Ronaldo de Assis Moreira, plus connu sous le nom de Ronaldinho Gaúcho ou simplement Ronaldinho, est né le 21 mars 1980 à Porto Alegre, au Brésil. Cet article explore la vie et la carrière de ce footballeur exceptionnel, depuis ses humbles débuts à Porto Alegre jusqu'à son statut de star mondiale.
Les jeunes années à Porto Alegre
Ronaldinho a passé son enfance à Vila Nova, un quartier populaire de Porto Alegre, limitrophe des favelas. Son père, João Da Silva Moreira, était un footballeur amateur de bon niveau qui a joué pour le club amateur local, le Cruzeiro, dans les années 1970. Il travaillait également comme soudeur et arrondissait ses fins de mois en surveillant les voitures sur le parking du Grêmio Porto Alegre. Il a très tôt remarqué le talent de son fils et lui a inculqué le goût du geste efficace. Le frère aîné de Ronaldinho, Roberto Assis, était également un footballeur prometteur du Grêmio Porto Alegre, le meilleur club de la ville. Le jeune Ronaldinho a donc grandi dans un environnement entièrement dédié au football.
En 1986, il rejoint l'école de football du Grêmio, suivant les traces de son frère Roberto, qui était sa première source d'inspiration. En 1988, la famille est frappée par un drame : le décès de son père, qu'il considérait comme son premier mentor. En 1990, Roberto Assis, victime d'une blessure au genou, voit sa carrière compromise. Il deviendra plus tard l'agent de son jeune frère.
Début de carrière professionnelle au Grêmio
En février 1997, Ronaldo Assis signe son premier contrat professionnel avec le Grêmio. La même année, en septembre, il remporte le Championnat du monde des moins de 17 ans avec l'équipe nationale brésilienne. Rapidement, les plus grands clubs européens manifestent leur intérêt pour celui qui allait bientôt être connu sous le nom de Ronaldinho Gaúcho. Cependant, José Albert Guerreiro, le riche président du Grêmio, refuse de transférer son « diamant », qui est sous contrat jusqu'en février 2001.
Arrivée en équipe nationale et le nom "Ronaldinho Gaúcho"
Ronaldo Assis fait ses débuts en équipe nationale le 26 juin 1999. C'est à ce moment-là que le magazine brésilien Placar lance un vote pour lui trouver un nom, car il ne pouvait y avoir deux Ronaldo (le premier étant Luiz Nazario de Lima, Ballon d'or 1997) au sein de la Seleção. Ronaldo Assis devient alors Ronaldinho Gaúcho, en référence à sa région natale, où domine l'élevage bovin et où les gauchos (cavaliers gardiens de bétail) sont nombreux.
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Ses débuts en sélection sont cependant difficiles, le sélectionneur Vanderlei Luxemburgo ne lui accordant pas pleinement sa confiance. Ronaldinho Gaúcho participe néanmoins à la Coupe des Confédérations au Mexique en juillet-août 1999. Il y brille et décide alors de quitter le Grêmio pour jouer en Europe. Conformément à son contrat, il devra attendre 2001.
Passage au Paris Saint-Germain
Sur les conseils de Raí, il s'engage avec le Paris Saint-Germain (PSG), qui annonce prématurément que le joueur brésilien portera ses couleurs pour la saison 2001-2002. S'ensuit un imbroglio juridique, finalement tranché par la FIFA, qui fixe l'indemnité de transfert à 6,4 millions d'euros (le PSG versera en fait 4,79 millions d'euros au Grêmio).
Bien qu'il conquière rapidement le cœur du public du Parc des Princes grâce à ses prouesses techniques, Ronaldinho se trouve en conflit larvé avec l'entraîneur de l'équipe, Luis Fernandez, qui lui reproche de ne pas appliquer les directives qu'il lui donne sur le terrain et de mener une vie nocturne peu compatible avec le sport de haut niveau.
Triomphe à la Coupe du Monde 2002
Parallèlement, Luiz Felipe Scolari, qui a remplacé Vanderlei Luxemburgo à la tête de l'équipe nationale brésilienne, lui accorde une pleine confiance, faisant de lui un titulaire pour la Coupe du Monde 2002. Il forme avec Ronaldo et Rivaldo un trio d'attaque redoutable. Si Ronaldo est la star de cette compétition, Ronaldinho permet au Brésil de remporter, face à l'Angleterre en quart de finale, son match le plus difficile. Il inscrit, à la cinquantième minute, le but de la victoire (2-1) en trompant le gardien anglais David Seaman sur un coup franc excentré. Le Brésil remporte finalement la Coupe du Monde.
Départ du PSG et arrivée au FC Barcelone
Après la Coupe du Monde, les performances de Ronaldinho en club restent en deçà de ce qu'il a montré au Japon et en Corée du Sud. Ses relations avec Luis Fernandez se détériorent. Ronaldinho retourne souvent au Brésil, revient en France en retard après la trêve hivernale en 2002-2003 et est sanctionné par le président du PSG, Laurent Perpère. Le divorce entre la star brésilienne et le club parisien semble inévitable.
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C'est à l'été 2003, à l'âge de 23 ans, que Ronaldinho rejoint le FC Barcelone. Son arrivée marque le début d'une nouvelle ère pour le club, avec Frank Rijkaard comme entraîneur.
L'âge d'or au FC Barcelone
Ronaldinho signe au Barça en 2003 en provenance du PSG, où il a passé trois saisons réussies et s'est imposé comme l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs du football mondial. L'arrivée du Brésilien au FC Barcelone marque un nouveau départ avec Frank Rijkaard comme entraîneur et, en 2005, les Blaugrana remportent le championnat pour la première fois en six saisons.
La saison suivante, une équipe du Barça inspirée par Ronaldinho atteint des sommets encore plus grands, en conservant non seulement le titre de champion, mais aussi en remportant une deuxième Ligue des champions grâce à une victoire 2-1 sur Arsenal en finale à Paris en mai 2006.
Fin de carrière et autres activités
Malheureusement, des blessures ont gâché ses deux dernières saisons au Club et, après avoir marqué 98 buts en 207 matches en tant que Blaugrana, Ronaldinho a quitté le club pour l'Italie et l'AC Milan à l'été 2003. Sans club professionnel depuis 2015, il prend officiellement sa retraite le 16 janvier 2018 après avoir enchaîné plusieurs contrats de quelques matches pour diverses équipes dans le monde et joué pour une équipe de futsal dans le championnat indien.
En plus de sa carrière de joueur de football, Ronaldinho a lancé en mai 2013 sa propre ligne de vêtements, appelée R[ONE], seulement en vente dans le quartier de Lourdes à Belo Horizonte. On peut y acheter des chemises décontractées, des bonnets ou encore des chapeaux. Ronaldinho s'est également lancé dans la musique en apparaissant sur Vai na fé de Edcity et sur Joga o copo pro alto de DJ Dennis, qui ont tous les deux atteint plus d'un million de vues sur YouTube. Par la suite, il a aussi lancé deux jeux vidéo à son effigie nommés Soccer 10 et Ronaldinho Super Dash.
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Héritage
Ronaldinho est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de football brésiliens, aux côtés de Pelé, Ronaldo et Neymar, et comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Adulé par les socios du FC Barcelone, il a remporté plusieurs titres avec ce club, notamment un triplé en 2006 en remportant le championnat d'Espagne, la Supercoupe d'Espagne et la Ligue des champions. En 2013, il remporte la Copa Libertadores avec l'Atlético Mineiro, ce qui lui permet d'avoir un palmarès unique au monde.
Sur la scène internationale, Ronaldinho a été un grand artisan des victoires de l'équipe nationale. Durant la Coupe du monde 2002, il fait partie du trio d'attaque brésilien, avec Ronaldo et Rivaldo, marquant à eux trois douze des quinze buts brésiliens et menant l'équipe à la victoire finale.
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