Introduction
Les Rita Mitsouko, un nom synonyme d'innovation et d'excentricité dans la chanson française, étaient bien plus qu'un simple groupe de musique. C'était un couple d'artistes, Catherine Ringer et Fred Chichin, dont la collaboration a redéfini les codes de la pop et du rock en France. Leur musique, un mélange audacieux de styles variés, leur attitude provocatrice et leur image avant-gardiste ont marqué toute une génération. Ce récit explore le parcours de ces deux personnalités hors du commun, de leurs débuts individuels à leur ascension fulgurante en tant que Les Rita Mitsouko, et l'héritage qu'ils ont laissé derrière eux.
Genèse d'un Duo Inattendu
L'histoire des Rita Mitsouko commence par la rencontre de deux artistes aux parcours singuliers, Catherine Ringer et Frédéric Chichin. Lorsqu'ils décidèrent de s'associer musicalement, Catherine Ringer et Fred Chichin choisirent de baptiser leur duo Rita Mitsouko, en hommage à leurs références musicales extrêmement variées : Rita se rapporte à la musique latino-américaine (et à l'actrice Rita Hayworth) et mitsouko est un nom japonais signifiant « mystère ». Au départ, le groupe devait se nommer simplement Rita Mitsouko mais lorsque les deux complices s'aperçurent que leur public pensait qu'il s'agissait du nom de la chanteuse, ils l'appelèrent Les Rita Mitsouko.
Frédéric Chichin: Un Musicien Éclectique
Frédéric Chichin naît le 29 avril 1954 à Clichy. Ses origines sont auvergnates du côté de Madeleine sa mère, femme au foyer, et italiennes du côté de son père, Jean-Louis. Ce dernier, cadre dans une entreprise de travaux publics, communiste militant, crée, au moment de la guerre d'Algérie, Miroir du cinéma, une revue dont l'ambition est de s'adresser à un spectateur engagé. Fred l'accompagne dans toutes les projections. Par la suite, cette culture cinématographique restera très présente dans les chansons, les clips et les prestations scéniques des Rita Mitsouko.
Très jeune, Fred Chichin découvre sa passion pour la musique grâce aux Beatles et aux Rolling Stones. À quatorze ans, il apprend la batterie puis, en découvrant Jimi Hendrix, se consacre à la guitare. À seize ans, il quitte l'école, décidé à devenir musicien. Il voyage, vit à Amsterdam, à Londres et au Maroc. Il travaille la musique électroacoustique avec Nicolas Frize et participe à plusieurs groupes de rock dans les années 1970. Il crée Fassbinder, avec Jean Néplin, contribue à la naissance de Taxi Girl et, avec Daniel Darc, compose Avenue du crime pour l'album Seppuku. Il fonde, avec Alain Kan, Gazoline, avec lequel il se produit sur la scène du Gibus.
À la fin des années 1970, Fred Chichin contracte une hépatite C et est incarcéré à Fleury-Mérogis pour une affaire de stupéfiants. En 1979, son père lui signale qu'une troupe théâtrale de Montreuil, Le Fond de l'air est rock, cherche un guitariste pour jouer dans une comédie musicale politique, Flash rouge, écrite et mise en scène par Marc'O. Il est engagé et rencontre la chanteuse qui tient le rôle principal, Catherine Ringer. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et, l'année suivante, décident de former un duo qu'ils appellent d'abord les Spartz, et qui va bientôt devenir les Rita Mitsouko. Catherine à l'orgue et Fred à la guitare, sur fond de rythmiques enregistrées et de boîtes à rythmes, écument les petites salles et les restaurants du nord de Paris.
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Catherine Ringer: Une Artiste Multidisciplinaire
Catherine Ringer est née le 18 octobre 1957 à Suresnes, d'un père peintre d'origine polonaise et ancien déporté (elle racontera son histoire dans C'était un homme, en 2000) et d'une mère architecte. Très jeune, elle apprend la flûte et la guitare, la danse, elle chante et écoute aussi bien Georges Brassens que Maria Callas ou le Velvet Underground. À quinze ans, elle quitte famille et collège et multiplie les aventures artistiques. Elle fait ses premiers pas au sein du Théâtre de recherche musicale de Michael Lonsdale. Elle y travaille avec la chanteuse guadeloupéenne Marianne Monthéus, qui l'initie à la danse africaine, avant de rencontrer la chorégraphe argentine Marcia Moretto. Elle se produisent ensemble en 1976 au Café de la Gare et au Théâtre du Palace en 1977. Catherine apparaît dans des pièces de Bertolt Brecht mais aussi dans quelques films pornographiques.
L'Ascension des Rita Mitsouko
Le couple à la ville comme à la scène s'était rencontré un an avant sur une comédie musicale. Ils commencent par se produire dans des bars, puis sortent leur premier disque, composé de quatre chansons dont ‘Don’t Forget the Nite’. Mais la réussite n’est pas encore au rendez-vous. Trois ans plus tard, ils enregistrent un album éponyme qui n’a pas plus de succès que le précédent.
"Marcia Baïla": Le Tournant Décisif
Mais en 1985, le single latino-rock ‘Marcia Baila’ se vend à un million d’exemplaires. Le clip, réalisé par Philippe Gauthier, procède du succès incroyable de ce titre, écrit en hommage à la professeur de danse de Catherine, Marcia Moretto, récemment décédée d'un cancer. Cette même année, Catherine Ringer chante la bande originale de ‘Nuit d'ivresse’ de Josiane Balasko, et quelques années plus tard celle du film des Inconnus, ‘Les Trois Frères’.
"The No Comprendo": La Consécration
Leur deuxième album, ‘The No Comprendo’, regorge de tubes dont ‘Les Histoires d’A’, ‘Andy’ et ‘C’est comme ça’. Le public apprécie leur folie teintée d’humour et de provocation et leurs musiques aux airs entraînants. Les Rita Mitsouko ont été récompensés par le grand prix de l’Académie Charles-Cros, une Victoire du meilleur album pour 'The No Comprendo' et du meilleur clip pour 'C’est comme ça'.
Évolution Musicale et Diversification
Leur troisième opus, ‘Marc et Robert’ contient la reprise qui cartonne, ‘Le Petit Train’. Sept ans après leur dernier disque, intitulé ‘Système D’, les Rita Mitsouko, groupe phare des années 1980 et 1990, réapparaissent sur la scène musicale en 2000 avec l’album ‘Cool frénésie’, puis deux ans plus tard avec ‘La Femme trombone’, un opus qui célèbre leurs vingt ans de carrière. Le groupe continue sans relâche à se produire, la voix magnifique de la chanteuse se prête également à d'autres expériences, comme ce tour de chant avec l'accordéoniste Richard Galliano. En 2000 sort "Cool Frénésie", oeuvre toujours aussi iconoclaste, mais plus "sage".
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Un Style Inimitable
Si la présence et la voix de Catherine Ringer sont indissociables de leur succès, la culture musicale et l'inventivité de Fred Chichin vont permettre au groupe de devenir une référence qui n'en finira pas de faire école. Atypique dans la scène française, le duo, aussi bien farfelu qu’inspiré, affirme aujourd’hui dans ses interviews vouloir conquérir un public plus large en Europe. La musique du groupe Les Rita Mitsouko est originale et n’a jamais pu être cantonnée à un seul style musical, empruntant autant à la pop, au funk, au jazz, qu’au punk et au rock.
La Fin d'une Époque
La disparition du guitariste, en novembre 2007, à l’âge de 53 ans, mit un triste terme à l’aventure. Il y a trente-cinq ans, le duo Les Rita Mitsouko bouleversait le rock français. Une aventure stoppée en 2007, année du décès du guitariste Fred Chichin.
L'Héritage des Rita Mitsouko
Mais pas toujours. Comme avec Les Rita Mitsouko, par exemple. On a adoré la pop bariolée, lyrique et inventive du duo parisien qui dynamita les clichés et les conventions du rock français dans les années 1980. Trente ans plus tard, alors que paraît une anthologie de leur œuvre complète, l’éclat, l’originalité et la folie du groupe n’ont pas pris une ride. Le charme reste intact. Avec le temps, va - pour citer tout en la contredisant une des idoles de Fred Chichin, Léo Ferré -, heureusement tout ne s’en va pas.
Catherine Ringer, sa complice repart en tournée cette année pour de nouveau “chanter les Rita Mitsouko”. Parce que c’était lui, Fred Chichin, disparu en 2007 et parce que c’était elle, Catherine Ringer, qui continue à interpréter l’œuvre de leur duo et les morceaux qu’elle écrit en solo. C’est l’histoire d’un couple qui a dynamité les codes de la chanson française par leur musique changeante et reconnaissable, par leur attitude, par leur image. Les Rita, c’est ça : de l’avant-garde, devenue grand public pour toucher tous les milieux et tous les âges. C’est l’histoire d’une femme que le metteur en scène Alfredo Arias décrit comme ça : “Dans le même instant, Catherine Ringer peut être personnage de dessin animé et femme fatale.”
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