Sébastien Le Prestre de Vauban, figure emblématique du XVIIe siècle, est un ingénieur militaire français de renom. Sa contribution majeure réside dans la conception de fortifications novatrices et efficaces, érigées en grand nombre dans le nord et l'est de la France. Au-delà de son expertise militaire, Vauban était également architecte, urbaniste et hydraulicien.
Naissance et Jeunesse
Sébastien Le Prestre de Vauban voit le jour à Saint-Léger-de-Foucheret, un modeste village du Morvan. Si la date exacte de sa naissance fait l'objet de quelques divergences, le 4 mai 1633 est généralement retenu. Toutefois, certaines sources mentionnent le 15 mai 1633, voire le 4 mai 1635. Il est issu d'une famille morvandelle de longue date. Peu de détails sont connus concernant son enfance.
Début de Carrière Militaire
En 1651, à l'âge de 18 ans, Vauban embrasse la carrière militaire en rejoignant le régiment de Condé, sous l'autorité de l'ingénieur militaire de Clerville. C'est le début d'une double carrière d'ingénieur et de soldat. Il fait un séjour d’environ deux ans au Vieux-Brisach actuel.
Paradoxalement, c'est par son opposition au roi qu'il se fait repérer. En effet, durant la Fronde, Vauban rejoint les troupes du Prince de Condé, chef du parti frondeur. Il participe alors à plusieurs victoires grâce à ses talents d'ingénieur militaire. Mais, lorsque le prince de Condé rallie les troupes espagnoles, Vauban capitule face aux troupes royales.
En 1653, il se rallie au cardinal Mazarin et au jeune roi Louis XIV après l'arrestation de Condé en 1650. La même année, il est nommé ingénieur du roi, puis capitaine. Il se spécialise dans la construction des fortifications.
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Ascension et Reconnaissance
La carrière de Vauban prend un tournant décisif lorsqu'il est nommé maréchal de camp en 1668, puis commissaire général des fortifications en 1678. Cette promotion consacre 25 années dédiées à la fortification des grandes villes du nord de la France, telles que Dunkerque (1662) et Lille (1667). En 1668, il est également nommé Gouverneur de la citadelle de Lille. Le 30 Aout 1674, il est élevé au rang de brigadier d'infanterie, puis le 3 Aout 1676, il est maréchal de camp.
Pendant la guerre de Hollande (1672-1678), Vauban mène avec succès 53 sièges, dont celui de Maastricht (1673). Il construit également 300 places fortes aux frontières du royaume. En 1688, il est nommé lieutenant-général. Plus tard, il est nommé Lieutenant Général, commandant d'Ypres, de Dunkerque et de Bergues.
En 1692, Louis XIV crée un corps structuré, le "génie militaire", dont Vauban prend la tête. La même année, lors de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, le maréchal de Luxembourg, assisté par Vauban et Boufflers, assiège Namur avec 120 000 soldats.
Le 14 Janvier 1703, il est finalement fait Maréchal de France par Louis XIV, en récompense de ses services rendus au royaume.
L'Art de la Fortification et de la Poliorcétique
Vauban doit sa renommée à l'efficacité exceptionnelle de ses techniques innovantes. Il perfectionne et complète les fortifications de ses prédécesseurs, notamment à Sélestat, Strasbourg, Kehl et Fort-Louis. Parmi ses innovations, on peut citer la réduction des angles morts grâce à un plan en étoile, et un système de tranchées souterraines. Son expertise se manifeste également dans sa maîtrise de la poliorcétique, l'art d'assiéger une forteresse.
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Vauban participe à quatorze sièges et est blessé à plusieurs reprises. Il assiège les villes de Tournai, de Douai et de Lille, prises en seulement 9 jours. Lors de la guerre de Hollande, le siège de Maastricht ne dure qu'une quinzaine de jours. Durant le siège, Vauban applique un nouveau système de combat qui permet aux Français de gagner rapidement et sans subir de grosses pertes humaines.
Il améliore, invente, met en place, joignant théorie et pratique. Dès 1673, il fortifia le royaume qu'il nomma " le pré carré " en Flandres et dans le Nord, en Ardennes, Alsace, Rhénanie, en Franche-Comté, Alpes, Bretagne, Roussillon, sans omettre la façade maritime.
Le "Système Vauban" et son Influence
Au service de Louis XIV, Vauban consolide la protection du royaume, en particulier les frontières des Flandres et d’Alsace. Il parcourt environ 4000 kilomètres par an, que ce soit pour diriger des sièges ou pour concevoir des fortifications. Ses nombreux déplacements font de Vauban un des plus grands voyageurs du temps de Louis XIV. Il travaille sur 180 forteresses, créant ainsi le « système Vauban ».
Considérant chaque projet comme unique en raison de son contexte, Vauban a toujours refusé d’écrire un traité de fortification, malgré la demande du roi.
Autres Facettes de Vauban
Toutefois, les autres facettes du personnage, à la fois preneur de villes, conseiller militaire de Louis XIV, statisticien et penseur proposant des réformes, demeurent méconnues du grand public. Elles témoignent pourtant de la curiosité et de la vivacité d'esprit de ce petit noble qui acquit notoriété et responsabilités avant tout grâce à son talent à une époque où le statut à la naissance déterminait la plupart des destins.
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Vauban était aussi un excellent technicien de l’armement, inventant des armes ou les perfectionnant. Il oeuvra dans le sens d’une « frontière pacifique » avec l’Empire sur le Rhin et d’une limite facile à défendre entre la mer du Nord et le Rhin.
S'intéressant aux mathématiques, à l'économie et aux statistiques, il adopte des analyses et formule des propositions qui inspireront les Encyclopédistes et les Lumières. S'insurgeant de la situation des paysans, il porte notamment l'idée d'une dîme royale qui serait un impôt universel et équitable.
Malgré son ascension parmi les fidèles de Louis XIV, Vauban n'oublie pas ses racines plus modestes. Ses déplacements sur l'ensemble du territoire lui confèrent une bonne connaissance du peuple et des problématiques que celui-ci rencontre. Il va, tout d'abord, se lever contre la révocation de l'Édit de Nantes en 1685 qui a ouvert la voie au retour des persécutions à l'encontre des Protestants.
Vie Personnelle
Vauban épouse Jeanne d'Osnay, baronne d'Epiry (décédée le 18 juin 1705). Ensemble, ils ont une fille, Marguerite Françoise de Vauban (née le 28 Octobre 1678 et décédée le 14 Novembre 1713), qui épousera plus tard le marquis de Valentinay, seigneur d'Ussé.
Fin de Vie et Héritage
Vauban meurt à Paris le 30 mars 1707, à l’âge de 74 ans. Son corps est enterré dans l’église paroissiale de Bazoches. Son corps est ensuite transféré aux Invalides aux côtés des grands de la France.
En 2008, 12 sites qu'il a construits ou remaniés ont été classés au patrimoine mondial par l'UNESCO.
La postérité ne s'y est pas trompée et, durant trois siècles, a célébré le grand homme quitte, parfois, à trahir sa pensée. De Voltaire à Jean Nouvel en passant par Napoléon ou encore Jacques Chirac, nombreuses sont les personnalités issues des milieux artistiques, politiques et militaires qui ont admiré Vauban et se sont inspirées de ses fortifications ou de ses écrits.
Projet de Dîme Royale
En 1707, Vauban publie son "Projet de dîme royale", préconisant l'impôt unique. Ce projet, qui propose une réforme fiscale profonde, suscite de vives réactions et est finalement interdit de publication. Les exemplaires qui seraient découverts seraient confisqués et jetés au pilon. C’était juste avant la mort de Vauban.
Bazoches
Vauban acquiert le château de Bazoches en 1694. Il y effectue des travaux considérables, notamment pour améliorer l'alimentation en eau. Il s'y installe et y installe ses collaborateurs.
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