Lionel Brockman Richie Jr., né le 20 juin 1949 à Tuskegee, dans l'Alabama, est une figure emblématique de la musique américaine. Chanteur, musicien, acteur et compositeur de talent, il a marqué plusieurs générations avec ses mélodies inoubliables et sa voix chaleureuse. Son parcours exceptionnel, des débuts avec The Commodores à une carrière solo couronnée de succès, témoigne de son talent et de sa persévérance. Avec plus de 100 millions de disques vendus à travers le monde, Lionel Richie est une véritable légende de la musique.
Les Débuts avec The Commodores
La passion de Lionel Richie pour la musique se manifeste dès son jeune âge. Dans les années 1960, il rejoint plusieurs groupes musicaux avant de co-fonder The Commodores au début des années 1970 avec ses camarades d'université : Milan Williams, Ronald LaPread, William King Jr, Thomas McClary et Walter « Clyde » Orange. Le nom du groupe fut trouvé par hasard dans le dictionnaire. The Commodores se font connaître et obtiennent, lors d'une audition en 1971, l'occasion de faire partie des concerts des Jackson Five.
Au sein du groupe, Richie se distingue rapidement comme auteur-compositeur et co-chanteur principal. Il écrit et enregistre des succès tels que l'instrumental funky "Machine Gun" en 1974, "Brick House" en 1977, "Easy" en 1977, "Three Times A Lady" en 1978 et "Still" en 1979. Ces titres contribuent à propulser The Commodores sur le devant de la scène musicale. D'ailleurs la ballade Easy connaîtra de nouveau le haut des charts avec une reprise surprenante du groupe rock Faith No More en 1993.
L'Ascension en Solo
Alors que le succès des Commodores est à son apogée, Lionel Richie prend la décision audacieuse de se lancer dans une carrière solo en 1980. Les médias s'intéressant de plus en plus à Richie, il écrit et produit pour Kenny Rogers le tube "Lady", un gros succès de la fin de l'année 1980 et du début de 1981. Cette année son duo avec Diana Ross "Endless Love" (BO du film du même nom) reste en tête des ventes neuf semaines de suite, un record à l'époque.
En 1982, il sort son premier album éponyme, "Lionel Richie", qui rencontre un succès immédiat. L'album se vend à plus de 4 millions d'exemplaires et inclut les tubes "You Are", "Truly" et "My Love". Il obtient même un disque de diamant avec plus de 10 millions d'albums vendus.
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L'album "Can't Slow Down", sorti un an plus tard, propulse Lionel Richie au rang de superstar. À l'instar de "Thriller" de Michael Jackson ou de "Let's Dance" de David Bowie, cet album est l'un des grands gagnants de l'année 1983. Les tubes et les récompenses pleuvent pour Lionel Richie, et ce pendant 2 ans… Avec le tubesque "All Night Long (All Night)", titre no 1 dans le monde, qui suivra un chapelet de hits : "Penny Lover", "Running With The Night" avec un long clip (tel un court métrage musical) de Bob Giraldi, la ballade "Hello" classée no 1 au Billboard et la vie promotionnelle de l'album "Can't Slow Down" prendra fin avec un autre slow "Stuck On You" en 1984. Lors des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, les organisateurs ont annoncé un invité surprise pour la cérémonie de clôture.
Succès et Récompenses
Tout au long de sa carrière, Lionel Richie a enchaîné les succès et les récompenses. En 1985, il coécrit avec Michael Jackson la chanson "We Are the World", afin de récolter des fonds dans le cadre de la lutte contre la famine qui frappe en Ethiopie. Le single se vend à plus de 20 millions d'exemplaires et devient un hymne mondial.
La même année, il compose "Say You, Say Me", une chanson incluse dans la bande originale du film "White Nights", réalisé par Taylor Hackford avec notamment Mikhail Baryshnikov, Gregory Hines, Helen Mirren et Isabella Rossellini sorti en France sous le titre Soleil de nuit, le 22 janvier 1986. Cette chanson lui vaut un Oscar de la meilleure chanson originale de film.
En 1986, il sort l'album "Dancing on the Ceiling", un succès mondial, avec le clip vidéo du même nom voyant Lionel Richie, ses musiciens et ses danseurs danser sur un plafond d'un appartement. En France, "Dancing on the Ceiling" fait son entrée dans le TOP 50 le 18 octobre 1986 à la 46e place, restant 6 semaines dans les 50 meilleures ventes. Aux États-Unis, c'est un tube, il est classé no 2 dans les charts américains. En 1987, l'ex-leader des Commodores sort "Ballerina Girl", un clip moins spectaculaire et plus modeste que "Dancing on the Ceiling", un vidéo clip racontant la séance d'un cours de danse classique d'une petite fille avec Lionel au piano. Cette jolie ballade connaîtra en France un succès pendant le printemps 1987, il sera classé à la 18e place du TOP 50 avec un total de 14 semaines de présence. Un peu plus tard dans la même année 1987, il sort "Se La" encore un autre tube, avec une rythmique cool et imparable.
Lionel Richie a remporté de nombreux prix prestigieux au cours de sa carrière, dont quatre Grammy Awards, un Golden Globe Award et un Oscar. Il a également été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2022. En 2016, Richie a reçu la plus haute distinction du Songwriters Hall of Fame, le prix Johnny Mercer. En 2022, il a reçu le Prix Gershwin de la chanson populaire de la Library of Congress; ainsi que le American Music Awards Icon Award. Il a également été intronisé au Black Music & Entertainment Walk of Fame.
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Une Pause et un Retour
Après ses trois albums, Lionel Richie, épuisé par un programme surchargé, décide de s'arrêter, de prendre du recul vis-à-vis de son métier, pour lui et pour son père gravement malade, Lionel Sr., qui décédera en 1990. Il revient discrètement en 1992 avec l'album compilation "Back to Front" avec un nouveau titre "Do It to Me", un tube supplémentaire et planétaire, le premier de la décennie 90.
C'est vraiment en 1996 qu'il retrouve le goût de la scène avec "Louder than Words", puis "Time" deux ans plus tard. En 2001, l'album "Renaissance" s'accompagne d'une tournée mondiale. D'autres albums suivront, tantôt en solo, tantôt en duo avec de grandes stars. "Just for You", "Coming Home" ou encore "Just Go" permettent au natif de Tuskegee de poursuivre sur sa lancée et de confirmer son rang de superstar de la chanson.
Vie Personnelle
En 1990, Richie et sa première femme adoptent une fille de neuf ans Nicole Escovedo, plus connue désormais sous le nom de Nicole Richie. Il s'agit de la fille de Peter Escovedo, frère de Sheila E., et d'une femme dont on saura qu'elle fut l'assistante de Richie pendant sa tournée mondiale des années 1980. Nicole vivait déjà avec les Richie depuis l'âge de deux ans. Elle fit une apparition dans les médias avec sa comparse Paris Hilton dans l'émission de télé-réalité The Simple Life.
Lorsqu'il n'est pas sur scène, Lionel Richie mène une vie de famille épanouie. Il a eu deux enfants, Sofia Richie et Miles Brockman Richie avec sa seconde épouse, Diana Alexander. Lionel Richie a trois enfants. Avec Brenda Harvey (1975-1993), il adopte Nicole à l'âge de 2 ans (de manière officielle à 9 ans). Carnet rose ! Sofia Richie et son époux Elliot Grainge sont devenus parents d'une petite fille, prénommée Eloise, le 20 mai dernier. Le 25 janvier 2024, Sofia Richie a annoncé attendre son premier enfant.
Lionel Richie Aujourd'hui
Lionel Richie continue d'inspirer et de captiver le public du monde entier. Il est devenu en 2006, le parrain officiel de Star Academy 6e édition diffusée sur TF1. En 2012, il fait partie des 4 coaches du nouveau télé-crochet d'ABC, Duets (en) au côté notamment de Kelly Clarkson. Finalement il décide de ne pas participer au programme.
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Ce lundi 29 janvier, Lionel Richie s’est rendu à la projection spéciale d’un nouveau documentaire, à Los Angeles. Pour succéder au sacre de Charles III et de Camilla, les réjouissances se sont poursuivies avec un grand concert qui se tenait ce dimanche 7 mai. Lionel Richie chantera au concert géant prévu ce dimanche 7 mai à l'occasion du couronnement de Charles III à Londres. À quelques jours de leur couronnement, Charles III et Camilla ont organisé leur première garden-party ce mercredi 3 mai. Samedi 22 avril, Sofia Richie s'est mariée dans le sud de la France, à Antibes. La fille du chanteur Lionel Richie a épousé le producteur de musique Elliot Grainge, en présence de sa famille et de ses amis proches, au cours d’une cérémonie grandiose à l’Hôtel du Cap-Eden-Roc. Sofia Richie, la fille du célèbre chanteur américain Lionel Richie, s'est mariée dans le sud de la France, à Antibes, ce samedi 22 avril. Le 7 mai, au lendemain du couronnement du roi Charles III, se tiendra un concert en périphérie de Londres (Royaume-Uni). Après le formalisme, tout le monde fera la fête, roi et reine compris. Le 7 mai 2023, au lendemain du couronnement, le château de Windsor se transformera en scène de festival pour accueillir un concert évènement en l'honneur du monarque. Si elle remporte un prix lors de la cérémonie des W9 d’or, diffusée ce jeudi 16 décembre, Nolwenn Leroy risque d’avoir les félicitations de Lionel Richie.
Son influence sur la musique et la culture populaire reste indéniable, et son héritage continue d'inspirer les artistes du monde entier.
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