La famille Rothschild, un nom synonyme de finance et de pouvoir depuis plus de deux siècles, est en constante évolution. Cet article explore la transition de leadership au sein de Rothschild & Co, en se concentrant sur les héritiers de David de Rothschild et les défis et opportunités auxquels ils sont confrontés.
Alexandre de Rothschild : Un nouveau chapitre pour la dynastie
Le 17 mai, l'assemblée générale de Rothschild & Co a marqué une étape importante dans l'histoire de la banque : l'accession d'Alexandre de Rothschild, alors âgé de 37 ans, à la présidence exécutive du groupe. Cette nomination n'était pas une surprise, car elle s'inscrivait dans le cadre d'une transition planifiée de longue date. Son père, David de Rothschild, qui avait atteint l'âge de 75 ans en décembre dernier, est devenu président du conseil de surveillance.
David de Rothschild avait passé des décennies à reconstruire la banque familiale française après la nationalisation de 1982. Il a exprimé sa confiance en la capacité de son fils à diriger Rothschild & Co vers l'avenir. Alexandre de Rothschild a dû se faire un prénom, portant le patronyme mythique de sept générations de banquiers. Il est aussi le fils de son père, David, artisan de la reconstruction de la banque familiale française. « Nous avons démarré nos activités en France en 1982, après un épisode historiquement intéressant, puisque tout venait d'être nationalisé en France, y compris les banques.
Marc-Olivier Laurent : Un gardien du temple non issu de la lignée Rothschild
Un autre événement marquant de cette transition est la nomination de Marc-Olivier Laurent à la présidence du conseil de surveillance de Rothschild & Co. Pour la première fois, un banquier non issu de la lignée Rothschild a pris la présidence du conseil de surveillance de la banque bicentenaire, succédant à sa figure tutélaire. Pilier de la maison depuis trois décennies, entré en qualité d'associé-gérant en 1993 jusqu'à prendre la vice-présidence du conseil de surveillance, le nouveau gardien du temple Rothschild est à 70 ans l'artisan fondateur, avec Alexandre de Rothschild, le fils de David, de la nouvelle activité de l'empire familial, le capital-investissement.
David de Rothschild a décrit cette évolution comme "une étape naturelle pour notre groupe, depuis la transition initiée en 2018 lorsque j'ai pris la présidence du conseil de surveillance et Alexandre est devenu président exécutif". Il a également souligné que l'absence de "doctrine" familiale stricte permettait de choisir le meilleur candidat, même s'il n'était pas un Rothschild.
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Continuité et changement dans la gouvernance
David de Rothschild, malgré son retrait des fonctions exécutives et de la présidence du conseil, continue d'assurer ses responsabilités de président d'honneur et de membre du conseil de surveillance. Il reste fidèle à ses principes de gouvernance. A 75 ans, j'avais décidé que je ne conserverai pas de fonction exécutive, et à 80 ans, que je renoncerai à la présidence du conseil.
D'autres figures clés, telles que Sylvain Héfès et Lucie Maurel-Aubert, continuent également à jouer un rôle important au sein de l'organe de contrôle. La famille Rothschild et ses différentes branches contrôlent aujourd'hui plus de 68 % des droits de vote de Rothschild & Co. Plus de 30 % des droits de vote sont détenus par les investisseurs en Bourse.
L'expansion internationale et l'avenir de Rothschild & Co
David de Rothschild a exprimé sa fierté du développement international de Rothschild & Co, en particulier aux États-Unis. Il a noté qu'Alexandre avait réussi à "passer l'ultime frontière" en renforçant la présence de la banque en Amérique du Nord. Rothschild & Co est un groupe très international. Certes, nous ne sommes pas une maison au niveau des grandes banques américaines, mais avec sept bureaux en Amérique du Nord, nous y occupons une place de choix qui permet de créer un dialogue avec les clients qui ont des ambitions aux Etats-Unis. Parmi les dix plus grandes banques d'affaires par les revenus au plan mondial, nous sommes, dans le domaine du conseil financier, le seul acteur européen.
Relancée avec un capital de 30 millions de francs et quelques fidèles après la nationalisation, sans même le droit d'user immédiatement du nom familial face à la toute-puissante Lazard, Rothschild & Co et ses 3.800 banquiers est aujourd'hui présente dans 43 pays. A fin 2021, les revenus ont atteint un record historique de 2,9 milliards d'euros, profitant de ses trois métiers, le conseil en fusions et acquisitions, la gestion d'actifs et le capital-investissement développé par Alexandre de Rothschild.
Les défis et les conflits familiaux
L'histoire de la famille Rothschild n'a pas toujours été un long fleuve tranquille. Des rivalités personnelles et des conflits d'affaires ont parfois éclaté entre les différentes branches de la famille. Lorsqu’il accède, au printemps 2018, à la tête de la prestigieuse banque fondée par son père, David, Alexandre de Rothschild n’a qu’un diplôme d’une petite école de commerce. Mais la parfaite éducation de cet homme de 37 ans fait de lui une sorte de prolongement de ce père si apprécié du monde économique, et d’un nom qui charrie à la fois les fantasmes les plus vils et un prestige certain dans les milieux d’affaires. Il sait aussi qu’il assiéra sa légitimité s’il résout d’emblée un sérieux problème : le conflit qui empoisonne les siens depuis trois ans. A l’époque, rien ne va plus entre les branches française et suisse de l’emblématique famille née au XVIIIe siècle au cœur de l’Europe. Côté suisse, Benjamin, né en 1963 (et mort en 2021), n’a pas le vernis policé de ses cousins français David et Alexandre ; il multiplie les transgressions.
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Un exemple de ces tensions est le conflit qui a opposé les branches française et suisse de la famille. Benjamin de Rothschild, décédé en 2021, était connu pour son franc-parler et son style de vie peu conventionnel, ce qui contrastait avec l'approche plus discrète de ses cousins français.
Ces deux cousins ont eu des différends, notamment autour de l'usage du patronyme Rothschild, différends qui ont été réglés il y a deux ans. Ce que les cousins avaient en commun, c'est ce nom, internationalement connu, qui fait parfois, souvent, l'objet de violentes attaques.
L'importance de la philanthropie et des valeurs familiales
Malgré les conflits occasionnels, la famille Rothschild a toujours été unie par un ensemble de valeurs communes, notamment la philanthropie et l'engagement social. Au XIXe siècle, James de Rothschild (1792-1868), fondateur de la branche française, finançait l’hôpital parisien qui porte toujours son nom, près de la place de la Nation.
Ariane de Rothschild a souligné l'importance de ces valeurs, affirmant qu'elles sont la clé de la longévité de la dynastie Rothschild. Pour elle, la réponse tient en un mot : la philanthropie. Une autre tradition familiale.
La vente aux enchères d'objets précieux : un aperçu de l'héritage Rothschild
En octobre, Christie's a organisé une vente aux enchères à New York, proposant 600 objets précieux provenant des héritiers de la branche "de Paris" de la famille Rothschild. Ces objets, accumulés depuis un siècle et demi, offrent un aperçu de l'histoire et du patrimoine de la famille.
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La branche dite "de Paris" dont ils proviennent est celle de James de Rothschild (1792-1868), premier fils de Mayer Amschel (1744-1812), banquier fondateur de la dynastie qui épousa sa nièce, Betty, la protégée de la reine Marie-Amélie, anti-Napoléon III, dont Ingres fit le portrait. Il s'agit aussi, à la génération suivante, de son fils Alfonse (1827-1905), mari de Leonora, qui eut quatre enfants dont Édouard, le père de Guy, ayant eu lui-même deux fils, David et Édouard. Nul doute que ces objets raffinés trouveront preneurs : Rothschild reste un pedigrée recherché se payant cher sur le marché de l'art.
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