Robert Charlebois, figure emblématique de la chanson québécoise, est né le 25 juin 1944 à Montréal. Auteur-compositeur-interprète, musicien et acteur, il est reconnu pour sa polyvalence et sa capacité à se réinventer au fil des années. Son parcours musical, riche et diversifié, l'a mené des scènes québécoises aux salles de concert françaises, où il a su conquérir le cœur du public.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
Issue d'une famille bourgeoise, Robert Charlebois a suivi une éducation classique et religieuse. Dès son jeune âge, il manifeste un intérêt pour la musique et prend des cours de piano. Cependant, il réalise rapidement que les études traditionnelles ne sont pas faites pour lui et se tourne vers le théâtre et la musique. En 1962, il s'inscrit à l'École nationale de Théâtre du Québec, où il rencontre Claudine Monfette, qui deviendra sa compagne, sa muse et sa parolière sous le nom de Mouffe.
Ses débuts sur scène remontent à septembre 1962, lorsqu'il assure la première partie du spectacle de Félix Leclerc, à la Butte-à-Mathieu. En 1965, il se fait remarquer avec sa chanson « La Boulé », composée à l’âge de 16 ans, qui lui vaut le Grand Prix du Festival du disque. La même année, il sort son premier album, Charlebois, vol. 1, qui rencontre un succès immédiat.
L'Ascension d'une Star Québécoise
Dans les années 1960, Robert Charlebois crée le spectacle Yéyés vs Chansonniers, qui séduit par sa créativité et son énergie. Gilles Vigneault, impressionné par son talent, lui compose de nombreuses chansons. En 1966, il sort Charlebois, vol. 2. Son nouveau spectacle, Terre des Bums, est présenté lors de l'Exposition Universelle.
C'est avec son troisième album, Demain L'Hiver (1967), qu'il se présente pour la première fois avec une chevelure ornée de fleurs, qui deviendra sa marque de fabrique. Un voyage en Californie lui permet d'entrer en contact avec la scène rock américaine, ce qui influence considérablement ses compositions et ses textes.
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En 1968, il crée le spectacle musical L'Osstidcho avec Louise Forestier, Mouffe et Yvon Deschamps. Ce spectacle choque et enthousiasme par son humour décalé et irrévérencieux, ainsi que par l'utilisation du joual, un mélange d'anglais, de vieux français et d'expressions argotiques québécoises. La même année, il remporte le Grand Prix du Festival de la Chanson française à Spa, en Belgique.
La Conquête de la France
En 1968, son quatrième album, Lindberg, subjugue le public français. Enregistré avec le Quatuor du Jazz Libre du Québec, cet album est perçu comme un vent nouveau dans la chanson francophone. La chanson titre, interprétée en duo avec Louise Forestier, reçoit un accueil chaleureux des radios françaises.
Robert Charlebois assure ensuite une tournée française en première partie de Léo Ferré. En 1969, il crée le Parti Rhinocéros et se présente aux élections face au Premier ministre du Canada, Pierre-Elliot Trudeau. La même année, il assure la première partie de Georgette Plana à l'Olympia de Paris.
Les Années 1970 : Succès et Expérimentations
Dans les années 1970, Robert Charlebois continue d'accumuler les succès avec des titres tels que « Le Mur du son », « Conception », « Fu Man Chu », « Cauchemar » et « The Frog Song ». Il collabore avec l'écrivain Réjean Ducharme, qui signe les textes de plusieurs de ses chansons.
En 1974, il participe à la Superfrancofête sur les plaines d'Abraham de Québec, en compagnie de Gilles Vigneault et Félix Leclerc. Cet événement est immortalisé par le double album J'ai Vu le Loup, le Renard, le Lion et le succès colossal de « Quand les hommes vivront d'amour ». En 1976, il participe aux Fêtes de la Saint-Jean de Québec et Montréal, aux côtés de Gilles Vigneault, Jean-Pierre Ferland, Claude Léveillée et Yvon Deschamps.
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Les Années 1980 et 1990 : Diversification et Renouveau
Après une période sabbatique à la fin des années 1970, Robert Charlebois revient sur le devant de la scène dans les années 1980. Il sort plusieurs albums, dont Heureux en Amour (1981) et Robert Charlebois (1983). Il collabore avec différents paroliers, tels que Luc Plamondon, Jean-Loup Dabadie et Didier Barbelivien.
Il se diversifie également en se lançant dans le cinéma et les affaires. Il crée une marque de bière et écrit un roman, On dirait ma femme en mieux, qui sort en 1999.
En 1993, il reçoit un Félix pour l'ensemble de son œuvre. Son album Dense (1989) et un opéra en hommage à Jacques Cartier (1993) attirent de nouveau l'attention sur lui. La même année, il reçoit la Victoire de la musique dans la catégorie « Meilleur album francophone » pour Immensément.
Les Années 2000 : Reconnaissance et Continuité
Dans les années 2000, Robert Charlebois continue de sortir des albums et de se produire sur scène. En 2001, il sort Doux Sauvage, un album dont il assure intégralement les compositions et les textes. En 2006, un DVD et un CD en concert, Charlebois au National - Tout Ecartillé, immortalisent ses dernières tournées.
En 2013, il fête ses 50 ans de carrière avec la sortie d'un coffret de cinquante chansons incontournables, 50 Ans, 50 Chansons. En février 2019, il lance un nouvel album, Et Voilà, avec des textes de Louise Forestier et Réjean Ducharme.
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Vie Privée
Robert Charlebois s'est marié une première fois avec Claudine Monfette. Ensemble, ils ont eu deux fils, Jérôme et Victor. Sa compagne actuelle est Laurence, une écologiste et pacifiste.
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