Novembre 2006 marque un tournant pour le Real Madrid, qui signe un jeune et prometteur latéral gauche brésilien de dix-huit ans, Marcelo Vieira da Silva Júnior, destiné à prendre la relève de Roberto Carlos. Près de seize ans plus tard, Marcelo quitte la Casa Blanca avec un statut de légende et le palmarès le plus riche de l'histoire du club.
Naissance et Enfance à Catete
C'est à Catete, un quartier de la zone sud de Rio de Janeiro, que Marcelo Vieira da Silva Júnior voit le jour en mai 1988. Catete, situé à proximité de Glória, Laranjeiras, Santa Teresa et Flamengo, est réputé pour ses élégants bâtiments coloniaux, dont le palais éponyme, autrefois siège de la présidence de la république.
Marcelo évoque son quartier : « Il y a la plage et les favelas. Entre les deux, il y a l’endroit où je vis. Je suis né en connaissant les deux côtés. Catete est comme ça. Une très grande rue et tout autour. Je suis né là-bas et mes amis et ma famille sont là ».
Comme beaucoup de jeunes joueurs brésiliens issus de milieux modestes, Marcelo fait ses premiers pas dans le football dans la rue, avant de se tourner vers le futsal. « Pour moi, cela n’a pas été difficile parce que j’ai toujours été avec mes amis et ma famille. Jouer au football, aller à la plage et faire tout ce que je pouvais faire. Bien sûr, il y a beaucoup de pauvreté, mais la vie au Brésil est comme ça. Vous devez étudier ou essayer de trouver un emploi permanent pour aider vos proches », explique-t-il.
Soutenu par son grand-père, Don Pedro, qui croit en son potentiel, Marcelo attire l'attention des recruteurs de Fluminense, l'un des plus grands clubs de Rio. À treize ans, il rejoint le centre de formation du Tricolor.
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Les Débuts à Fluminense
L'adolescent doit prendre le bus pour se rendre aux entraînements à Xerém, un quartier rural en périphérie de Rio. Le coût du transport, treize reais, est difficile à assumer, et Marcelo envisage d'arrêter le football. Don Pedro prend alors un deuxième emploi pour l'aider financièrement. Il achète même une Volkswagen Coccinelle, un souvenir que Marcelo immortalise par un tatouage sur son bras droit.
Marcelo décrit sa relation avec son grand-père : « Si je me trompais, il me disait que j’étais le meilleur dans le jeu et il me mettait toujours à l’abri.
Marcelo évolue dans les catégories de jeunes de Fluminense jusqu'en 2005, année où Joshua Teixeira, l'assistant d'Abel Braga, décèle son potentiel. Ses performances avec les juniors le convainquent, et il persuade Braga de l'intégrer en équipe première. À seulement dix-sept ans, Marcelo rejoint le groupe professionnel et marque dès son premier match, dédicaçant son but à sa femme, Clarisa. Il remporte également le titre de champion de l'État de Rio et la Taça Rio. Avec douze apparitions et deux buts dans le Brasileirão, il marque les esprits.
Après le limogeage de Braga, Joshua Teixeira assure l'intérim et promeut Marcelo des juniors. « Quand j’ai eu l’occasion de reprendre l’équipe, j’ai appelé le conseil d’administration et j’ai dit que je voulais promouvoir Marcelo des juniors, il en était encore à la première année. Le conseil m’a donné carte blanche. À l’époque, je lui ai dit qu'il avait la possibilité d'aller au Real Madrid, Roberto Carlos était en fin de carrière. Je lui ai dit aussi que la place en équipe nationale et au Real seraient les siennes. Puis ça s’est concrétisé », se souvient Teixeira.
En 2006, Marcelo est titularisé dans une défense composée de Thiago Silva, Roger Machado et Rogério. Joshua Teixeira confesse avoir repositionné Roger Machado en tant que défenseur axial pour favoriser l'éclosion de Marcelo.
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L'Arrivée au Real Madrid
Courtisé par plusieurs clubs européens, dont le CSKA Moscou, la Juventus et Séville, c'est finalement le Real Madrid qui obtient sa signature pour huit millions de dollars. Ramón Calderón, le président du Real, le présente comme « le remplaçant de Roberto Carlos ». « C’est une signature importante pour nous. C’est un jeune joueur qui va insuffler un peu de fraîcheur dans l’équipe et qui fait partie de notre plan pour amener de jeunes joueurs dans l’équipe », déclare-t-il.
Initialement, les dirigeants madrilènes envisagent de prêter Marcelo pour faciliter son adaptation, mais Fabio Capello préfère l'intégrer directement en équipe première. Bien que Capello apprécie ses qualités offensives, il estime que le jeune Brésilien doit progresser défensivement et lui accorde peu de temps de jeu lors de sa première demi-saison. Marcelo profite néanmoins de cette période pour apprendre aux côtés de Roberto Carlos.
« Quand je suis arrivé, c’était assez spécial parce que Roberto Carlos, mon idole de toujours, jouait à mon poste. Je me souviens qu’il m’a beaucoup aidé et c’est pourquoi j’ai beaucoup d’affection et de respect pour lui. À mes yeux, il reste toujours le meilleur latéral gauche de l’histoire », déclare Marcelo. « Même si je n’ai pas beaucoup joué et que j’ai souvent été exclu de la liste de l’équipe, j’ai beaucoup appris de cette époque ».
Massimo Neri, le préparateur physique du Real, se souvient : « Il était rapide, bon techniquement et avait de grandes capacités athlétiques. Je me souviens qu’il était poli et respectueux et que dans son premier mois, il parlait peu, mais il écoutait beaucoup ».
Le jeune joueur est sacré champion d'Espagne à l'issue de la saison 2006/07, un titre surnommé "la Liga de las Remontadas".
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La Succession de Roberto Carlos
Après le départ de Roberto Carlos pour Fenerbahçe, Marcelo hérite du poste de latéral gauche. Bernd Schuster succède à Capello sur le banc du Bernabéu. Cependant, la succession de Roberto Carlos est difficile à assumer pour le jeune homme de dix-neuf ans. Le public madrilène, exigeant, exprime son mécontentement face à ses performances. Marcelo ne se laisse pas perturber et continue à travailler. Malgré les arrivées de Gabi Heinze et Royston Drenthe, Marcelo conserve sa place de titulaire. Il ajoute une seconde Liga à son palmarès et déclare : « Je suis phénoménal et je continue à m’améliorer. Grâce à Schuster, j’ai appris à mieux défendre. Je suis désormais prêt à être le latéral gauche du Real Madrid pour de nombreuses années ».
L'arrivée de Juande Ramos change la donne. Pas convaincu par les capacités défensives de Marcelo, il préfère aligner Heinze à gauche et utilise le Brésilien comme ailier. « Au début, cela m’a surpris d’être mis sur l’aile gauche, mais j’ai adoré parce que j’ai toujours cherché à aller de l’avant et à créer des buts », confie Marcelo. C'est à cette période qu'il marque ses premiers buts sous le maillot madrilène.
L'Ère Pellegrini et Mourinho
Manuel Pellegrini succède à Ramos et fait travailler Marcelo sur ses lacunes défensives, le faisant jouer principalement comme arrière gauche. Il participe également à dix matchs comme milieu de terrain. Grâce à son sens du dribble et à sa capacité à délivrer des centres précis, il est un élément important de l'animation offensive. Seuls Cristiano Ronaldo et Kaká distribuent plus de passes décisives que lui.
José Mourinho remplace Pellegrini et réinstalle Marcelo à son poste de prédilection. Malgré une erreur lors d'un Clasico contre Barcelone, Marcelo réalise une belle saison et remporte la Copa del Rey.
L'arrivée de Fábio Coentrão en 2011 crée une concurrence pour le poste de latéral gauche. Lors du match retour de la Supercoupe d'Espagne, Marcelo est expulsé pour une faute sur Cesc Fàbregas. Mourinho donne plus de temps de jeu à Marcelo, mais choisit Coentrão lors des matchs importants de la saison 2011/12. Le Real Madrid remporte le championnat après trois ans de domination catalane et gagne également la Supercoupe d'Espagne.
« J’ai beaucoup appris avec Mourinho et je veux continuer à apprendre. Je suis très reconnaissant envers Mourinho et Menezes qui me font confiance, mais je dois encore continuer à travailler dur », déclare Marcelo. Mourinho ajoute : « Je n’étais pas sûr au début, mais maintenant je l’aime ».
L'Ère Ancelotti et Zidane
La saison 2012/13 est marquée par des blessures pour Marcelo, qui ne dispute que dix-neuf matchs. Carlo Ancelotti remplace Mourinho et choisit Marcelo comme titulaire au poste de latéral gauche. À vingt-cinq ans, Marcelo s'affirme comme l'un des meilleurs à son poste. Il remporte la Copa del Rey et la Ligue des Champions. En finale de la Ligue des Champions contre l'Atlético, Marcelo entre en jeu et marque le troisième but de son équipe pendant la prolongation.
Pilier du Real Madrid, dont il devient le premier capitaine étranger depuis 1904, Marcelo éteint la concurrence. Zinedine Zidane remplace Rafa Benítez en 2016. Apprécié par le vestiaire, Marcelo est un cadre de l'équipe. Son volume de jeu lui permet de contrôler tout son couloir, tant défensivement qu'offensivement. Il joue également un rôle essentiel dans le changement tactique imposé par Zidane, compensant le déficit offensif par une augmentation de son activité sur le côté gauche. Le Real remporte une onzième Ligue des Champions face à l'Atlético de Madrid.
La saison suivante est encore plus réussie, avec la conquête de la Supercoupe d'Europe, du championnat du Monde des clubs, de la Liga et de la Ligue des Champions. Le Real devient le premier club à conserver sa couronne depuis le changement de formule en 1992/93.
Les saisons suivantes sont marquées par de nouveaux titres, dont une troisième Ligue des Champions consécutive en 2018.
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