Née Renée Marcelle Jeanmaire le 29 avril 1924 à Paris, Zizi Jeanmaire était bien plus qu'une simple danseuse. Elle était une figure emblématique, une actrice, une chanteuse, une meneuse de revue, et une véritable légende du music-hall français. Son parcours exceptionnel, marqué par des collaborations prestigieuses et des créations audacieuses, a laissé une empreinte indélébile dans le monde du spectacle.
Jeunesse et Formation à l'Opéra de Paris
Fille unique, Zizi Jeanmaire découvre sa passion pour la danse en assistant au ballet Roméo et Juliette. Dès lors, elle rêve d'intégrer l'Opéra de Paris. Son souhait se réalise en novembre 1933, lorsqu'elle entre à l'École de danse de l'Opéra de Paris à l'âge de 9 ans. C'est là qu'elle rencontre Roland Petit, un autre élève talentueux, avec qui elle noue une relation artistique et personnelle qui marquera sa vie.
Après sept ans de formation rigoureuse, Zizi Jeanmaire et Roland Petit intègrent le corps de ballet de l'Opéra de Paris en 1940. Cependant, leur soif de créativité et d'indépendance les pousse à démissionner en 1944. Roland Petit se tourne vers la chorégraphie, tandis que Renée Jeanmaire rejoint les Ballets de Monte-Carlo.
L'Éclosion d'une Étoile : Carmen et la Coupe à la Garçonne
En 1945, Zizi Jeanmaire retrouve Roland Petit à Paris et danse dans la troupe des Ballets des Champs-Élysées, récemment créée par Petit. En 1948, elle devient danseuse étoile aux Ballets de Paris, que Roland Petit vient de fonder au théâtre Marigny.
C'est en 1949 que Zizi Jeanmaire est révélée au grand public grâce au ballet Carmen, créé par Roland Petit. Pour ce rôle emblématique, Roland Petit lui suggère de couper ses cheveux à la garçonne, une coupe audacieuse qui devient sa signature et contribue à façonner son look androgyne. Le ballet Carmen remporte un succès mondial retentissant, propulsant Zizi Jeanmaire sur la scène internationale. Il reste à l’affiche 7 mois à New York.
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Succès et Diversification : Chanson, Cinéma et Music-Hall
En septembre 1950, Zizi Jeanmaire est de retour à Paris pour danser dans La Croqueuse de diamants, une nouvelle création de Roland Petit. Pour ce spectacle, elle apprend à chanter et interprète une chanson écrite par Raymond Queneau, qui lui vaut le Grand Prix du disque.
Après une tournée triomphale aux États-Unis, Zizi Jeanmaire est repérée par un producteur américain qui l'engage pour le film musical Hans Christian Andersen et la Danseuse (1952), où Roland Petit officie comme chorégraphe.
En 1953, Zizi Jeanmaire se brouille avec Roland Petit et quitte les Ballets de Paris. Elle est sollicitée par les Américains pour danser dans The Girl in Pink Tights, en 1954. Plus tard, elle se réconcilie avec Roland Petit, et le duo repart à Los Angeles. Leur retrouvaille débouche sur le film Anything Goes (1955).
De retour à Paris, le couple continue ses productions, et Zizi Jeanmaire participe à plusieurs films : Folies Bergères, Charmants Garçons, Guinguette, Black Tights. Parallèlement, elle participe à La Revue des ballets de Paris, créée par son mari pour elle.
Au début des années 1960, Zizi Jeanmaire explose avec son look Yves Saint-Laurent, pull noir et collant noir, et en interprétant Mon truc en plumes, qui la rend célèbre dans le monde entier. Ce numéro, présenté à l'Alhambra, devient un classique du music-hall et consacre Zizi Jeanmaire comme une figure incontournable du spectacle français.
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Collaborations Artistiques et Reconnaissance
Tout au long de sa carrière, Zizi Jeanmaire multiplie les rôles dans les ballets de son mari Roland Petit. Ce dernier fonde les Ballets de Marseille en 1972. Elle collabore également avec de nombreux artistes de renom, tels que Serge Gainsbourg, qui lui écrit une quarantaine de chansons, Brigitte Fontaine, Guy Béart et Jean Ferrat.
Zizi Jeanmaire a également embrassé la carrière de chanteuse à part entière, interprétant des grands noms dont Serge Gainsbourg. C’est grâce à elle que Jean Ferrat a connu la notoriété. On distinguera entre autres « La croqueuse de diamants », « La java », « Ça, c’est Paris », « Moi, si je le voulais je le pourrais », « Le nougat », « Irma la douce », « L’amour », « Je te tuerai d’amour », « Zizi chante Paris » avec 4 titres, « D’aventure en aventure », « Ma valse », « Avec le anges », « Paris bohême », et les compilations de ses revues qui comptent neuf 33 tours 30cm. En 2000, elle a sorti « La Vie Zizi » et en 2003 « La liberté est une fleur » qui est un livre-disque sur des textes de Marcel Aymé et Raymond Queneau.
Comédienne accomplie, elle a joué au théâtre et au cinéma. Elle a ainsi tourné 6 films dont « Hans Christian Andersen et la Danseuse », « Folies-Bergères » ou « Les collants noirs ». Elle a également sorti deux documentaires : « Zizi Jeanmaire légendaire » et « Roland Petit à Marseille ». De 1954 à 1992, elle a fait des incursions au théâtre en jouant notamment dans la comédie musicale « The Girl in Pink Tights » en 1954 et l’opérette « Patron » en 1959. Elle a aussi joué dans « La dame de chez Maxime », « Can-Can » et « Marcel et la belle excentrique ».
Vie Privée : Amour et Famille
Côté vie privée, Zizi Jeanmaire et Roland Petit se marient en décembre 1954. De leur union naît une fille, Valentine, en 1955. Le couple reste uni jusqu'au décès du chorégraphe le 10 juillet 2011 des suites d'une leucémie.
Zizi Jeanmaire résidait à Tolochenaz, en Suisse, et soutenait des initiatives culturelles, notamment les Ballets de Marseille, fondés par Petit.
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Retraite et Disparition
Atteinte de la maladie de Ménière, Zizi Jeanmaire se retire de la scène en 2000, après un dernier spectacle intitulé Zizi Jeanmaire 2000, qui retrace son parcours. Elle donne un dernier concert en 2000 à l'Opéra Bastille avant de se retirer définitivement de la scène, car elle est atteinte d'une maladie qui lui donne des vertiges. En 2008, elle sort son autobiographie intitulée Et le souvenir que je garde au cœur.
Zizi Jeanmaire s'éteint paisiblement le 17 juillet 2020 à son domicile de Tolochenaz, en Suisse, à l'âge de 96 ans. Elle est inhumée au cimetière du Montparnasse à Paris.
Héritage et Hommages
Zizi Jeanmaire a marqué l'histoire de la danse et du music-hall français. Son talent, son audace et son charisme ont inspiré de nombreuses générations d'artistes. Elle restera à jamais une icône de la culture française.
De nombreux hommages lui ont été rendus après sa disparition. "C'est avec une grande tristesse que nous apprenons la disparition d'une grande dame du Music-Hall français et international, Madame Zizi Jeanmaire. Zizi Jeanmaire restera à jamais dans nos mémoires, unique et inimitable. L'annonce est tombée vendredi 17 juillet 2020 dans la matinée : Zizi Jeanmaire est décédée."
Boris Vian disait d'elle qu'elle avait "des yeux à vider un couvent de trappistes en cinq minutes".
Zizi Jeanmaire a contribué à faire bouger les lignes dans le monde de la danse. À jamais, elle restera la figure emblématique dans ce domaine.
Repères de carrière
- 1933 : Entre à l’École de danse de l’Opéra de Paris.
- 1949 : Interprète Carmen dans le ballet de Roland Petit.
- 1950 : Chante dans La Croqueuse de diamants.
- 1952 : Joue dans Hans Christian Andersen à Hollywood.
- 1954 : Rôle dans The Girl in Pink Tights à Broadway.
- 1961 : Triomphe avec Mon truc en plumes à l’Alhambra.
- 1995 : Spectacle Zizi au Zénith, avec des chansons de Serge Gainsbourg.
- 2000 : Dernier récital à l’Opéra Bastille.
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