Lancelot du Lac, figure emblématique du cycle arthurien, demeure un personnage auréolé de mystère, notamment en ce qui concerne sa date de naissance. Les sources littéraires, riches et variées, se montrent étonnamment silencieuses sur cet aspect biographique, contribuant à entretenir le flou qui entoure les origines du plus célèbre chevalier de la Table Ronde.
Lancelot : Un Chevalier au Cœur de la Légende Arthurienne
Lancelot est un personnage central des romans de la Table Ronde, immortalisé par le roman de chevalerie Lancelot du Lac, écrit au XIIIe siècle en langue romane par un auteur anonyme. Il est également connu par Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes. Chevalier de la Table Ronde, il fait partie du cycle du Graal. Lancelot est l’archétype du chevalier courtois, dévoué à sa dame, prêt à sacrifier son honneur pour elle.
L'Enfance et l'Éducation de Lancelot
Malgré la diversité des récits, Lancelot est le fils du roi Ban de Bénoïc et de la reine Élaine. Son nom de baptême est Galaad. Le château de son père, près de la forêt de Brocéliande, était réputé imprenable. Lors d’une campagne aux côtés du roi Arthur, le roi Ban de Benoïc mourut, laissant sa femme enceinte. La fée Viviane, aussi appelée « la Dame du Lac », enleva Galaad pour l’élever dans son palais sous-marin, et l’appela Lancelot du Lac.
Parvenu à l’âge de 18 ans, Lancelot demanda à Viviane de l’introduire auprès du roi Arthur pour être adoubé chevalier. Avec l’aide du chevalier Gauvain, neveu du roi, il fut fait chevalier le jour de la Saint-Jean. Durant cet adoubement, il rencontra Guenièvre, qui deviendrait sa dame.
Les Aventures et les Épreuves de Lancelot
Après son adoubement, Lancelot partit délivrer le château de la Douloureuse Garde. Il renomma ce château la Joyeuse Garde. Il fut fêté par la cour et Arthur fit de lui son principal relais pour la quête du Graal. Lancelot est considéré comme le meilleur des chevaliers de la Table Ronde.
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Un jour, Méléagant défia les chevaliers d'Arthur et enleva la reine Guenièvre. Lancelot, privé de son cheval, dut monter sur une charrette de la honte pour la retrouver. Il traversa le Pont de l’Épée et vainquit Méléagant en duel.
L'Amour Interdit et la Chute de Lancelot
La relation entre Lancelot et Guenièvre fut découverte et Lancelot dut s’enfuir, abandonnant sa dame. Lors d’une bataille, Lancelot tua Agravain et Gahieret, le neveu et le frère de Gauvain. Il demanda à Arthur de retourner dans sa Gaule natale.
Certains chroniqueurs situent le pays natal de Lancelot du Lac dans la région de Passais-la-Conception, en Mayenne et dans l’Orne.
La Table Ronde et la Quête du Graal
La légende du roi Arthur et de ses chevaliers a débuté au 12e siècle. Les chevaliers de la Table Ronde ont un objectif principal : la quête du Graal. Lancelot est l’un des chevaliers les plus courageux. La Dame du Lac, la fée Viviane, éleva Lancelot enfant. Merlin tomba amoureux d’elle. La fée Morgane, demi-sœur d’Arthur, apparaît aussi dans les récits.
Lancelot : Un Héros Complexe et Paradoxal
Lancelot est une figure romanesque. Chrétien de Troyes le met en scène vers 1180 dans Lancelot ou le chevalier de la charrette. Il devient une figure clef de la Quête du Graal. Lancelot est son surnom, son nom de baptême étant Galaad. Il porte un bouclier blanc à bandes rouges. Il change souvent de tempérament : il est astucieux et crédule.
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Bien que la première œuvre connue racontant l'histoire de Lancelot soit celle de Chrétien de Troyes, il est évident que ce personnage était déjà connu auparavant. Chrétien parle déjà du héros dans Erec et Enide comme l'un des meilleurs chevaliers de la Table Ronde. Le Lanzelet de Ulrich von Zatzikhoven est prétendument la transcription en allemand d'un « livre français » provençal d'un Daniel Arnaud, antérieur au Chevalier de la Charette.
Si Chrétien s'intéresse à la relation amoureuse entre Lancelot et la reine, le Lancelot en prose, rédigé au XIIIe siècle, étoffe le récit, lui inventant une famille, un royaume, une descendance et de nombreuses péripéties. Lancelot est l'archétype du chevalier courtois, au service de sa dame, prêt à sacrifier son honneur. Cet amour l'empêchera de trouver le Saint Graal : seul son fils, Galahad le Pur, aura ce privilège.
La Naissance de Lancelot : Un Mystère Non Résolu
Malgré la diversité des récits, Lancelot est le fils du roi Ban de Bénoïc et de la reine Élaine. Il est l'héritier d'un royaume de Bretagne armoricaine et le descendant d'une lignée prestigieuse, remontant à Joseph d'Arimathie. Son nom de baptême était Galaad, qui deviendra le nom de son fils. Le château de son père, près de la forêt de Brocéliande, était réputé imprenable.
Quelques mois après sa naissance, Lancelot est enlevé par la fée Viviane, une créature venant du fond du lac. La fée Viviane l'emmena dans son palais sous-marin et l'éduqua comme un fils. De là lui vint son surnom de Lancelot du Lac. Durant toute sa jeunesse, elle l'éduqua à dessein d'en faire le chevalier parfait, lui enseignant chasse, musique, combat, courtoisie et noblesse d'esprit.
Lancelot est né en Armorique, à Trèbe, peu après la Pentecôte. Il est un descendant de Joseph d'Arimathie, le personnage biblique qui a recueilli le sang du Christ dans le Saint Graal et qui l'a apporté en terre bretonne. Le château de son père se situait près de la forêt de Brocéliande. Il est mort lors d'une campagne aux côtés du Roi Arthur avant sa naissance. Encore bébé, il est enlevé à sa mère par la Fée Viviane.
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Elle veille à son éducation à l’écart du monde dans son château aquatique et lui enseigne les principes de prouesse, de générosité et de charité chrétienne auxquels doivent obéir les chevaliers. Il est né en Armorique, à Trèbe, aux frontières de la Gaule et de la Petite Bretagne. Sa mère, la reine Elaine, s’enfuit en Brocéliande où elle voit une demoiselle vêtue de blanc entraîner son fils dans un lac. C’est Viviane, la Dame du Lac, qui le sauve du roi Claudas de la Terre Déserte. Les récits Arthuriens s’accordent en majorité pour faire naître Lancelot en Gaule ou en Petite Bretagne.
L'Absence de Date Précise : Un Choix Narratif ?
La date de naissance de Lancelot du Lac demeure un mystère. Les sources littéraires ne fournissent aucune indication précise. Ce flou chronologique contribue au caractère mythique du personnage. L'absence de date précise force à une interprétation symbolique, plutôt qu'historique.
L'absence de précision quant à la date de naissance de Lancelot dans les textes fondateurs de la légende arthurienne est frappante. Les sources littéraires offrent un éventail de versions et d'interprétations divergentes, contribuant à l'opacité entourant les origines du chevalier. Chrétien de Troyes, dans son Lancelot, le Chevalier de la Charrette, ne mentionne pas la date de naissance, se concentrant davantage sur les exploits et les amours du héros. Les autres romans arthuriens, comme ceux de la prose de Lancelot, ne fournissent aucune information précise sur cet aspect biographique. Cette absence est-elle intentionnelle, reflétant la volonté de maintenir le mystère autour de ce personnage mythique, ou simplement due à un manque d'intérêt pour la chronologie précise de la part des auteurs médiévaux ?
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