La personnalité intime des grands acteurs finit souvent par se confondre avec celle des personnages qui font leur succès auprès du grand public. John Wayne, de son vrai nom Marion Robert Morrison, est un acteur, réalisateur et producteur américain, né le 26 mai 1907 à Winterset, Iowa, et décédé le 11 juin 1979 à Los Angeles, Californie. Au cours de ses cinquante ans de carrière, il a joué dans environ 180 films, notamment des films policiers, des films de guerre et quelques comédies romantiques ; mais c'est dans ses nombreux westerns que John Wayne s'est réellement imposé, particulièrement sous la direction de deux réalisateurs : John Ford et Howard Hawks. Il reste encore aujourd'hui, grâce à ses films, le symbole d'une ostensible masculinité.
Les Débuts d'une Star
Né dans une famille modeste de l'Iowa, Marion Robert Morrison a déménagé en Californie avec ses parents en 1916, près d'un village nommé Hollywood. Son père était pharmacien. Il a découvert les westerns dès son adolescence alors qu'il était ouvreur de cinéma. Bon élève, il envisage l'université et devient un footballeur émérite, obtenant une bourse à l'université de Californie du Sud. Cependant, une blessure l'a contraint à abandonner sa carrière sportive.
Son premier contact avec le cinéma lui vint de Tom Mix, le célèbre cowboy de l'écran. Il a commencé comme accessoiriste à la Fox en 1926. Avec sa haute stature et sa morphologie baraquée, il attire l'attention de John Ford qui l'engage pour faire de la figuration dans plusieurs films dont "La maison du bourreau" et "Salute" en 1928. Le jeune acteur apparait pour la première fois au générique sous le nom de Duke Morrison dans "Words and music" de James Tinling. Raoul Walsh l'engage pour son premier grand rôle dans "La piste des géants" en 1930. C'est Raoul Walsh, pour La Piste des géants (1930), qui changea Marion Morrison en John Wayne, le nom d'un héros de la révolution contre les Anglais.
L'Ascension vers la Gloire
Après quelques débuts difficiles dans des films de série B et des tentatives infructueuses dans d'autres domaines tels que l'immobilier et la boxe, John Wayne a finalement trouvé sa voie dans l'industrie cinématographique. En 1939, il retrouve John Ford. Pour son chef-d'œuvre, Ford avait eu le courage, et la prémonition, d'offrir à un acteur de troisième plan le rôle qui le plaça, au Box Office, dans la catégorie des meilleurs « westerners », aux côtés de Gary Cooper. Grâce à son amitié avec le réalisateur John Ford, il a obtenu le rôle principal dans "La Chevauchée fantastique" en 1939, un film qui a redoré son image et remis le western au premier plan du cinéma.
John Wayne devint, en 1939, le remarquable Ringo Kid de Stage Coach (La Chevauchée fantastique). Après le succès de "La Chevauchée fantastique", John Wayne devient une star incontournable à Hollywood, aux côtés de grandes figures comme Gary Cooper et Clark Gable. Il enchaîne les films à succès, notamment des westerns et des films de guerre, qui lui permettent de consolider sa renommée internationale.
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L'Apogée d'une Carrière
Une longue carrière s'ensuivit, avec environ cent cinquante films dont La Maison des sept péchés avec Marlène Dietrich (1940), La Fille et son cow-boy avec Jean Arthur (1943), La Rivière rouge avec Montgomery Clift (1948), Rio Grande avec Maureen O'Hara (1950), les célèbres Rio Bravo (1958) et Alamo (réalisé et joué par lui en 1959), L'Homme qui tua Liberty Valance avec James Stewart (1962), El Dorado avec Robert Mitchum (1967), Une bible et un fusil avec Katharine Hepburn (1975), et Le Dernier des géants (1976), ultime film où Wayne incarne encore son propre mythe.
Il a tourné également plusieurs films sous la direction d'Henry Hathaway, dont Cent Dollars pour un shérif en 1969, qui lui valut en 1970 l'Oscar du meilleur acteur (l'unique Oscar de sa carrière). En 1960, il passe derrière la caméra pour réaliser une fresque historique d'envergure, Alamo, relatant les derniers jours de Davy Crockett et ses compagnons lors de la révolution texane. Huit ans plus tard, il coréalise Les Bérets verts (1968), film engagé justifiant l'intervention américaine au Viêt Nam.
Ses collaborations avec des réalisateurs tels que Raoul Walsh, John Ford et Cecil B. DeMille ont marqué le cinéma américain. En 1946, John Wayne devient son propre producteur pour le film de James Edward Grant "L' ange et le mauvais garçon".
L'Icône du Western et du Patriotisme
Au cours de ses cinquante ans de carrière, il a joué dans près de 180 films, notamment des films policiers, des films de guerre et quelques comédies romantiques ; mais c'est dans ses nombreux westerns que John Wayne s'est réellement imposé, particulièrement sous la direction de deux réalisateurs : John Ford (La Chevauchée fantastique en 1939, Le Massacre de Fort Apache et Le Fils du désert en 1948, La Charge héroïque en 1949, Rio Grande en 1950, L'Homme tranquille en 1952, La Prisonnière du désert en 1956 ou encore L'Homme qui tua Liberty Valance en 1962) et Howard Hawks (La Rivière rouge en 1948, Rio Bravo en 1959, El Dorado en 1966 ou Rio Lobo en 1970).
Wayne incarne souvent des personnages patriotes et soldats, reflétant son propre patriotisme et son désir de servir son pays, bien qu'il ait été refusé à plusieurs reprises pour s'engager dans l'armée en raison de ses responsabilités familiales. Sa participation à des films de guerre tels que "Iwo Jima" et "Opération dans le Pacifique" renforce son statut d'icône patriotique, tandis que sa collaboration continue avec John Ford dans la trilogie de la cavalerie américaine consolide son influence dans le genre du western.
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Classé 13e plus grande star de légende par l'American Film Institute en 1999, John Wayne a certainement été l'un des acteurs les plus représentatifs du western, une incarnation à lui seul de l'Amérique conquérante. Surnommé « The Duke » (« le Duc »), il reste encore aujourd'hui, grâce à ses films, le symbole d'une ostensible masculinité. Il a interprété ce rôle d'homme viril, dur, solitaire et quelque peu machiste, mais généreux et au cœur sensible, tout au long de sa carrière, et ces rôles ont fini par influencer son comportement dans la vie, ses engagements allant de plus en plus vers le Parti républicain. Il déclara : « J'ai joué John Wayne dans tous mes films et ça m'a plutôt pas mal réussi. »
L'Engagement Politique et les Controverses
Cet état d'esprit amena John Wayne à soutenir tous les courants réactionnaires extrémistes de l'histoire de son pays : de son engagement politique en faveur de McCarthy et de sa « chasse aux sorcières », jusqu'à son action militante en faveur des combats au Vietnam…
Farouchement anti communiste, volontiers ultra réactionnaire, il fut d'ailleurs élu à quatre reprises président de l'Alliance cinématographique pour la préservation des idéaux américains (la "Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals" en VO), de mars 1949 à juin 1953, et y a côtoyé Walt Disney. Formée en 1944, cette Alliance avait pour but déclaré de défendre l'industrie cinématographique et le pays dans son ensemble contre ce que ses fondateurs considéraient être une infiltration fasciste et communiste.
John Wayne était un fervent défenseur des valeurs conservatrices américaines, soutenant activement le Parti républicain et participant à des campagnes politiques, notamment en soutien à Ronald Reagan.
Vie Privée
En 1946, John Wayne divorce de Josephine Saenz dont il avait eu quatre enfants, pour épouser Esperenza "Chata" Baur. Ce nouveau mariage a lieu en 1946, mais il se termine lui aussi par un divorce en 1953. En 1954, John Wayne épouse Pilar Pallette, la fille d'un sénateur du Pérou. Le couple a en 1956, un premier enfant., une fille Aïssa.
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Les Récompenses
- 1953 : Golden Globe Henrietta Awards.
- 1966 : Cecil B. DeMille Award pour l'ensemble de sa carrière.
- 1970 : Oscar du meilleur acteur pour Cent dollars pour un shérif de Henry Hathaway.
- 1970 : Golden Globe du meilleur acteur pour Cent dollars pour un shérif de Henry Hathaway.
- 1975, 1976, 1977 et 1978 : People's Choice Award de l'acteur de cinéma préféré du public.
Les Dernières Années et la Mort
Vainqueur d'un premier cancer en 1964, il est rattrapé par la maladie au début des années 70. Le 7 avril 1970, il obtiendra le seul Oscar de sa carrière pour son rôle dans "100 dollars pour un shérif". En 1973, il est opéré à cœur ouvert. Le 12 janvier 1979, il subit une grave intervention chirurgicale : l'estomac atteint par un cancer lui est presque totalement enlevé. Dès lors il enchaîne les entrées et sorties de l'hôpital. Lors de l'une de ses rares sorties, il est présent le 9 avril 1979 à la cérémonie des Oscars ou il remet l'Oscar du meilleur réalisateur à Michael Cimino.
John Wayne a été diagnostiqué d'un cancer du poumon, probablement dû à sa consommation excessive de cigarettes. Cependant, il existe des sources qui suggèrent que ce cancer pourrait également être attribué à une exposition aux radiations lors du tournage du film "Le Conquérant" en 1956.
Le 11 juin 1979, à 17h23, il meurt à Los Angeles, des suites d'une opération d'un cancer en voie de généralisation. Sa sépulture se trouve dans le cimetière Pacific View Memorial Park à Newport Beach, en Californie, États-Unis.
Hommages
L'aéroport John-Wayne situé à Santa Ana, dans le comté d'Orange en Californie, a été nommé ainsi en hommage à l'acteur dès juin 1979, seulement quelques jours après la mort de celui-ci. Une statue de bronze représentant John Wayne, création du sculpteur Robert Summers, est érigée dans le hall d'arrivée du terminal Thomas F. Empreintes du poing gauche et des pieds de John Wayne à l’entrée du Grauman's Chinese Theatre sur Hollywood Boulevard à Los Angeles. En outre, la postérité de John Wayne se manifeste également à travers le musée John Wayne, situé à Winterset, Iowa, sa ville natale.
Filmographie Sélective
- La Chevauchée fantastique (1939)
- La Rivière rouge (1948)
- Le Massacre de Fort Apache (1948)
- Rio Grande (1950)
- L'Homme tranquille (1952)
- La Prisonnière du désert (1956)
- Rio Bravo (1959)
- L'Homme qui tua Liberty Valance (1962)
- Le Jour le plus long (1962)
- Le Grand Sam (1960)
- Le Dernier des géants (1976)
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