David Foenkinos, né à Paris en octobre 1974, est un écrivain, scénariste et réalisateur français de renom. Son œuvre, traduite dans plus de quarante langues, se distingue par son humour, sa sensibilité et son exploration des hasards de la vie. Il est le frère cadet de Stéphane Foenkinos, avec qui il partage une passion pour l'écriture, la littérature et le cinéma. Ensemble, ils ont coréalisé des films et des adaptations, notamment La Délicatesse, qui a été nommé dans deux catégories aux Césars.
Une Enfance Peu Littéraire et une Révélation Tardive
David Foenkinos grandit à Villejuif, dans un immeuble simple. Ses parents, travaillant dans le domaine aérien, sont souvent absents. N'ayant pas de bibliothèque à la maison, il lit et écrit peu pendant son enfance.
À l'âge de seize ans, sa vie bascule lorsqu'il est victime d'une infection à la plèvre, une maladie cardiaque rarissime pour un adolescent. Hospitalisé d'urgence, il subit une opération du cœur et passe plusieurs mois à l'hôpital. C'est sur son lit de convalescence qu'il commence à dévorer les livres, puis à peindre et à jouer de la guitare. Cette expérience de mort imminente (EMI) lui donne une pulsion de vie, une force qu'il a voulu retranscrire dans ses livres.
Études et Premiers Pas dans le Monde de l'Édition
Après avoir suivi des études de Lettres à la Sorbonne et s'être initié au jazz, il entame son parcours professionnel en tant que professeur de guitare, tout en aspirant à devenir musicien. Parallèlement à son enseignement, David Foenkinos écrit. Après avoir fait ses premiers pas dans le monde de l'édition comme attaché de presse, il se résout à envoyer un manuscrit aux éditions Gallimard.
Débuts Littéraires et Premiers Succès
En 2002, son premier roman, Inversion de l'idiotie : de l'influence de deux Polonais, est publié et reçoit le prix François-Mauriac. Ce roman révèle son goût pour les intrigues décalées dans une écriture à la fois légère et profonde. Si ses premières œuvres sont saluées par la critique, son succès reste dans un premier temps relativement timide.
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En 2004, la parution du Potentiel érotique de ma femme attire la curiosité des lecteurs et lui assure un certain succès commercial ainsi que le prix Roger Nimier. Ce roman met en scène un collectionneur compulsif qui, tombant amoureux, décide de collectionner les petits moments de vie de sa femme. Ce récit un peu loufoque et plein de fantaisie pose des questions sur ce que l’on est prêt à accepter ou non en amour.
La Consécration avec La Délicatesse
C'est avec La Délicatesse, un roman publié en 2009, que David Foenkinos accède à la notoriété. Son livre, tout en subtilité et en délicatesse, raconte l’histoire tragique de Nathalie, une jeune veuve dont le cœur s’est transformé en pierre depuis le décès de l’amour de sa vie. Après un baiser volé, Markus, son collègue maladroit, se lance à la conquête du cœur de la belle.
La Délicatesse aborde avec compassion et finesse le thème du deuil et la question existentielle que nous nous sommes tous déjà posée : peut-on ouvrir son cœur lorsque nous avons perdu l’amour de notre vie ? Le livre est encensé par la critique, notamment par Bernard Pivot, et se retrouve sur toutes les listes des grands prix littéraires : Renaudot, Goncourt, Fémina, Médicis et Interallié. Il obtiendra au total dix prix et deviendra un phénomène de vente avec l'édition Folio, qui dépassera le million d'exemplaires.
Après le succès fulgurant du livre, La Délicatesse est porté à l’écran en 2011 par David Foenkinos lui-même aidé de son frère Stéphane. Le film est nommé dans deux catégories aux Césars 2012, pour le César de la meilleure adaptation, et pour le César du meilleur premier film.
Charlotte : Un Roman Biographique qui Marque les Esprits
En 2014, David Foenkinos assoit définitivement sa renommée grâce à la parution de son treizième roman, Charlotte, qui devient un véritable phénomène littéraire et un succès en librairie avec plus de 450 000 exemplaires écoulés. Le roman est inspiré par la vie de Charlotte Salomon, une artiste peintre allemande assassinée à Auschwitz en 1943.
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David Foenkinos découvre l’œuvre picturale de l’artiste lors d’une exposition à Berlin et reçoit un choc émotionnel important qui le tenaille pendant des années. Dès lors, une véritable obsession naît pour cette artiste hors du commun demeurée pourtant quasiment inconnue.
Le roman divise l’histoire chronologique de Charlotte ainsi que la quête de David Foenkinos dans ses recherches sur la peintre. Il partage ainsi ses propres émotions par rapport à l’histoire de Charlotte. Le texte est disposé sous la forme d’un long poème sans visée poétique. David Foenkinos explique qu’écrire une phrase par ligne est sa façon de suivre de manière linéaire et chronologique la vie de Charlotte.
Finaliste du prix Goncourt, il obtient plusieurs autres grands prix littéraires, dont le prix Renaudot et le prix Goncourt des lycéens. Le succès du roman a sorti Charlotte Salomon de l'oubli. Ainsi, le 8 mai 2015, après des cérémonies officielles lui rendant hommage, des plaques commémoratives ont été posées à Villefranche-sur-Mer et à Saint-Jean-Cap-Ferrat, où l'artiste a vécu.
Diversification et Autres Œuvres
David Foenkinos ne s'arrête pas au genre romanesque. En 2016, il publie Le Mystère Henri Pick, un roman satirique bâti comme un polar littéraire. L’adaptation cinématographique de cette œuvre est réalisée en 2019 par Rémi Bezançon.
Il a également publié une biographie de John Lennon et a retracé la tragédie du Bourgogne, dans 700 hommes à la mer.
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Parallèlement à son écriture romanesque, David Foenkinos travaille de temps en temps sur des scénarios de cinéma. Il a co-adapté son roman Les Souvenirs en 2014. Il participe au scénario de Lola et ses frères, de Jean-Paul Rouve (2018) et Mon inconnue d'Hugo Gélin (2019). Au cinéma, David Foenkinos a écrit Le Mystère Henri Pick en 2019, écrit Lola et ses Frères en 2018 ou encore réalisé Jalouse en 2017.
Thèmes Récurrents et Style d'Écriture
L’œuvre de David Foenkinos mêle souvent humour et mélancolie, avec des romans comme Le Potentiel érotique de ma femme (2004), Les Souvenirs (2011) ou encore Charlotte (2014). Dans des romans récents tels que Deux sœurs (2019) ou La Famille Martin (2020), David Foenkinos continue d’explorer les relations humaines, les blessures intimes et les méandres du destin.
David Foenkinos Aujourd'hui
David Foenkinos est un écrivain prolifique et reconnu, dont l'œuvre continue de séduire un large public. Lors de la Comédie du Livre - 10 jours en mai 2025, David Foenkinos sera invité d'honneur et présentera, entre autres, son dernier roman Tout le monde aime Clara (Gallimard, 2025). Frédéric Lopez a reçu David Foenkinos dans Un dimanche à la campagne ce dimanche 22 juin, pour parler de son nouveau roman Tout le monde aime Clara.
Bibliographie Sélective
- 2002 : Inversion de l'idiotie : de l'influence de deux Polonais
- 2004 : Le Potentiel érotique de ma femme
- 2007 : Qui se souvient de David Foenkinos ?
- 2009 : La Délicatesse
- 2010 : un livre consacré à John Lennon
- 2011 : Les Souvenirs
- 2014 : Charlotte
- 2016 : Le Mystère Henri Pick
- 2025 : Tout le monde aime Clara
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