Demis Roussos, de son vrai nom Artémios Ventoúris Roússos, né le 15 juin 1946 à Alexandrie, en Égypte, et décédé le 25 janvier 2015 à Athènes, en Grèce, était un artiste grec polyvalent, à la fois bassiste et chanteur, dont la carrière a marqué plusieurs générations. Son parcours, riche en collaborations et en succès solo, témoigne d'un talent exceptionnel et d'une capacité à toucher un large public international.
Jeunesse et Influences Musicales (1946-1961)
Artémios Ventoúris Roússos voit le jour le 15 juin 1946 à Alexandrie, en Égypte. Ses parents, Georges, ingénieur dans une entreprise de construction immobilière, et Olga, sont tous deux d'origine grecque, nés en Égypte. Les grands-parents paternels et maternels de Demis avaient émigré en Égypte dans les années 1920. Selon la tradition grecque, il reçoit le prénom de son grand-père paternel, Artémios, dont Démis est le diminutif.
Le jeune Artémios grandit au sein d'une communauté orthodoxe, dans une ville et un pays à majorité musulmane. Cette double influence le marque profondément, l'imprégnant de musiques grecques et arabes. Dès son plus jeune âge, il est attiré par le chant et rejoint le Chœur de l'Église orthodoxe grecque d'Alexandrie, où il chante en tant que soliste pendant cinq ans. Parallèlement, il étudie le solfège et apprend à jouer de la guitare et de la trompette.
Son enfance se déroule paisiblement jusqu'à ce que la crise du canal de Suez éclate. En 1961, sa famille décide de quitter l'Égypte pour s'installer dans leur patrie d'origine, la Grèce.
Les Débuts Musicaux en Grèce (1961-1968)
De retour en Grèce, Artémios doit travailler pour aider sa famille. Le jour, il va à l'école, et le soir, il joue de la trompette dans les clubs d'Athènes. La musique est sa seule passion, au grand désespoir de sa mère qui souhaitait qu'il fréquente la meilleure école d'Athènes.
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En 1963, à l'âge de 17 ans, il forme son premier groupe, "The Idols", où il joue de la guitare et de la basse. Le groupe est composé de Jo, son cousin, Natis Lalaitis, Nikos Tsiloyan et Anthony. Un jour, Demis remplace au pied levé le chanteur du groupe et interprète un negro spiritual, "The House of the Rising Sun", ainsi qu'un autre grand succès du moment, "When a Man Loves a Woman". Le public est immédiatement conquis par sa voix.
Animé par un fort désir d'indépendance, il sent qu'il doit assurer sa propre vie. Les groupes et les clubs deviennent son quotidien. La rencontre de Lucas Sideras et d'Argyris Koulouris l'amène à jouer les succès internationaux du moment dans les boîtes et les clubs.
Le grand tournant de sa vie musicale se produit durant l'été 1966, lorsqu'il rencontre Vangelis Papathanassiou. Ce dernier est immédiatement frappé par sa voix unique. Au sein de son groupe, Demis chante de plus en plus, devenant souvent soliste. Après plusieurs rencontres, Demis décide de quitter The Idols.
Ces jeunes musiciens, conscients de leur isolement par rapport à l'activité musicale internationale, comprennent rapidement qu'une carrière intéressante ne peut se faire qu'en dehors de leur pays.
L'Aventure Aphrodite's Child (1968-1972)
Fin mars 1968, Demis et Lucas prennent le train pour Londres, Vangelis devant les rejoindre quelques jours plus tard. Cependant, le destin en décide autrement. Arrivés à Douvres sans permis de travail, les douaniers anglais découvrent dans leurs bagages des photos et des bandes magnétiques, et comprennent les intentions des jeunes musiciens. Les deux jeunes sont refoulés en France et retournent à Paris, où ils sont bloqués par les événements politiques et sociaux de mai 68.
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Voyant leurs maigres économies fondre jour après jour, ils se rendent chez Phonogram, où ils signent un contrat exclusif de six ans sous le nom d'Aphrodite's Child. Ils enregistrent alors le tube "Rain and Tears", composé par Vangelis et dont les paroles sont écrites par Boris Bergman, un jeune auteur proposé au groupe par la maison de disques. L'enregistrement est achevé le jour qui précède la grève générale chez Phonogram/France. Quelques semaines plus tard, le disque est numéro un au hit-parade. Les propositions de concerts s'enchaînent.
Peu à peu, Vangelis cherche à s'éloigner de la pop music, tandis que Demis Roussos aspire à voler de ses propres ailes. Après l'album "666", le groupe se sépare. Demis Roussos devient par la suite un chanteur international, et Vangelis, le compositeur d'avant-garde et de bandes sonores de Hollywood à succès que l'on connaît.
Carrière Solo et Succès International (1971-1980)
Demis Roussos entame sa carrière solo en 1971 avec le titre "We Shall Dance", qui rencontre un succès immédiat et se classe au sommet des hit-parades. La même année sort son premier album, "On the Greek Side of My Mind".
L'année 1973 marque un tournant décisif dans sa carrière. Il enregistre "Le Peintre des Étoiles", son premier 45 tours en français, qui devient la chanson du générique du feuilleton "Le Jeune Fabre". La même année, il sort l'album "Forever and Ever", qui contient cinq titres classés au hit-parade. Parmi ces titres figurent les incontournables "Forever and Ever", "My Reason", "Goodbye My Love Goodbye" et "My Friend the Wind".
Sa musique, mêlant des influences grecques et des sonorités pop, séduit un large public à travers le monde. Il enchaîne les succès avec des chansons telles que "My Only Fascination", "Happy to Be (on an Island in the Sun)" et "Because" (re-titré "Mourir auprès de mon amour" en France).
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En 1979, il sort l'album "Universum", qui regroupe des titres chantés en français, allemand, italien et espagnol. Le morceau "Loin des yeux, loin du cœur" se hisse au sommet des classements français et italiens.
Problèmes de Poids et Renaissance (1980-1990)
Parallèlement à sa renommée, Demis Roussos souffre de graves problèmes d'obésité, atteignant jusqu'à 153 kilos. Grâce à un régime draconien initié en juin 1980, il perd 50 kilos en 10 mois. Le récit de cette épreuve, co-écrit avec Véronique Skawinska, la femme de Vangelis, et intitulé "A Question of Weight", devient rapidement un best-seller à sa parution en 1982.
En 1981, il collabore de nouveau avec Vangelis pour une version vocale des "Chariots de Feu", "Race to the End", qui se classe très haut dans les hit-parades du monde entier.
Après une période plus difficile au début des années 1980, Demis Roussos connaît une renaissance à la fin de la décennie. En 1987, il réenregistre ses tubes dans de nouvelles versions et publie peu après un album de chants de Noël. Deux chansons en français sortent en 45 tours : "Les Oiseaux de ma jeunesse" et "Quand je t'aime" deviennent des hits en France. Son plus gros succès dans nos contrées est cependant "On écrit sur les murs", paru en 1988.
Les Dernières Années (1990-2015)
Dans les années 1990 et 2000, Demis Roussos continue d'enregistrer et de se produire sur scène. Il sort plusieurs albums, dont "Insight" (1993), qui comprend une relecture du titre fétiche "A Morning Has Broken", et "Mon Île" (1997), un album en français coloré d'influences ethniques.
Il participe également à des tournées nostalgiques, comme "Âge tendre et tête de Bois" en France en 2006 et 2007. En 2008, il fête ses quarante ans de carrière avec la parution d'une biographie supervisée par sa fille Emily et l'enregistrement d'un nouvel album, "Demis", en 2009.
En septembre 2013, Demis Roussos est fait Chevalier de la Légion d'honneur. Il décède le 25 janvier 2015 à Athènes, à l'âge de 68 ans.
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