Usher Raymond IV, plus connu sous le nom d'Usher, est un chanteur, danseur, parolier et acteur américain, né le 14 octobre 1978 à Dallas, au Texas. Figure majeure du R'n'B contemporain depuis les années 1990, il est reconnu pour ses performances scéniques, son influence sur la pop et la culture urbaine mondiale, et ses multiples récompenses.
Jeunesse et Débuts (1978-1994)
Usher Raymond IV voit le jour le 14 octobre 1978 à Dallas, au Texas. Il passe la majeure partie de son enfance à Chattanooga, dans le Tennessee. Son père quitte le foyer familial alors qu'Usher n'a qu'un an. Il grandit aux côtés de sa mère, Jonetta Patton (née O'Neal), de son futur beau-père et de son demi-frère, James Lackey, né en 1984. Dès l'âge de neuf ans, il rejoint une chorale locale dans une église chrétienne de Chattanooga, où sa grand-mère découvre son talent pour le chant.
Guidée par la volonté de favoriser le développement de son talent, sa famille déménage à Atlanta, en Géorgie, un environnement plus propice au lancement d'une carrière professionnelle dans le chant. Il étudie à la North Springs High School à Atlanta. À 11 ans, Usher rejoint un quintette local de RnB appelé NuBeginnings. En 1991, le groupe enregistre dix chansons et sort un album intitulé "Nubeginning Featuring Usher Raymond IV", diffusé localement et par correspondance. Sa mère, Jonetta Patton, décide de l'éloigner du groupe en raison d'une "mauvaise expérience". L'album est réédité et publié à l'échelle nationale en avril 2002 par Hip-O Records.
À 13 ans, Usher participe à l’émission télévisée "Star Search". Un représentant du label LaFace Records le remarque et organise une audition avec L.A. Reid, le cofondateur de LaFace, qui le signe.
Premiers Albums et Ascension (1994-2004)
Le 30 août 1994, LaFace publie le premier album éponyme d'Usher. Sean « P Diddy » Combs produit plusieurs chansons de l'album, qui atteint la vingt-cinquième place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. L'album comprend trois singles : "Can U Get wit It", "Think of You" et "The Many Ways". En date de 2014, l'album s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires.
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Après avoir terminé ses études, Usher se consacre à l'enregistrement de son deuxième album. Il participe également à la chanson "Let's Straighten It Out" avec Monica et à "Dreamin'" de l'album "Rhythm of the Games" publié par LaFace. Usher se lie d'amitié avec le producteur Jermaine Dupri, avec qui il co-écrit et produit de nombreuses chansons pour son deuxième album, "My Way", publié le 16 septembre 1997. Le premier single de l'album, "You Make Me Wanna…", atteint la première place au Royaume-Uni et devient la première chanson d'Usher à atteindre ce statut. Il devient également sa première chanson certifiée disque d'or et de platine aux États-Unis. Le second single de l'album, "Nice and Slow", atteint en janvier 1998 la première place du Billboard Hot 100, offrant à Usher son premier single numéro un dans le pays. "You Make Me Wanna" remporte le prix du meilleur single vocal masculin de R&B/soul aux Soul Train Music Awards de 1999. À la fin de 1997, Usher participe à une série de tournées, dont le "No Way Out" de Puffy, des dates avec Mary J. Blige et l'ouverture du "Velvet Rope Tour" de Janet Jackson. Le premier album live de Usher, "Live", est publié en 1999, avec la participation de Lil' Kim, Jagged Edge, Trey Lorenz, Shanice, Twista et Manuel Seal. L'album est certifié disque d'or aux États-Unis.
Parallèlement à sa carrière musicale, Usher fait ses débuts d'acteur dans la série télévisée "Moesha" diffusée sur UPN, puis obtient son premier grand rôle dans le film "The Faculty". Il joue également dans les films "Elle est trop bien" et "Light It Up".
Le troisième album de Usher, initialement intitulé "All About U", est programmé pour le début de 2001. Le premier single, "Pop Ya Collar", est publié fin 2000 et devient un hit au Royaume-Uni, mais ne fait pas l'unanimité aux États-Unis. L'album est alors repoussé puis réédité après que certaines chansons aient filtré à la radio et sur Internet. Une fois l'édition achevée, il est renommé "8701" et publié le 7 août 2001 (8.7.01 ; date de publication). Les deux premiers singles, "U Remind Me" et "U Got It Bad", atteignent chacun la première place du Billboard Hot 100 pendant quatre et six semaines, respectivement. Usher apparaît dans le film "Texas Rangers". En février 2002, Usher remporte un Grammy dans la catégorie de « meilleure performance vocale masculine » pour "U Remind Me". L'année suivante, il remporte la même récompense cette fois pour le titre "U Don't Have to Call". En été 2002, Usher contribue aux parties vocales de la chanson de P. Diddy "I Need a Girl, Part I".
Consécration et Diversification (2004-2018)
Le quatrième album de Usher, "Confessions", est publié le 23 mars 2004. Comme pour son premier single "Yeah!", il reste six semaines au Billboard Hot 100 et cinq semaines au Hot R&B/Hip-Hop Singles Chart. Les ventes de l'album se dénombrent à 1,1 million d'exemplaires. Les deuxième et troisième singles de l'album, "Burn" et "Confessions Part II", atteignent également le Billboard Hot 100. Usher devient le premier artiste à atteindre le Billboard Hot 100 Airplay avec quatre singles classés à la première place. En septembre 2004, "My Boo", un duo avec la chanteuse-interprète américaine Alicia Keys, atteint également la première place du Billboard Hot 100. En décembre, le dernier single de l'album, "Caught Up", atteint la huitième place du Hot 100. "Confessions" remporte de nombreux prix, dont quatre American Music Awards, deux MTV Europe Music Awards, deux MTV Video Music Awards et trois World Music Awards. Lors de la 47e édition des Grammy Awards en 2005, Usher remporte trois prix dans les catégories « performance RnB vocale en duo ou en groupe » pour le titre "My Boo", aux côtés de Keys ; « collaboration rap/chant » pour le titre "Yeah!" ; et « album RnB contemporain » pour "Confessions". Aux Billboard Music Awards de 2004, Usher est reconnu « artiste de l'année », avec dix accolades. Au printemps 2005, Usher atteint trois fois la première place du Hot 100 en tant que chanteur invité sur le titre de Lil Jon "Lovers and Friends".
En 2007, Usher collabore également avec R. Kelly sur le titre "Same Girl", extrait de l'album de Kelly "Double Up". Il participe également à un remix du titre "Ice Box" de Omarion. Usher apparaît également dans la chanson "Shake Down" de Mary J. Blige.
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En novembre 2005, Usher joue le rôle d'un disc jockey nommé Darrell dans le film "In the Mix".
"Here I Stand" est publié le 26 mai au Royaume-Uni et le 27 mai 2008 aux États-Unis. L'album atteint la première place du Billboard 200 et se vend à 433 000 exemplaires la première semaine. En date de 2014, "Here I Stand" dénombre plus de 1,5 million d'exemplaires écoulés aux États-Unis ; il est certifié disque de platine par la RIAA et se vend à plus de cinq millions d'exemplaires dans le monde. Bien qu'il n'ait pas atteint le succès escompté, l'album est bien accueilli par la presse spécialisée, qui prône la maturité des paroles. Pour la promotion de l'album, le single "Love In This Club" est diffusé à la radio en février 2008 et atteint la première place du Billboard Hot 100. Il atteint la première place du Hot R&B/Hip-Hop Songs. Le single suivant, "Love in This Club Part II", avec la chanteuse Beyoncé Knowles et le rappeur Lil Wayne, atteint la 18e place du Billboard Hot 100 et la 7e du Hot R&B/Hip-Hop Songs. Son troisième single, "Moving Mountains", atteint la 18e place des Hot R&B/Hip-Hop Songs. Le cinquième single de l'album, "Trading Places", atteint la quatrième place des Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Le 18 avril 2009, Usher joue avec Stevie Wonder et Shakira au "We Are One: The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial".
Raymond v. Raymond et Évolution Musicale (2010-2012)
"Raymond v. Raymond" est publié le 26 mars 2010 en Allemagne, le 30 mars 2010 aux États-Unis et le 26 avril 2010 au Royaume-Uni. "Raymond v. Raymond" est publié quelques mois après le divorce de Usher avec Tameka Foster. "Papers", une chanson consacrée à ce divorce, est le premier single de l'album publié en octobre 2009. Il atteint les Hot R&B/Hip-Hop Songs pendant deux semaines consécutives. Il atteint également la 31e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. La presse spécialisée prône cette chanson pour son émotion. "Hey Daddy (Daddy's Home)" est le second single publié le 8 décembre 2009. Le single atteint la 24e place au Billboard Hot 100 et la deuxième place des Hot R&B/Hip-Hop Songs. "Lil Freak" est annoncé comme le second single officiel de l'album aux États-Unis. Usher et Nicki Minaj tournent le clip vidéo de la chanson en 2010 à Los Angeles sous la direction de TAJ Stansberry. "OMG", en collaboration avec will.i.am, est le troisième single officiel aux États-Unis, et le premier à l'échelle internationale. La chanson "There Goes My Baby" est diffusée à la radio en tant que quatrième single officiel aux États-Unis le 15 juin 2010. La chanson atteint la 25e place du Billboard Hot 100, et la première place du Hot R&B/Hip-Hop Songs. Le 7 avril 2010, "Raymond v. Raymond" débute à la première place du Billboard 200 ; il devient le troisième album consécutif de Usher à se placer à la première place et se vend à 329 107 exemplaires à sa première semaine. Un mois plus tard, il est certifié disque d'or par la RIAA. Le 17 juin 2010, l'album est certifié disque de platine par la RIAA. "Raymond v. Raymond" domine également les classements internationaux. Il débute au top 10 au Canada, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Australie, en Allemagne, en Espagne et en Italie. Usher semble avoir fait, selon la presse spécialisée, un bon retour. L'album atteint la deuxième place en Australie et est certifié disque d'or par l'Australian Recording Industry Association (ARIA). L'album débute à la quatrième place au Canada et est certifié disque d'or par la Canadian Recording Industry Association (CRIA).
Raymond v. Usher annonce le 8 juillet 2010, un extended play suit et s'intitule "Versus", une édition deluxe de "Raymond v. Raymond" publiée pour le 24 août 2010. Usher décrit "Versus" comme « le dernier chapitre de Raymond v. Raymond. » L'album se compose de neuf pistes, incluant sept nouvelles. Le premier single de l'album, "DJ Got Us Fallin' In Love", est publié sur iTunes le 13 juillet 2010, et joué à la radio le 20 juillet 2010. Usher connaît un succès mondial avec son single "DJ Got Us Fallin' in Love" en collaboration avec le rappeur cubano-américain Pitbull. Il apparaît aux 2010 MTV VMA du 12 septembre 2010. Il joue ensuite aux American Music Awards du 21 novembre 2010, et remporte les prix dans les catégories « artiste soul/RnB » et « album soul/RnB préféré » pour l'album "Raymond v. Raymond".
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Selon Rap-Up.com, Usher prévoit un nouvel album et compte collaborer avec Rico Love. Dans une interview avec stylelist, Usher explique travailler sur un nouveau style musical qu'il appelle "revolutionary pop".
En novembre 2011, Usher révèle un nouvel album ainsi qu'un nouveau style musical qu'il appelle "revolutionary pop". Son septième album studio "Looking 4 Myself" est publié le 8 juin 2012, et est bien accueilli à l'international. Le single principal de l'album s'intitule "Climax", diffusé à la radio le 21 février 2012, et publié en téléchargement payant le 22 février 2012. Il est joué à la radio américaine en mars 2012. Le second single extrait de l'album est intitulé "Scream", et le troisième "Lemme See" avec Rick Ross.
Projets Récent (2013-Présent)
Le 19 mars 2013, Usher annonce son huitième album studio, "UR". Dans une entrevue avec The Fader, il décrit l'album comme « tout ce qu'on peut imaginer ».
Le 12 octobre 2018, Usher a sorti son neuvième album studio, intitulé simplement "A". La tracklist officielle contient huit chansons avec des fonctionnalités de Future et Gunna. L’album a été entièrement produit par Zaytoven, qui a précédemment collaboré à l’album "Raymond vs. Raymond". Du 9 au 17 novembre 2018, Usher a été la vedette de la série de concerts RNB Fridays Live. Le 14 novembre 2018, Billboard a signalé que Usher a signé un accord de gestion mondiale avec Luke Mitzman et 100 Management. Il est également indiqué qu’il travaille sur un album de suivi qui sortira en 2019.
En 2023, il enregistre les titres "Boyfriend", "Good Good" avec Summer Walker et 21 Savage et "Dientes" avec J Balvin et DJ Khaled. Afin d’accompagner la promotion de son album studio "Coming Home", Usher sort quatre singles au début de l’année 2024. Intégrés à la playlist du disque, ce sont des duos avec d’autres grands noms de la chanson. On y retrouve ainsi "Ruin" avec Pheelz, "A-Town Girl" avec Latto, et "Cold Blooded" avec The-Dream. Cela sans oublier le titre "Coming Home" qui marque sa collaboration avec Burna Boy.
Apparitions au Cinéma et à la Télévision
Outre sa carrière musicale, Usher a également fait des apparitions au cinéma et à la télévision. En 2002, il a tenu un rôle dans la série "7 à la maison", avant de privilégier sa carrière musicale. Il a coaché plusieurs saisons de "The Voice USA", contribuant à révéler de nouveaux talents de la scène RnB américaine. En 2016, il incarne le boxeur Sugar Ray Leonard dans le film "Hands of Stone". Usher a fait une apparition dans le film "Queens", qui a été publié le 13 septembre 2019, et met en vedette Jennifer Lopez, Constance Wu, Keke Palmer, Cardi B, et Lili Reinhart.
Vie Personnelle et Engagement Humanitaire
Usher a grandi dans un environnement musical religieux avant de s’imposer dans la scène RnB d’Atlanta. Il a été marié à Tameka Foster de 2007 à 2009, avec qui il a deux fils, Usher V (2007) et Naviyd (2008). Après leur séparation, il s’est engagé publiquement pour la garde de ses enfants, largement relayée par la presse américaine. En 2015, il épouse Grace Miguel, dont il divorce en 2018. Depuis, il reste discret sur sa vie sentimentale tout en partageant ponctuellement son quotidien artistique.
Parallèlement à sa carrière, il soutient plusieurs causes sociales. Il fonde l’association New Look Foundation en 1999 pour promouvoir l’éducation et l’entrepreneuriat des jeunes défavorisés. Très actif sur les questions de justice raciale et d’égalité des chances, il participe régulièrement à des campagnes caritatives et humanitaires. Son engagement lui a valu plusieurs distinctions honorifiques, dont le Freedom Award du National Civil Rights Museum.
Performance au Super Bowl Halftime Show 2024
En 2024, Usher a réalisé une performance au Super Bowl Halftime Show à Las Vegas, confirmant sa longévité artistique et scénique. Ce spectacle a été un point culminant de sa carrière, lui permettant de toucher un public mondial et de réaffirmer son statut d'icône de la musique.
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