Annie Chancel, plus connue sous le nom de Sheila, est une figure emblématique de la musique française. Née le 16 août 1946 à Créteil, elle a marqué plusieurs générations avec ses tubes et son évolution artistique constante. Des couettes de l'époque yé-yé aux rythmes disco en passant par des ballades émouvantes, Sheila a su se réinventer tout en restant fidèle à son public. Cet article explore son parcours exceptionnel, de ses débuts modestes à son statut d'icône de la chanson française.
Les Débuts d'une Idole Yé-Yé (1960-1970)
Une Enfance Simple et Rêveuse
Annie Chancel grandit dans le 13e arrondissement de Paris, au sein d'une famille de commerçants. Ses parents, Micheline et André Chancel, tiennent un commerce de confiseries sur les marchés. Elle reçoit une éducation traditionnelle où le sens des valeurs est primordial. Très jeune, elle s'intéresse à la musique et prend des cours de solfège, de piano et de danse classique. Elle rêve alors de devenir saltimbanque, une aspiration qui témoigne de son amour pour la scène et le spectacle.
Premiers Pas dans la Musique
Au début des années 1960, Annie participe à l'entreprise familiale en vendant des bonbons sur les marchés. Parallèlement, elle s'oriente vers la chanson en intégrant un groupe de musiciens appelé « Les Guitares Brothers ». L'endroit incontournable pour les jeunes de l'époque est « Le Golf Drouot », où le directeur, Henri Leproux, organise des tremplins pour les chanteurs débutants. Le guitariste du groupe signale la formation musicale d'Annie et son talent de chanteuse à Henri Leproux.
La Rencontre avec Claude Carrère et la Naissance de Sheila
Henri Leproux met en contact Annie avec Claude Carrère, un ancien chanteur devenu producteur, à la recherche d'une jeune interprète. Claude Carrère se rend au lieu de répétitions des « Guitares Brothers » et découvre Annie interprétant l'adaptation française de « Thinking of Our Love » de Cliff Richard & The Shadows, ainsi que deux titres de Petula Clark. Impressionné par son talent, Claude Carrère revient dès le lendemain accompagné de Jacques Plait, alors directeur artistique des Disques Philips. Après des essais de voix réalisés aux studios de la DMS, un contrat est signé le 15 septembre 1962 par les parents d'Annie, car elle est encore mineure. C'est ainsi qu'Annie Chancel devient Sheila.
Le Premier Succès : "Sheila" et "L'école est finie"
Un premier EP (45 tours 4 titres) est enregistré avec pour titre principal l'adaptation française du « Sheila » de Tommy Roe. Le succès arrive très rapidement avec « L'école est finie », sorti le 13 février 1963. La chanson bat des records en atteignant jusqu'à 25 000 ventes par jour. Les jeunes filles, qui se reconnaissent en elle, adoptent son uniforme composé d'une jupe écossaise et d'un chemisier blanc. La jeune fille aux couettes devient un phénomène social. Numéro 1 des ventes, Sheila détrône les idoles déjà en place et vole la vedette à Claude François, Johnny Hallyday et Eddy Mitchell.
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Une Décennie de Succès et de Rumeurs
Cette première décennie est vertigineuse pour Sheila. Elle enchaîne les succès avec des titres tels que « Pendant les vacances », « Vous les copains, je ne vous oublierai jamais », « Première Surprise Partie », « C'est toi que j'aime », et « Bang-Bang ». En 1968, elle est élue artiste féminine préférée des Français. Cependant, cette célébrité exceptionnelle ne lui laisse aucun répit, au point qu'elle tombe gravement malade pendant une tournée en 1963 et 1964. De là naît une rumeur persistante qui rebondira au fil des événements de sa vie d'artiste et de femme.
L'Évolution Artistique et le Virage Disco (1970-1980)
Les Années 1970 : Mariage Médiatisé et Nouvelles Orientations Musicales
Le tournant des années 1970 s'avère difficile pour bon nombre de chanteurs, mais Sheila entame cette nouvelle période avec « Les rois mages » en 1971. Sa vie privée devient, malgré elle, étroitement liée à son métier. En 1973, son mariage avec le chanteur Ringo (Guy Bayle) est incroyablement médiatisé. Claude François est l'un des deux témoins de cette union. De cette union naît un fils, Ludovic, le 7 avril 1975. Si elle continue sa course au succès en restant la plus grosse vendeuse de disques en France, et en continuant d'exporter ses tubes, Sheila reste frustrée de ne plus faire de scène et se sent prisonnière d'une image dont elle voudrait s'émanciper.
Le Virage Disco et le Succès International
Ayant déjà surfé sur la vague disco dès 1975 en reprenant « Doctor's orders » de Carol Douglas, (C'est le cœur), puis « I’m on fire » de Tina Charles (Quel tempérament de feu), elle voudrait s'engager dans cette voie et chanter en anglais. Elle souhaite explorer une nouvelle direction musicale, qui lui permettrait de sortir des repères trop balisés qui lui sont imposés. C'est en mai 1977 que les programmateurs de radio reçoivent un titre disco parmi les nouveautés : « Love me baby » par le groupe SB Devotion. La pochette du disque est illustrée d’un dessin montrant une jeune femme blanche et blonde entourée de noirs. Tout le monde n'y voit que du feu, et très rapidement le titre devient un énorme succès dans les discothèques et les hit-parades. Sheila, moulée dans un short pailleté, accompagnée de trois danseurs noirs, peut enfin apparaître à la télévision dans une chorégraphie où elle se montre sexy en diable. Le succès est colossal et la conduit immédiatement, avec son groupe, sur la scène européenne.
Dans la foulée, elle propose une reprise disco du célèbre « Singin' in the rain » créé initialement par Gene Kelly. Une magnifique chorégraphie de plus de 7 minutes accompagne le titre. C'est un triomphe absolu, le titre se classe partout dans le monde et se vendra à des millions d’exemplaires sur tous les continents. Avec l'album « Singin' in the rain », et les titres suivants (Hôtel de la plage, You light my fire, Seven lonely days…), Sheila et son groupe B Devotion sont de ceux avec qui il faut compter lors des plus prestigieuses cérémonies et émissions étrangères.
Collaboration avec Chic et "Spacer"
Mais Sheila ne s'arrête pas là et collabore avec les "pointures" du moment, le groupe CHIC!. Bernard Edwards et Nile Rodgers lui composent un album sur mesure, « King of the world » dont le premier extrait « Spacer » (sorti en 1979), se classe dans le monde entier. L'album sort dans une cinquantaine de pays et « Spacer » reste classé 26 semaines dans les hits américains (Billboard Hot Soul Music - Black Music - Cash Box - Seattle-Portland) en atteignant la 5ème place. L'entreprise est ambitieuse et Sheila s'investira plus que jamais dans la réalisation du disque. L'album « Little darlin' » sort lui aussi dans le monde entier et se classe un peu partout, y compris dans les hits américains où il atteint la 49ème place du Billboard. Le single fait partie des playlists radiophoniques de tous les États-Unis aux côtés d'Al Jarreau, Stevie Wonder, Génésis, Rod Stewart et les Stones. Elle est la seule chanteuse française à avoir bénéficié de ce statut.
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Retour à la Chanson Française et Nouveaux Défis (1980-2000)
Le Retour en Français et la Rupture avec Claude Carrère
Si le disque a un bon succès en France, on est loin des gros succès populaires de la chanteuse et son producteur qui veut jouer la sécurité, exige un retour définitif en français avec des titres qui donneront l'impression à l'artiste de régresser considérablement. Le torchon brûle entre l'artiste et son producteur, et Sheila choisit de mettre fin à 20 ans de collaboration, après 70 millions de disques vendus. A la scène, ils ont vécu un tourbillon flamboyant et généreux, mais en coulisses, l'homme d'affaires a définitivement pris le pas sur les sentiments humains.
Une Renaissance Artistique
Cette renaissance, elle la partage avec une équipe française rencontrée à Los Angeles, Gérard Presgurvic, Philippe Abitbol, et Yves Martin qui lui concoctent l'album « On dit ». Si l'album précédent lui avait acquis les journalistes rock, celui-ci lui ouvre les colonnes d'une presse plus sérieuse et plus intellectuelle qui salue la démarche et l'audace, l'originalité et la qualité du disque. Sheila est radieuse, d'autant plus qu'un autre album va être enregistré aux studios de Compass-point, aux Bahamas, et que cela lui donnera le matériel nécessaire pour réaliser enfin le projet de scène dont elle a trop longtemps été privée.
L'album « Je suis comme toi », produit par Yves Martin, et spécialement pensé pour la scène, est un alliage de différents styles musicaux qui va du rock au reggae, en passant par la pure chanson française. Il contient au moins trois des plus belles chansons de Sheila (Emmenez-moi, Vivre mieux, et l'écuyère). A l'aube de ses 40 ans, Sheila se sent pousser des ailes.
Le Zénith et la Pause
Le ministère de la culture propose à un jeune créateur débutant, Jean-Paul Gaultier, de réaliser une métamorphose de la chanteuse lors de l'émission "Grandeur Nature" où Michel Cressole, journaliste à Libération, l'interviewe longuement. Les Carpentier lui consacrent enfin un "Formule 1" et elle est l'invitée surprise de la dernière de Johnny Hallyday au Zénith pour le duo « Mon p'tit loup ». Le Zénith ! Cette toute nouvelle salle d'envergure est pour elle l'aboutissement de cette vingtaine d'années de vie artistique. Le 22 février 1985, c'est devant le Tout-Paris que Sheila brûle les planches avec une énergie de lionne. Le show est encensé par toute la presse, et sera qualifié de plus beau spectacle de l'année. Elle s'y produit durant presque un mois et réunit un total de 100 000 personnes.
Lassée d'un système qui n'est plus en adéquation avec ses aspirations artistiques, elle annonce au cours d'un Olympia de 12 jours à guichets fermés, qu'elle souhaite faire une parenthèse dans sa carrière. Le public, sous le choc, fait trembler la salle et partage les larmes que la chanteuse ne peut retenir.
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Écriture et Télévision
Antenne 2 lui propose d'animer une série de quatre émissions mensuelles, "Coups de cœur". Sheila relève le défi et intervient dans le choix de l'affiche. S'y succèdent, tour à tour, Florent Pagny, John Travolta, Jean-Louis Aubert, Marie-Claude Pietragalla, Julien Clerc, Jane Birkin, et pour la dernière, Alain Delon. Après cette expérience concluante, l'artiste enregistre une chanson inédite « On s'dit plus rien » qui vient agrémenter un coffret de 3 CD de ses plus grands tubes. Michel Drucker installe l'équipe de "Music Stars" dans la maison de la chanteuse, pour tourner l'émission qui célébrera les 30 ans de carrière de Sheila. Il fera son plus gros score de l'année 1992 avec 8 millions de téléspectateurs ! L'année suivante, toujours avec lui, elle co-anime le "Stars 90" en hommage à Claude François et enregistre pour l'occasion un duo virtuel avec son ami disparu, « 17 ans ». Ce sera un nouveau record d'audience, et Sheila reprend la plume pour achever son premier livre "Chemins de lumière", qui paraîtra au printemps 1993.
Retour à la Musique et Chevalier de la Légion d’Honneur
Après une période consacrée à l'écriture et à la télévision, Sheila fait son retour à la musique. Le disque du retour sort en janvier 1998 et parmi les anciens titres réenregistrés et réarrangés, Yves Martin écrit deux nouvelles chansons. C'est le 3 mars 1998 que Sheila reçoit à l'Elysées sa décoration de Chevalier de la Légion d’Honneur, des mains du président Jacques Chirac, qui salue ainsi plus de 70 millions de disques vendus et rend hommage à son engagement dans la lutte contre le Sida. Elle prépare sept représentations à l’Olympia. L’ambiance y sera "démoniaque" et l’ingénieur du son aura un mal fou à sonoriser la salle tellement le public est survolté. Selon l’avis général, le retour est à la hauteur, et Sheila part sur les routes pour une longue tournée avant de jouer les prolongations pour 3 jours de plus à l’Olympia en février 1999.
Continuer d'Inspirer (2000 à aujourd'hui)
Nouvel Album et Tournées
Au vu de ce que vit l’artiste, son nouvel album est nommé « Dense ». Si elle a repris le rythme de la promotion, c’est définitivement la scène qui a motivé son retour et elle s’y adonne plus que jamais en prolongeant sa tournée sans relâche. Elle reste néanmoins très investie au sein de l’Association ELCS et prépare un concert acoustique pour la télévision. Ce récital, conçu pour la chaîne Canal Jimmy, permettra à Sheila d’interpréter huit titres de son répertoire et de faire deux reprises, « Smile » et le « How sweet it is to be loved by you » de Marvin Gaye, dans la version de James Taylor. Les séquences chantées seront entrecoupées d’une interview par Didier Varrod.
Sheila reprend sa tournée, en commençant par deux dates dans l’île de la Réunion, et prépare un mini album en prémices à ses quarante ans de carrière qu’elle fêtera à l’Olympia.
Les Années 2000 et l'Hommage à ses Parents
En août 2002, elle perd ses parents à quinze jours d’intervalle. C’est dans ce contexte douloureux qu’elle enregistre « Toutes ces vies » qui est le titre phare de l’album. Si la question d’ajourner cet Olympia s’est posée dans l’entourage de la chanteuse, elle choisit de continuer le show avec une force et un courage qu’elle-même ne soupçonnait pas. Ce spectacle, elle le doit à son public, fidèle depuis quarante ans, et à ses parents qui, elle en est certaine, veillent sur elle de là où ils sont. Michel Drucker présente "Sheila, mes 40 ans" où elle chantera en duo avec Françoise Hardy, Dave et Serge Lama. Le 1er novembre 2002, le rideau rouge de l’Olympia s’ouvre pour deux heures d’un show où, comme le titrera Paris-Match : "Sheila réinvente Sheila". Le Monde lui consacre une pleine page élogieuse et l’enregistrement public du spectacle sera certifié disque et dvd d’or. Une nouvelle tournée débute à travers la France et un livre d’entretiens menés par Didier Varrod, "Ne vous fiez pas aux apparences", paraît aux éditions Plon.
Participation à "Danse avec les stars" et Tournées
En 2011, Sheila participe à la deuxième saison de l'émission "Danse avec les stars" et finit 4ème au classement général. En 2009, elle rejoint la tournée Âge tendre et têtes de bois, qu'elle retrouve l'année suivante et participe également à d'autres saisons de la tournée . En 2012, elle célèbre son jubilé à l'Olympia. En 2013, elle reçoit une Victoire d'honneur pour l'ensemble de sa carrière aux Victoires de la musique, et la même année elle publie son autobiographie, Danse avec ta vie. Dans les années qui suivent, elle poursuit les tournées, sort des best-of, et sort un nouveau libre, Les Bonheurs de la vie, en 2016.
Les Années Récentes et la Tournée 8.0
En 2019, elle est au casting de la première saison de Mask Singer, sous le costume de l'écureuil. Son nouvel opus,Venue d'ailleurs, qui remporte un franc-succès. En septembre 2021, après la pandémie de Covid, Sheila reprend la route et ses tournées. À l'occasion de ses soixante de carrière, Sheila sort le Best of 60e Anniversaire, et monte également sur scène. Le 4 avril 2025, À l'avenir, voit le jour. À l'occasion de ses 80 ans, elle lance un nouveau tour de chant intitulé 8.0, avec des dates à la fin de l'année 2025.
Vie Privée : Amours, Dramas et Résilience
Mariages et Famille
Côté vie privée, elle épouse le chanteur Ringo, le 13 février 1973, ensemble ils ont un fils Ludovic, né le 7 avril 1975. Ringo et Sheila divorcent le 30 novembre 1979. Elle partage la vie privée du producteur Yves Martin, qu'elle épouse le 15 février 2006, le couple se sépare après plusieurs années d'amour, en 2016. Yves Martin meurt le 18 juin 2021.
Le Drame de la Perte de son Fils
Sheila connaît des déboires avec son fils Ludovic, qui sombre dans la drogue et reproche à sa mère de ne pas lui avoir consacré suffisamment de temps. En juillet 2017, Sheila affronte le pire drame de sa vie, la mort de son fils Ludovic Chancel, décédé des suites d'une overdose de cocaïne et de benzodiazépine selon Paris Match. Malgré cette épreuve, Sheila fait preuve d'une immense force et continue à se produire sur scène, honorant ainsi la mémoire de son fils.
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