Freddie Mercury, de son vrai nom Farrokh Bulsara, est né le 5 septembre 1946 à Stone Town, Zanzibar (Tanzanie). Il est décédé le 24 novembre 1991 à Londres, au Royaume-Uni. Chanteur britannique de rock lyrique, il est surtout connu pour avoir été le chanteur charismatique du groupe Queen. Sa voix spectaculaire, son talent d'auteur-compositeur et sa personnalité exubérante ont fait de lui une figure emblématique du rock international.
Jeunesse et Formation
Farrokh Bulsara est né dans une famille parsie d'origine indienne, de religion zoroastrienne. Ses parents, Bomi et Jer Bulsara, étaient fonctionnaires expatriés. Il a une sœur cadette, Kashmira.
En 1953, il est envoyé en Inde pour étudier dans un internat britannique, la St. Peter's School, près de Bombay. C'est là qu'il prend le surnom de Freddie, que ses parents adopteront par la suite. Il se révèle doué pour le sport et la musique. Il prend des cours de piano, intègre la chorale de l'école et fonde son premier groupe de rock, The Hectics, en 1958.
En 1964, sa famille fuit la révolution de Zanzibar et s'installe à Feltham, dans le Middlesex, en Angleterre. Freddie poursuit ses études d'art, d'abord à Isleworth Polytechnic, puis à l'Ealing Art College, où il obtient un diplôme en design graphique en 1969. Ces compétences lui seront utiles plus tard pour concevoir le logo de Queen.
Les Débuts Musicaux et la Formation de Queen
Durant ses études, Freddie fréquente des musiciens et rejoint un groupe appelé Ibex. Il suit ensuite le groupe Wreckage, puis Sour Milk Sea. En 1970, il rejoint Brian May et Roger Taylor, membres du groupe Smile, dont le chanteur Tim Staffell vient de partir. Freddie renomme le groupe Queen. John Deacon rejoint le groupe en 1971 en tant que bassiste, complétant ainsi le quatuor mythique. C'est à cette époque que Farrokh Bulsara adopte le nom de scène Freddie Mercury.
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L'Ascension de Queen
Le premier album de Queen, intitulé simplement Queen, sort en 1973. Le style du groupe, mélange de hard rock et d'envolées lyriques, ne fait pas immédiatement l'unanimité. Cependant, Queen s'impose progressivement grâce à ses concerts et sort en 1974 l'album Queen II, qui se classe rapidement dans les charts anglais.
C'est en 1975, avec l'album A Night at the Opera, que Queen explose sur la scène internationale. Le titre Bohemian Rhapsody, un opéra-rock audacieux et novateur, devient un tube planétaire et propulse le groupe au sommet.
Queen enchaîne les succès avec des titres tels que Somebody to Love, We Are the Champions, We Will Rock You, Don't Stop Me Now et Crazy Little Thing Called Love. Le groupe est reconnu pour ses prestations scéniques exceptionnelles, emmenées par la voix puissante et le charisme de Freddie Mercury. En 1981, Queen entre dans le Livre des records en réunissant plus de 130 000 personnes lors d'un concert à Sao Paulo, au Brésil.
En 1985, Queen se produit au Live Aid, un concert caritatif mondial organisé au stade de Wembley à Londres. Leur prestation est considérée comme l'une des plus grandes performances live de tous les temps.
Carrière Solo
Parallèlement à sa carrière avec Queen, Freddie Mercury se lance dans une carrière solo à partir de 1985. Il sort deux albums : Mr. Bad Guy (1985) et Barcelona (1988), ce dernier en collaboration avec la soprano catalane Montserrat Caballé. L'album Barcelona est salué par la critique pour son audace et son mélange des genres.
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Freddie Mercury reprend également le titre The Great Pretender (1987), qui devient un succès. Il n'atteindra le numéro 1 des ventes en Grande-Bretagne qu'à titre posthume avec les No More Brothers qui remixent son titre Living On My Own.
Vie Privée et Annonce de la Maladie
La vie privée de Freddie Mercury a souvent été l'objet de spéculations. Au début des années 1970, il entretient une relation amoureuse avec Mary Austin, qui restera une amie proche et une confidente jusqu'à sa mort. À partir du milieu des années 1980, son compagnon est Jim Hutton, qui restera à ses côtés jusqu'à la fin.
La rumeur de sa bisexualité s'était largement répandue. Cependant, il n'en parla jamais en public avant l'annonce qu'il était atteint du sida, la veille de sa mort.
En 1987, Freddie Mercury apprend qu'il est séropositif. Il décide de garder le secret et continue d'enregistrer et de se produire avec Queen. Au début des années 1990, le groupe enregistre son dernier album studio, Innuendo (1991), qui contient le tube The Show Must Go On.
Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury annonce publiquement qu'il est atteint du sida. Il décède le lendemain, le 24 novembre 1991, à l'âge de 45 ans, des suites d'une bronchopneumonie liée au sida, dans sa maison de Garden Lodge à Kensington, à Londres.
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Hommages et Héritage
Les funérailles de Freddie Mercury ont lieu le 27 novembre 1991 lors d'une cérémonie zoroastrienne au West London Crematorium. Ses cendres sont confiées à Mary Austin, qui les disperse dans un lieu resté confidentiel.
Après la mort de Freddie Mercury, les membres restants de Queen créent le Mercury Phoenix Trust, une organisation caritative qui lutte contre le sida dans le monde. En 1992, ils organisent le Freddie Mercury Tribute Concert au Wembley Stadium, un concert de charité afin de collecter des fonds pour la recherche sur le sida.
De nombreux hommages ont été rendus à Freddie Mercury après sa mort. En 1992, il est récompensé à titre posthume pour "contribution exceptionnelle à la musique britannique" lors des Brit Awards. En 1996, une statue à sa mémoire est inaugurée à Montreux, en Suisse, face au lac Léman. En 2001, Queen et Freddie Mercury sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.
L'héritage musical de Freddie Mercury continue d'inspirer et d'influencer de nombreux artistes. Sa voix unique, son talent d'auteur-compositeur et son charisme sur scène ont fait de lui une légende du rock. Ses chansons, telles que Bohemian Rhapsody, We Are the Champions et Don't Stop Me Now, sont devenues des hymnes intemporels qui continuent d'être écoutées et appréciées par des millions de personnes à travers le monde.
Anecdotes
- Freddie Mercury a conçu lui-même le "Queen crest", le logo du groupe, en combinant les signes du zodiaque des quatre membres.
- Il a composé Crazy Little Thing Called Love en quelques minutes dans une baignoire d'hôtel à Munich.
- Grand amateur de chats, il vivait entouré de plusieurs félins et a consacré la chanson Delilah, sur l'album Innuendo, à l'une de ses compagnes animales.
- Né avec des dents surnuméraires, il a refusé de faire corriger sa dentition, estimant que la structure de sa bouche pouvait favoriser sa projection vocale.
- Sa prestation avec Queen au Live Aid, au stade de Wembley en 1985, est devenue l'une des séquences les plus commentées des grands concerts caritatifs des années 1980.
- Il a collaboré avec Michael Jackson sur plusieurs démos, dont There Must Be More to Life Than This, mais ces collaborations n'ont jamais été entièrement abouties.
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