Lance Edward Gunderson, plus connu sous le nom de Lance Armstrong, né le 18 septembre 1971 à Dallas, au Texas, est une figure emblématique et controversée du cyclisme. Son parcours, marqué par des succès spectaculaires et une chute retentissante, fascine et divise le monde du sport.
Une Enfance Déterminée
L'enfance de Lance Armstrong à Plano, avec sa mère et son beau-père, Terry Armstrong, est marquée par l'absence de son père biologique, qui a quitté le foyer familial alors qu'il n'avait que deux ans. La relation difficile avec son beau-père le pousse vers le sport, un exutoire qui révèle rapidement son talent.
L'Ascension d'un Prodige
Armstrong débute sa carrière sportive par le triathlon à l'âge de 13 ans. Dès 16 ans, il participe à des compétitions dans la catégorie cadet. Conscient de son potentiel exceptionnel en cyclisme, il choisit de se consacrer pleinement à cette discipline.
En 1992, il remporte le titre de champion des États-Unis amateurs et participe aux Jeux olympiques de Barcelone, où il termine 14ème sur 84 participants. Cette même année, il passe professionnel et rejoint l'équipe Motorola. En 1993, il se révèle au grand public en remportant une étape du Tour de France à Verdun et devient champion du monde de cyclisme sur route à Oslo.
En 1995, il remporte une seconde étape du Tour de France et, l'année suivante, se classe deuxième du Paris-Nice. Cependant, en 1996, un diagnostic de cancer des testicules l'éloigne temporairement de la compétition. Durant cette période difficile, il crée la fondation Livestrong, dédiée à la recherche contre le cancer.
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L'Ère de la Domination sur le Tour de France
Après avoir vaincu la maladie, Armstrong revient à la compétition en 1998, rejoignant l'équipe US Postal. Il remporte le Tour du Luxembourg, signe de son retour au plus haut niveau.
L'année suivante, en 1999, il entame une domination sans partage sur le Tour de France, remportant sept titres consécutifs jusqu'en 2005. Ces victoires, qui ont fait de lui une légende du cyclisme, seront plus tard entachées par des révélations de dopage. Suite au Tour 2005, il annonce sa retraite, mais revient à la compétition en 2009 avec l'équipe Astana pour participer au Tour de France. Il participe également au Tour 2010 avant d'annoncer sa retraite définitive en 2011, se consacrant ensuite au triathlon.
La Chute d'un Mythe
En 2012, l'Union Cycliste Internationale (UCI) le destitue de tous ses titres obtenus après 1998 en raison de preuves de dopage. Depuis 1999, Armstrong est en effet soupçonné de dopage. En 1999, il est contrôlé positif aux corticoïdes lors du Tour de France. De nombreux anciens coéquipiers témoignent de son dopage à l'EPO, à la testostérone et à la cortisone, corroborés par des enquêtes journalistiques. En juin 2012, l'Agence américaine antidopage (USADA) ouvre une enquête qui aboutit à des conclusions accablantes.
L'USADA le suspend de toute compétition, que ce soit en cyclisme ou en triathlon. Le dossier de l'USADA est transmis à l'UCI, qui décide le 22 octobre 2012 de radier à vie Lance Armstrong de la fédération internationale de cyclisme. Il est également déchu de ses sept titres du Tour de France pour avoir participé et organisé le "programme de dopage le plus perfectionné, le plus professionnel et le plus efficace jamais vu dans le sport", selon le président de l'UCI.
Vie Privée
Côté vie privée, Lance Armstrong a été marié à Kristin Richards en 1998, avec qui il a eu trois enfants : Luke, né en 1999, et les jumelles Isabelle et Grace, nées en 2001. Le couple divorce en 2003. Entre septembre 2005 et février 2006, il a une relation avec la chanteuse Sheryl Crow. Plus tard, il épouse Anna Hansen, sa compagne de longue date.
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Accusations et Enquêtes
Après sa retraite, Armstrong fait face à une enquête fédérale aux États-Unis, lancée suite aux accusations de dopage de Floyd Landis, vainqueur du Tour de France 2006, lui-même déchu pour dopage, et ancien coéquipier d'Armstrong chez US Postal. Plusieurs témoins sont entendus par un grand jury.
Le magazine Sports Illustrated publie également une enquête avec de nouvelles accusations de dopage contre Armstrong durant les années 1990, lorsqu'il courait pour Motorola. Son ancien coéquipier Stephen Swart l'accuse d'avoir été "l'instigateur" d'un dopage organisé.
Réactions et Conséquences
Face à ces accusations, Armstrong nie initialement les faits. Cependant, en janvier 2013, il avoue publiquement s'être dopé pendant sa carrière, notamment lors de ses victoires sur le Tour de France, lors d'une interview avec Oprah Winfrey.
L'UCI confirme la décision de l'USADA et retire à Armstrong ses sept titres du Tour de France, sans les attribuer à d'autres coureurs. Cette décision marque un tournant dans l'histoire du cyclisme et soulève des questions sur l'ampleur du dopage dans ce sport.
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