Diana Frances Spencer, plus connue sous le nom de Lady Di, a marqué l'histoire par son charme, sa compassion et son engagement humanitaire. Née le 1er juillet 1961 à Sandringham, en Angleterre, elle était une figure publique adulée dont le destin tragique a ému le monde entier.
Une enfance aristocratique
Lady Di voit le jour le 1er juillet 1961 dans le comté de Norfolk. Elle est la fille du vicomte Edward Spencer et de Frances Burke-Roche. Issue d’une famille noble de vieille souche aristocratique, apparentée aux Churchill, Diana passe son enfance à Park House, sur le domaine de Sandringham. Après avoir eu deux filles et un garçon mort-né, ses parents espéraient un héritier mâle. Sa naissance est une déception, ils n’avaient même pas songé à un prénom de fille ! Ils choisissent Diana Frances, en hommage à une ancêtre. Elle acquiert le titre de « Lady » Diana à la mort de son grand-père et son père devient comte Spencer.
Diana a une enfance attristée par la séparation, puis le divorce de ses parents. Ses premiers souvenirs sont l’odeur de plastique de sa poussette, les balades sur la tombe de son frère aîné et les absences de sa mère. En 1967, ses parents se séparent et son père obtient la garde exclusive des enfants en 1968, chassant son ex-épouse du domaine. En 1969, le divorce est finalisé et Frances se remarie. Diana a 7 ans et vit un cataclysme. Elle se sent seule, déprimée, anxieuse et connaît ses premiers accès de boulimie. Elle trouve refuge dans la danse, le ski, la lecture et les amies.
En 1976, son père se remarie avec Raine McCorquodale. En 1977, à 16 ans, Diana quitte le giron familial pour l'Institut Alpin Videmanette, en Suisse, afin d’y parfaire son éducation.
Le conte de fées et ses revers
De sang aristocratique et célibataire, Lady Di est la fiancée idéale pour le prince de Galles. Sa famille côtoie déjà depuis de nombreuses années la famille royale. Sa sœur, Sarah, entretient même une liaison avec le prince Charles. À 30 ans et toujours célibataire, la famille royale le pousse à se marier avec une femme convenable.
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Diana rencontre le prince Charles durant l'été 1977, présentée par sa sœur aînée Sarah. En 1979, elle s'installe à Londres et travaille comme assistante dans une école maternelle. Au printemps suivant, elle est invitée par le prince Charles à la représentation du Requiem de Verdi au Royal Albert Hall. Le 6 février 1981, Charles lui demande sa main et elle choisit une bague de fiançailles : un saphir de 18 carats entouré de 14 diamants. L'officialisation est annoncée depuis les salons de Buckingham.
Lady Di épouse le prince de Galles le 29 juillet 1981 à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Pas moins de 35 000 invités assistent à la cérémonie, retransmise en direct sur les chaînes de télévision diffusées à travers le monde et suivie par 750 millions de téléspectateurs. Elle devient officiellement la nouvelle princesse d’Angleterre. Au moment de dire "oui", elle inverse les prénoms de son mari.
De cette union naissent deux enfants : William, né le 21 juin 1982 au St Mary’s Hospital de Paddington à Londres, et Henry, plus communément appelé « Harry », né le 15 septembre 1984. Diana et Charles présentent le royal baby à la presse. Si Diana connaissait le sexe de son deuxième enfant, elle ne l'avait dit à personne, pas même à Charles.
Cependant, le conte de fées se transforme rapidement en cauchemar. En coulisses, Diana se sent seule dans les palais glaciaux et descend régulièrement bavarder avec le personnel dans les cuisines. Le mariage est marqué par la liaison du prince Charles avec Camilla Parker Bowles. La même année sort Diana : Her True Story d’Andrew Morton, un livre dans lequel elle confie son mal-être.
La princesse ne supporte plus la pression du palais et de la presse. Elle multiplie les dépressions et devient boulimique. À posteriori, des rumeurs circulent sur la paternité de Charles. En effet, la liaison de Diana avec l’officier James Hewitt, son moniteur d’équitation, laissera planer le doute dans l’esprit des Britanniques sur le fait qu'il soit le géniteur du deuxième enfant.
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En 1995, elle donne une interview choc dans l’émission Panorama de Martin Bashir, diffusée sur la BBC. Elle y révèle tout, sans filtre. Elle règle ses comptes avec Buckingham Palace et se confie sur son mal-être : dépression, automutilation, pression royale… Elle déclare notamment : "Nous étions trois dans ce mariage. Ca fait beaucoup." La BBC s'est excusée d'avoir menti à Lady Diana pour obtenir l'interview explosive de 1995.
L'engagement humanitaire et l'icône de mode
Pendant son mariage avec le Prince, Diana devient célèbre pour son engagement humanitaire, luttant contre le Sida ou encore les mines antipersonnel. Elle s’illustre dans plusieurs domaines, faisant d'elle une véritable icône de la mode.
À la fin des années 80, la princesse de Galles inaugurait le premier centre médical du pays dédié aux malades du sida à Londres. Pour contrer les préjugés sur cette maladie, elle est photographiée en serrant la main d'une personne atteinte du VIH, sans porter de protection.
Le 19 février 1992, elle rencontre Mère Teresa, accomplissant un rêve de longue date. Les deux femmes, animées par le même désir d'aider les plus démunis, ont développé une relation particulière. "Je ne comprends pas toujours les chemins de Dieu. (…) Elle avait énormément d'amour à donner et elle en recevait si peu en échange", avait confié la sainte auprès de Paris Match, le 11 septembre 1997, après le drame.
Le 11 décembre 1995, elle se voit décerner le United Cerebral Palsy Humanitarian of the Year Award à New York.
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Comme tous les membres de la famille régnante, elle s'était vu confier le « patronage » d'un nombre important de bonnes œuvres. Après son divorce, elle préféra consacrer son charisme incontestable à la promotion de quelques causes mondiales qui lui tenaient particulièrement à cœur : l'enfance malheureuse, le sida et, surtout, l'interdiction des mines antipersonnel.
Le divorce et la quête du bonheur
Au début des années 1990, son couple bat de l’aile et, en 1996, le prince et la princesse de Galles divorcent. Il aura fallu beaucoup de souffrances et quatre ans de procédures juridiques pour que Lady Diana et le prince Charles concluent le divorce, négocié dès le 9 décembre 1992. Le prince Charles retrouve son amour de jeunesse, Camilla Parker Bowles.
Lady Di perd alors le prédicat d’Altesse Royale mais, étant la mère des héritiers, fait partie intégrante de la famille royale. Le jugement sera prononcé le 28 août 1996. Diana reçoit une indemnité de plus de 17 millions de livres et une pension de 400 000 livres par an. Elle reste au palais de Kensington, conserve son titre de princesse de Galles et ses bijoux. Et obtient la garde conjointe de William et Harry.
Dès lors, Diana vit une histoire d'amour passionnelle avec Hasnat Khan, un chirurgien, mais leur histoire étant parue dans les médias, ce dernier met fin à leur relation. Lady Di fréquente ensuite un fils de milliardaire égyptien, Dodi Al-Fayed.
Après son divorce, Diana s'affiche dans le golfe de St-Tropez, sur le yacht de son nouveau compagnon Dodi Al-Fayed. Leur baiser se retrouve à la une du Sunday Mirror, qui titre «The Kiss».
La mort tragique
Le 31 août 1997, la princesse meurt dans des circonstances tragiques suite à un accident de voiture, sur le pont de l’Alma, dû en partie au harcèlement des paparazzis. Son compagnon, Dodi Al-Fayed, et leur chauffeur, Henri-Paul, qui conduisait en état d’ébriété, décèdent sur le coup. Trevor Rees-Jones, le garde du corps d'Al-Fayed, est le seul survivant.
Sa mort cause une grande tristesse dans le monde entier. Elle était l'un des plus précieux joyaux de couronne britannique.
Les funérailles de Lady Di, célébrées à l’abbaye de Westminster, à Londres, rassemblent environ 3 millions de personnes et sont retransmises à la télévision dans de nombreux pays. Son cercueil est accompagné par le prince Charles, Harry, le frère de Diana Charles Spencer, William, et le prince Philip. Elle repose dans la propriété familiale d'Althorp (Northamptonshire).
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