Didier Raoult, né le 13 mars 1952 au Sénégal, est une figure marquante et controversée du paysage scientifique français. Fils d'un médecin militaire et d'une infirmière, il a marqué son empreinte dans le domaine de la microbiologie et de l'infectiologie. Son parcours atypique, ses prises de position tranchées et sa vision philosophique singulière ont fait de lui un personnage à la fois admiré et critiqué.
Un Parcours Scientifique Reconnu
Raoult est un chercheur reconnu dans le domaine des maladies tropicales mais aussi en microbiologie. Après avoir quitté le lycée à 17 ans et navigué comme matelot, il reprend ses études, obtient un bac L en candidat libre et s'inscrit en médecine, suivant ainsi les traces paternelles. Il devient ensuite professeur de microbiologie à la faculté de Marseille.
De 1994 à 1999, il préside l’Université de la Méditerranée-Aix-Marseille. Durant sa carrière, il a participé à la découverte des virus géants et de nouvelles bactéries. De 2008 à 2017, il dirige l'URMITE (Unité de recherche en maladies infectieuses et tropicales émergentes), où il découvre de nouvelles bactéries avec ses équipes. En novembre 2010, il reçoit le Grand Prix de l'Inserm pour l'ensemble de sa carrière. En 2018, il inaugure l'IHU-Méditerranée Infection, spécialisé dans les maladies infectieuses, fondé en 2011. Il publie à un rythme frénétique dans les revues scientifiques. Le président Emmanuel Macron lui a rendu visite en pleine crise sanitaire.
La Crise Sanitaire et la Polémique autour de l'Hydroxychloroquine
Didier Raoult s'est fait connaître du grand public lors de l'épidémie de Coronavirus. Il est nommé, le 11 mars 2020, l’un des onze experts du Conseil Scientifique Covid-19, avant de refuser d'y siéger. Le 16 mars 2020, il publie une étude, par vidéo, dans laquelle il préconise l’utilisation de la chloroquine, un antipaludique, dans le traitement du Covid-19, associée à un antibiotique, l’azithromycine. Il annonce même la « fin de partie » pour l’épidémie le 25 février 2020 dans une de ses vidéos.
Les études qu’il mène pour en arriver à ses conclusions sont systématiquement remises en cause par ses confrères médecins. L’homme est devenu le symbole d’une opposition aux élites de toutes sortes.
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Au cœur de la pandémie, il tient des propos mouvants sur le coronavirus. Il minimise d’abord la gravité de la crise, avant de la prendre au sérieux. Il affirme qu’il n’y aurait pas de deuxième vague, avant de changer d’avis. Il propose à ses patients un traitement à base d’hydroxychloroquine sans attendre les résultats des tests internationaux. Mais s’il défie la déontologie, c’est, dit-il, au nom de l’éthique médicale, du serment d’Hippocrate.
Un Personnage Controversé
L'infectiologue suscite la controverse. Certains le considèrent comme un mégalomane, voire un faussaire, tandis que d'autres admirent son action et sa profondeur de vue. Il est accusé de "graves manquements" par l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) et est passible de poursuites judiciaires et administratives. Il a même porté plainte en diffamation contre la médecin Karine Lacombe, qui avait estimé qu'il avait donné un faux témoignage devant l'Assemblée nationale.
Ses propos controversés sur la vaccination ont provoqué un tollé au sein de l’Assistance publique-Hôpitaux de Marseille (AP-HM). L'Assistance publique des hôpitaux de Marseille (AP-HM) a ouvert une enquête interne contre l'IHU Méditerranée.
Malgré les critiques, Raoult bénéficie d'un certain soutien populaire et est perçu par certains comme un scientifique courageux qui ose défier l'establishment médical.
Une Vision Philosophique Singulière
Or Raoult est autre chose. Il se considère non seulement comme un grand scientifique mais aussi comme un philosophe. Durant la séance de juin avec les parlementaires, il cite Edmund Husserl ou G. W. F. Hegel. À lire ses ouvrages ou ses articles, à écouter ses entretiens, on a même l’impression que son projet est d’ordre philosophique. Dans l’un de ses livres les plus intéressants, De l’ignorance et de l’aveuglement. Pour une science postmoderne (2012, publié par le service d’auto-édition électronique d’Amazon), il déplore « la séparation étanche du monde des sciences dites dures et des sciences humaines et de la créativité littéraire », car « le cantonnement dans sa propre spécialité ne peut mener à la hauteur de vue nécessaire ». À tel point qu’il avoue n’avoir jamais eu la vocation scientifique et être devenu médecin « par hasard ».
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Il se passionne pour la science-fiction, notamment pour Philip K. Dick. Il affirme avoir été « touché au cœur » par La Métamorphose de Kafka. Plus encore que les romanciers, ce sont les philosophes qui l’inspirent : « Je suis beaucoup plus proche des philosophes et des anthropologues que des scientifiques français » (Paris-Match, le 30 avril 2020).
Dans Arrêtons d’avoir peur ! (Michel Lafon, 2016), il commence par un éloge de la Grèce antique, celle d’une mythologie « faite de création permanente, d’hybrides, de monstres et de transformations ». Selon lui, la culture des Grecs, « plus ouverte aux formes atypiques » de la vie, préfigure les recherches actuelles sur la diversité du vivant. Ses philosophes préférés sont les présocratiques, qui ont donné une image globale de la nature, avant que Socrate ne réoriente la philosophie vers l’étude de l’homme et de son éthique. Il aime d’abord Héraclite, « pour qui tout change tout le temps et aucune stabilité ne règne nulle part. “On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve” est une de ses citations célèbres ». Cette vision dynamique est mieux à même d’accueillir les découvertes en génétique. Les autres présocratiques qu’affectionne Raoult sont ceux qui pensent que le monde est composé d’atomes, tel Démocrite. Enfin, il fait l’éloge des sophistes, ces maîtres de sagesse à la mauvaise réputation, car faisant commerce de leur savoir : « Protagoras, un des plus renommés des sophistes […], disait : “L’Homme est la mesure de toute chose.” La physique quantique a démontré que c’était vrai », selon le professeur, puisqu’elle a montré l’influence de l’instrument de mesure, dans le domaine microscopique, sur le phénomène observé.
Raoult et la Politique
Didier Raoult tenté par une carrière en politique ? Dans les pages de La Provence, parues ce vendredi 19 mai, nos confrères ont eu l’occasion d’interroger Didier Raoult sur sa carrière. Est-il prêt à se lancer dans la politique ? Durant un meeting organisé à Paris, mercredi 6 avril 2022, un des candidats à la présidentielle a partagé le nom de son prochain ministre de la Santé : Didier Raoult.
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