Susie Morgenstern, figure emblématique de la littérature jeunesse, est une auteure américaine et française dont l'œuvre résonne avec humour, sensibilité et une profonde compréhension du monde de l'enfance. Née le 18 mars 1945 à Newark, dans le New Jersey, elle a su, au fil des ans, conquérir le cœur de nombreux lecteurs, petits et grands, grâce à son style unique et à ses histoires touchantes.
Une enfance américaine bercée par les livres et la musique
Susie Morgenstern, née Hoch, a grandi dans une famille juive où la culture occupait une place importante. Son père, Meyer Hoch, était un homme travailleur et bienveillant, tandis que sa mère, Sylvia Needleman, était une femme anticonformiste et indépendante. Susie a deux sœurs aînées, Sandra et Effie, avec qui elle partageait une forte complicité. La maison familiale était un lieu animé, où la musique et la joie de vivre étaient omniprésentes. Les sœurs Hoch allaient voir des comédies musicales chaque semaine, dansaient et chantaient, notamment une chanson qu'elles avaient inventée, "We are a little bit crazy".
Alors que ses sœurs étaient plus extraverties, Susie se passionne très tôt pour la lecture et l'écriture. Elle écrit son premier livre à l'âge de 6 ans et tient un journal intime dès l'âge de 7 ans. Elle se souvient : "J’ai découvert que le seul moyen pour moi de parler était d’écrire. Ca tombait bien parce que j’adorais ça. Je m’enfermais des heures entières pour « parler » à mes cahiers." À l'école, on la surnomme "Susie Shakespeare". Cependant, sa mère ne voit pas d'un bon œil cette passion, car elle estime que ce n'est pas en lisant que ses filles trouveront un époux. Susie assouvit donc sa passion en cachette.
L'amour et l'exil : un nouveau départ en France
À dix-huit ans, Susie obtient une bourse pour étudier en Israël. C'est là qu'elle rencontre Jacques Morgenstern, un mathématicien français dont elle tombe immédiatement amoureuse. Elle raconte : "Quand il m’a dit son nom, Morgenstern, je n’en revenais pas." Par amour pour lui, elle quitte son pays, sa langue et sa famille pour s'installer à Nice en 1967.
L'adaptation à la vie en France n'est pas facile. Susie doit refaire un cursus universitaire pour obtenir un doctorat en littérature comparée. Elle enseigne ensuite l'anglais à l'Université de Nice. Elle se dit « furieusement amoureuse » de la France.
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L'éclosion d'une auteure jeunesse
C'est en observant ses filles et en puisant dans ses propres souvenirs d'enfance que Susie Morgenstern trouve l'inspiration pour écrire des histoires pour les jeunes. En 1977, elle publie son premier ouvrage, un album de coloriage de l'alphabet hébreu. Mais c'est en 1984 qu'elle connaît son premier grand succès avec La sixième, un roman qui se vend à un million d'exemplaires et reçoit plusieurs prix littéraires.
Dès lors, Susie Morgenstern enchaîne les publications et les succès. Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer Lettres d'amour de 0 à 10 (1996), Joker et Un anniversaire en pomme de terre. Ses livres sont traduits dans de nombreuses langues et sont souvent sélectionnés par le ministère de l'Éducation nationale.
Susie Morgenstern est devenue une auteure incontournable de la littérature jeunesse française. Elle a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le "Grand prix du livre pour la jeunesse" en 1981 et le titre de Chevalier des arts et des lettres en 2005.
Les thèmes récurrents de son œuvre
L'œuvre de Susie Morgenstern aborde des thèmes variés, mais certains reviennent de manière récurrente :
- L'enfance et l'adolescence : Susie Morgenstern explore avec justesse et sensibilité les joies, les peines, les interrogations et les rêves des jeunes. Elle se souvient de sa propre enfance pour créer des personnages attachants et des situations réalistes. Elle accorde une grande confiance aux enfants, estimant qu'ils sont souvent plus intelligents que les adultes.
- La famille : Les relations familiales, qu'elles soient harmonieuses ou conflictuelles, sont au cœur de nombreux romans de Susie Morgenstern. Elle explore notamment les liens entre les parents et les enfants, les frères et sœurs, les grands-parents et les petits-enfants. Dans Bonnie Bandit, elle met en scène une jeune fille vivant avec sa mère et sa grand-mère, toutes deux malheureuses en amour, créant un univers féminin fort.
- L'amitié : L'amitié est un autre thème important dans l'œuvre de Susie Morgenstern. Elle montre comment les amis peuvent s'entraider, se soutenir et se confier les uns aux autres.
- L'amour : Susie Morgenstern est une grande amoureuse de l'amour. Elle explore les différentes facettes de ce sentiment, qu'il s'agisse de l'amour filial, de l'amour amical ou de l'amour romantique.
- L'importance de la lecture et de l'écriture : Susie Morgenstern est convaincue que la lecture et l'écriture sont des outils essentiels pour s'épanouir et comprendre le monde. Elle encourage les jeunes à lire et à écrire, car elle pense que cela peut les aider à développer leur imagination, leur créativité et leur esprit critique. Elle a d'ailleurs écrit L'agenda de l'apprenti écrivain pour inciter les jeunes à se lancer dans l'écriture.
Un style unique et plein d'humour
Le style de Susie Morgenstern est caractérisé par son humour, sa légèreté et sa simplicité. Elle utilise un langage accessible aux jeunes lecteurs, tout en abordant des thèmes parfois difficiles avec délicatesse. Elle veut donner aux jeunes l'idée que, malgré tout, la vie est belle et qu'il faut prendre les drames avec légèreté et distance.
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Elle privilégie souvent les dialogues vifs et percutants, ce qui rend ses romans dynamiques et captivants. Dans Nonna Gnocchi, elle raconte une histoire uniquement à travers des dialogues, créant ainsi un effet de proximité et d'intimité avec les personnages.
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