La vie du prophète de l’islam, Mahomet, est un sujet d’étude complexe, entrelacé de récits traditionnels et de rares données historiques. Si une partie du monde musulman commémore sa naissance lors des célébrations du « Mawlid », les sources permettant de retracer avec précision sa vie restent lacunaires. Cet article explore les différentes perspectives entourant la date de naissance de Mahomet, en s’appuyant sur les récits de la tradition et les analyses des historiens.
Les Sources et les Difficultés d’Interprétation
Les principales sources d’information sur la vie de Mahomet sont le Coran et la Sunna, c’est-à-dire la tradition islamique. Cependant, ces récits présentent des incohérences et des lacunes, rendant difficile l’établissement d’une chronologie précise de sa vie. Les historiens peinent à trouver dans les sources des informations centrales, à commencer par sa date de naissance.
La Date de Naissance Selon la Tradition
D’après la tradition, Mahomet serait né en 570 ou 571 à La Mecque, dans la tribu des Qoraychites. Cette tribu se subdivisait en une dizaine de clans, et celui de Mahomet était chargé d’approvisionner les pèlerins de la Kaaba en eau, une fonction prestigieuse bien que la puissance de son clan fût en déclin.
La tradition musulmane nimbe de merveilleux la naissance du prophète d’Allah. Des récits racontent que les juifs de l’oasis de Yathrib (future Médine) auraient été informés de sa naissance par l’apparition d’une étoile dans le ciel, et que les mages de Perse auraient vu s’éteindre le feu sacré qui brûlait dans leur temple depuis mille ans. D’autres récits évoquent un nouveau-né dont le cordon ombilical aurait été coupé par la Providence, lavé par des anges et trouvé aussi propre que du cristal.
L'année de naissance de Mahomet est traditionnellement appelée l'Année de l'éléphant, en référence à l'attaque infructueuse de La Mecque par le général chrétien éthiopien Abraha, vice-roi du Yémen, avec une troupe d'éléphants. Le Coran rapporte cet événement (Sourate Al-Fil), décrivant une riposte miraculeuse d'oiseaux jetant des pierres brûlantes.
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La Perspective des Historiens
Les historiens, confrontés aux limites des sources traditionnelles, adoptent une approche plus prudente. John Tolan, historien codirecteur du Mahomet des historiens, situe souvent la date de naissance de Mahomet "autour de l'année 570". Il souligne que la date de sa mort, traditionnellement fixée à 632, est également sujette à débat.
L'ouvrage Le Mahomet des historiens compile les commentaires sur sa vie, de la philosophie rationaliste aux chroniques chrétiennes. Il met en lumière la manière dont la vie de Mahomet a été commentée à travers le temps, en tenant compte des contextes politiques et religieux.
Les Premières Années de la Vie de Mahomet
Mahomet est né à La Mecque, une cité caravanière vivant du commerce des marchandises transitant de l'Inde vers l'Occident via Aden puis la Syrie. Il appartenait à la tribu de Quraysh, une très ancienne tribu arabe, et descendait de Ghâlib, fils de Fihr, surnommé Quraych. Son père, Abd Allâh IbnAbd Al-Muttalib, est décédé avant sa naissance.
Sa mère, Âminah Bint Wahb, accoucha du Prophète Muhammad à La Mecque, dans la maison de son oncle paternel Abû Tâlib. Conformément à la coutume des familles nobles de Quraysh, Âminah confia Mahomet à une nourrice, Halîmah Bint Al-Hârith As-Sa`diyyah, qui l'emmena vivre dans le désert avec la tribu des Saadites.
À l'âge de six ans, Mahomet perdit sa mère et fut élevé par son grand-père paternel, `Abd Al-Muttalib. Deux ans plus tard, à la mort de son grand-père, son oncle Abû Tâlib prit soin de lui.
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Le Contexte Religieux et Culturel de l’Arabie Préislamique
À la fin du VIe siècle, l'Arabie était un territoire où coexistaient diverses croyances et pratiques religieuses. La plupart des tribus arabes vénéraient leurs propres idoles, tandis que des communautés juives et chrétiennes étaient également présentes.
Dans ce contexte, le mouvement des Hanifs émergea, prônant un retour à la religion d'Abraham et s'écartant du culte des idoles et des pratiques jugées immorales. La venue annoncée d'un ultime prophète suscitait l'intérêt des différentes communautés religieuses.
Le Début de la Mission Prophétique
En 610, alors que Mahomet avait environ quarante ans, il reçut la première révélation du Coran dans la grotte de Hira, près de La Mecque. L'ange Gabriel lui apparut et lui transmit la parole de Dieu.
Effrayé par cette expérience, Mahomet se confia à son épouse Khadija, qui le soutint et l'encouragea à poursuivre sa mission. Khadija est considérée comme la première croyante de l'islam.
Mahomet commença à prêcher secrètement son message à ses proches, puis publiquement à La Mecque. Ses discours sur le Dieu unique et sa critique des pratiques religieuses traditionnelles suscitèrent l'opposition des notables mecquois.
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L’Hégire et la Formation de la Communauté Musulmane à Médine
En 622, face aux persécutions croissantes à La Mecque, Mahomet et ses disciples furent contraints de s'exiler à Yathrib, qui prit le nom de Médine. Cet événement, connu sous le nom d'Hégire, marque le début du calendrier musulman.
À Médine, Mahomet devint le chef religieux, politique et militaire de la communauté musulmane. Il établit un pacte avec les différentes communautés religieuses de la ville, garantissant la liberté de conscience à tous les citoyens.
L’Expansion de l’Islam et le Retour à La Mecque
Au cours des années suivantes, Mahomet consolida son pouvoir à Médine et étendit son influence sur la péninsule arabique. Des conflits éclatèrent entre les musulmans et les Mecquois, aboutissant à la prise de La Mecque par les musulmans en 630.
Mahomet purifia la Kaaba des idoles et en fit le centre de l'islam. La plupart des habitants de La Mecque se convertirent à l'islam, et la nouvelle religion se répandit rapidement dans toute l'Arabie.
Le Décès de Mahomet et Son Héritage
Mahomet décéda à Médine en 632, à l'âge d'environ 63 ans. Il laissa derrière lui une communauté musulmane unie et une religion en pleine expansion.
Son tombeau à Médine devint un lieu saint de l'islam. Les révélations qu'il reçut furent regroupées dans le Coran, le livre sacré des musulmans.
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