L'affaire Maëlys de Araujo a profondément marqué la France. Née le 5 novembre 2008, Maëlys était la fille de Joachim de Araujo et Jennyfer Cleyet-Marrel, et la sœur cadette de Colleen. La famille résidait à Mignovillard, dans le Jura, où le père exerçait la profession de plombier et la mère, celle d'infirmière. La disparition de Maëlys, survenue dans la nuit du 26 au 27 août 2017, a déclenché une enquête complexe qui a abouti à la condamnation de Nordahl Lelandais, un ancien militaire maître-chien. Cet article retrace les événements clés de cette affaire bouleversante.
Disparition Inquiétante au Pont-de-Beauvoisin
Le dimanche 27 août 2017, Maëlys de Araujo disparaît lors d'un mariage auquel elle assiste avec ses parents dans la commune du Pont-de-Beauvoisin, en Isère. Jennifer et Joachim, ses parents, la perdent de vue aux alentours de trois heures du matin et signalent sa disparition à 3h57. Une battue est immédiatement organisée par les invités, mais sans succès. La gendarmerie est alertée, marquant le début d'une enquête à grande échelle.
Un appel à témoins pour disparition inquiétante est lancé le jour même. Un dispositif massif de recherche est mis en place aux alentours du lieu de la disparition. Des centaines de gendarmes sont mobilisés pour organiser des battues dans les bois avoisinants. Des plongeurs sont réquisitionnés pour sonder les rivières et plans d’eau. Des spéléologues explorent des cavités. Le lendemain, le 28 août, le procureur de la République ouvre une enquête préliminaire pour "enlèvement".
Les Soupçons se Portent sur Nordahl Lelandais
Rapidement, l'attention des enquêteurs se tourne vers Nordahl Lelandais, un homme présent sur les lieux du mariage. L'ancien militaire n'était initialement pas convié à la cérémonie, mais après avoir envoyé un SMS de félicitations au marié, qu'il connaissait, il a finalement été invité à l'apéritif. Il est revenu plus tard dans la soirée, convié à nouveau à partager le dessert.
Le 31 août, Lelandais est placé en garde à vue, mais ses premières déclarations sont jugées troubles. L'absence d'enregistrement vidéo de cette audition entraîne son annulation pour vice de procédure. Le 1er septembre 2017, alors que les autorités compétentes mettent en garde à vue un autre homme, ami du suspect, les deux hommes sont relâchés, faute d’éléments suffisants.
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Le 3 septembre, une information judiciaire pour enlèvement est ouverte et confiée à deux juges d’instruction. Une expertise judiciaire révèle une trace d’ADN de Maëlys sur le tableau de bord de la voiture de Nordahl Lelandais. Interrogé, le suspect explique que la fillette serait montée dans la voiture, avec un autre petit garçon, lorsqu’il vérifiait si ses chiens étaient dans le véhicule. Les juges, sceptiques, le mettent en examen pour enlèvement d’enfant et ordonnent son placement en détention provisoire.
Le 5 septembre 2017, le domicile de Lelandais est perquisitionné dans le but de trouver des éléments supplémentaires et d'effectuer de nouveaux prélèvements. Les enquêteurs examinent également la deuxième ligne téléphonique du suspect. L'ancien militaire, après avoir initialement affirmé ne jamais avoir quitté la fête, puis être parti une fois pour se changer, modifie à nouveau ses déclarations et affirme s'être absenté à trois reprises pour se procurer de la cocaïne pour les invités.
Le 15 septembre, BFM TV révèle qu’une vidéo de télésurveillance d’une station de lavage a filmé Nordahl Lelandais, le lendemain de la disparition de Maëlys, en train de nettoyer sa voiture, en insistant particulièrement sur le coffre et la portière passager. L’ancien militaire justifie cet acte en prévision de la vente de son véhicule.
Le 30 novembre 2017, Lelandais est entendu par trois juges d’instruction du tribunal de grande instance de Grenoble. À l’issue de cette audition, il est mis en examen pour meurtre et enlèvement. Lors d’une conférence de presse, le procureur de la République, Jean-Yves Coquillat, annonce qu’il sera compliqué de retrouver le corps de la fillette.
La Découverte du Corps et les Aveux Partiels
En février 2018, près de six mois après la disparition, l’enquête prend un tournant décisif. Après un démontage complet de la voiture de Nordahl Lelandais, les experts scientifiques découvrent une micro-trace de sang de Maëlys sous le tapis de coffre, une zone difficilement nettoyable.
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Le 14 février 2018, confronté à cette nouvelle preuve, Lelandais décide de coopérer. Il exprime le souhait que le corps de la fillette soit retrouvé, tout en affirmant l’avoir tuée "involontairement". Il conduit les enquêteurs dans différents lieux situés dans le parc naturel régional de Chartreuse. Il explique avoir déposé une première fois le corps de Maëlys près de sa maison avant de retourner au mariage, pour "ne pas avoir l’air suspect". Puis, il l’aurait ensuite déposé près de la commune d’Attignat-Oncin, le long d’une route forestière, en Savoie.
Les ossements de Maëlys sont retrouvés le 14 février 2018. Cependant, Lelandais refuse de donner les raisons et les circonstances précises de son meurtre. Quelques jours plus tard, il demande à être hospitalisé dans une unité psychiatrique.
En mars 2018, Lelandais dévoile une version des faits : il aurait fait monter la petite fille dans sa voiture en lui disant vouloir lui montrer ses chiens. Après avoir parcouru quelques mètres, la fillette aurait paniqué, se mettant à pleurer et à crier, ce qui aurait agacé Lelandais. Il affirme avoir alors giflé Maëlys, dans le but de la "corriger", mais ce geste aurait causé sa mort.
Les résultats de l’autopsie effectuée sur les ossements de Maëlys en juillet 2018 contredisent les déclarations de Lelandais. Le crâne de l’enfant présente plusieurs fractures, tout comme sa mâchoire. Les légistes ajoutent que ce ne sont pas les coups qui auraient provoqué la mort de Maëlys.
En septembre 2018, une reconstitution est organisée dans la soirée et la nuit du 24 au 25, dans le secteur de la salle des fêtes du Pont-de-Beauvoisin, en Isère. Pendant cette reconstitution, Lelandais livre une nouvelle version des faits, expliquant avoir infligé plusieurs coups très violents à l’enfant.
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En décembre 2018, un codétenu de Lelandais affirme que ce dernier aurait confessé avoir violé la fillette, mais l’ancien maître-chien nie avoir tenu de tels propos.
Procès et Condamnation de Nordahl Lelandais
Le 31 janvier 2022, le procès de Nordahl Lelandais s’ouvre devant les assises de l’Isère. Il comparaît pour enlèvement, séquestration et meurtre de Maëlys. Dès le premier jour, il reconnaît avoir donné la mort à la fillette et présente ses excuses à la famille.
L’un des premières personnes interrogées pendant ce procès est l’enquêtrice de personnalité. Le procès a mis en lumière les zones d'ombre persistantes de l'affaire, notamment les circonstances exactes de la mort de Maëlys.
Après trois semaines d’audience devant les assises de l’Isère, l’ancien maître chien de 39 ans a été condamné le vendredi 18 février 2022 à la réclusion criminelle à perpétuité avec une peine de sûreté de 22 ans, conformément aux réquisitions.
Hommages et Souvenirs
Un an après la disparition de Maëlys, le 27 août 2018, une marche blanche a été organisée à Pont-de-Beauvoisin en mémoire de la fillette. Près de 550 personnes étaient réunies pour rendre hommage à Maëlys de Araujo. Le rassemblement s'est conclu par un lâcher de ballons blancs.
Les funérailles de Maëlys ont eu lieu le 2 juin 2018 à La Tour-du-Pin.
Suites et Implications
L'affaire Maëlys a conduit à la création de la cellule Ariane, une unité spéciale de la gendarmerie chargée de recouper le parcours de Nordahl Lelandais avec d'autres affaires non résolues. Bien que cette cellule ait été dissoute en octobre 2020 faute de pistes concluantes, elle témoigne de l'impact de l'affaire sur la perception du risque criminel et de la nécessité d'examiner les zones d'ombre persistantes.
Nordahl Lelandais a également été condamné à 20 ans de réclusion criminelle pour le meurtre du caporal Arthur Noyer.
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