Macha Méril, de son vrai nom Maria-Magdalena Wladimirovna Gagarina, est une actrice française née le 3 septembre 1940 à Rabat, au Maroc. Issue d'une famille princière russe exilée, Macha Méril a marqué le cinéma français et international par son talent, sa polyvalence et son engagement.
Jeunesse et Formation
Macha Méril naît dans une famille aristocrate russe émigrée après la révolution bolchevique de 1917. Son père, le prince Wladimir Gagarine, et sa mère, Marie Belsky, sont issus de familles nobles ukrainiennes exilées sur la Côte d'Azur. Elle passe ses premières années au Maroc, jusqu'au décès de son père en 1947. Sa mère décide alors de s'installer à Paris avec Macha et ses deux sœurs.
Après une scolarité au lycée Marie-Curie de Sceaux, Macha entame une licence de lettres à la Sorbonne. Parallèlement, elle suit les cours d'art dramatique de Charles Dullin au TNP (Théâtre National Populaire), dirigé alors par Jean Vilar. C'est là qu'elle se forme au métier d'actrice.
Débuts au Cinéma et Ascension
Macha Méril fait ses premiers pas au cinéma en 1959 avec une apparition dans Le Signe du Lion d'Éric Rohmer. L'année suivante, Gérard Oury lui offre son premier rôle important dans La Main chaude. Sous les conseils de Gérard Oury, elle change de nom et choisit de se faire appeler Macha (diminutif de Maria) et Méril en hommage à la chanteuse de jazz Helen Merrill. Maurice Jarre signe la musique du film.
Elle enchaîne ensuite les tournages et rencontre des réalisateurs comme Roger Vadim, Michel Deville et André Cayatte. Forte de ces expériences, elle part à New York pour étudier à l'Actors Studio de Lee Strasberg et perfectionner son anglais. En 1963, elle joue dans son premier film hollywoodien, Who's Been Sleeping in My Bed ? de Daniel Mann, aux côtés de Dean Martin.
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Révélation et Reconnaissance
En 1964, Jean-Luc Godard lui confie le rôle principal dans Une femme mariée, un film audacieux qui explore la vie d'une femme bourgeoise et témoin de son époque. Le film est d'abord interdit en France, puis autorisé après quelques coupes. Ce rôle révèle Macha Méril au grand public et lui vaut le prix Suzanne Bianchetti, qui récompense la meilleure jeune actrice de l'année. Le réalisateur de la Nouvelle Vague tourne délibérément le charme de l'actrice en dérision.
Elle tourne ensuite Belle de jour (1966) avec Luis Buñuel. Macha Méril devient une figure emblématique du cinéma d'auteur et travaille avec les plus grands réalisateurs.
Carrière Internationale et Diversification
Dans les années 1970, Macha Méril s'exile en Italie et tourne dans de nombreux films avec son mari, le réalisateur et producteur Gian Vittorio Baldi. Elle incarne souvent des seconds rôles discrets, comme dans Le Grand Carnaval (1983) d'Alexandre Arcady ou Au nom de tous les miens (1983) de Robert Enrico.
De retour en France, elle continue à diversifier ses rôles et à explorer différents genres cinématographiques. Elle incarne une intellectuelle humaniste dans Sans toit ni loi (1985) d'Agnès Varda, un rôle pour lequel elle est nommée aux César. Guy Gilles la transforme en meurtrière dans Crime d'amour (1982) et Claude Miller en instigatrice d'un jeu sadique dans Mortelle Randonnée (1982).
Macha Méril possède un véritable don pour la métamorphose physique, passant du rôle de gouvernante muette dans Roulette chinoise (1976) de Rainer Werner Fassbinder à celui de souillon fruste dans La Vouivre (1988) de Georges Wilson.
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Autres Activités et Engagements
En plus de sa carrière d'actrice, Macha Méril est également écrivaine. Elle publie son Journal d'une Femme Mariée en 1964, suivi de plusieurs romans et livres de cuisine. Elle monte sur les planches en 1987 dans L'Éloignement de Loleh Bellon, et joue dans diverses pièces par la suite.
Macha Méril est une femme engagée, passionnée de politique et féministe. Elle fonde sa propre société de production, Machafilm, en 1968. Elle s'intéresse également à la musique et enregistre un album de chansons dont elle est la parolière.
Vie Privée
Macha Méril épouse le producteur et réalisateur italien Gian Vittorio Baldi en 1969. Le couple se sépare en 1978. Elle adopte légalement son beau-fils Gianguido, né de la première union du réalisateur.
Le 16 septembre 2014, elle épouse civilement le compositeur Michel Legrand à Monaco, et le 18 septembre ils se marient religieusement dans une église orthodoxe. Leur union est une histoire d'amour passionnée qui dure jusqu'à la mort du compositeur en 2019.
Hommages et Reconnaissance
Macha Méril a reçu de nombreux hommages et récompenses tout au long de sa carrière. Elle est reconnue comme une actrice majeure du cinéma français et international, une femme engagée et une artiste aux multiples talents.
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Filmographie Sélective
- La Main chaude (1960)
- Une femme mariée (1964)
- Belle de jour (1966)
- Nous ne vieillirons pas ensemble (1972)
- Roulette chinoise (1976)
- Sans toit ni loi (1985)
- La Vouivre (1988)
Livres
- Journal d'une Femme Mariée (1964)
- La Star (1982)
- Love Baba (2000)
- Les Mots des hommes (2004)
- Ce soir, c'est ta fête (2006)
- Jury (2011)
- Ce qu'il voulait (2012)
- Joyeuses pâtes ! (1986)
- Moi j'en riz ! (1996)
- Haricots-ci haricots-là (1999)
- C'est prêt dans un quart d'heure ! (2011)
- Vania, Vassia et la fille de Vassia
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