Jet Li, de son vrai nom Li Lian Jie, est une figure emblématique du cinéma d'action et un maître des arts martiaux de renommée mondiale. Né le 26 avril 1963 à Pékin, en Chine, son parcours exceptionnel l'a propulsé au rang de superstar internationale, tout comme Jackie Chan et Chow Yun-Fat.
Une passion précoce pour les arts martiaux
Dès son plus jeune âge, Li Lian Jie se passionne pour les arts martiaux. À l'âge de 8 ans, il est sélectionné par l'entraîneur de l'École des sports de Pékin pour faire partie des 20 candidats les plus prometteurs. Il entre à 9 ans à l’école d’arts martiaux de la capitale chinoise pour y étudier le Wushu. Son talent exceptionnel et son dévouement intense le distinguent rapidement. À 11 ans, il remporte son premier titre de champion national de kung-fu wushu, marquant le début d'une ascension fulgurante. Jet Li y suit deux ans de formation, avant de remporter son premier championnat national.
De 1975 à 1979, Jet Li domine la scène du Wushu en remportant consécutivement chaque année le titre de champion national. Cette domination lui vaut d'être remarqué par les producteurs de cinéma de la Chine Populaire. À 11 ans, il fait une démonstration de combat à la Maison Blanche devant le président Nixon. Son talent est tel qu’ arrivé à sa majorité, Jet Li compte à son actif, 4 titres de champion du monde de Wushu.
Des débuts cinématographiques remarqués en Asie
C'est à 18 ans que Jet Li a débuté sa carrière cinématographique en devenant en même temps une star grâce au film "Le Temple De Shaolin". Ses débuts au cinéma, Jet Li, les fait sous la direction de Xinyan Zhang en 1979, dans Le temple de Shaolin. Ce film connaît un véritable succès en Chine, propulsant Jet Li au rang de vedette. Il enchaîne ensuite avec "Les Arts Mariaux De Shaolin" du réputé Liu Chia-liang.
Démarre alors une longue carrière d’acteur pour Jet Li sur le continent asiatique avec des films tels que Il était une fois en Chine, ou encore le remake de La Fureur de vaincre : Fist of Legend. Jet Li a assuré en Chine la vedette de plus de vingt-cinq films d'action et d'arts martiaux qui en ont fait l'une des figures les plus populaires de son pays et l'une des plus grandes stars du cinéma asiatique. Avec plus de vingt-cinq films au compteur, il devient une star du cinéma d’action asiatique.
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La conquête d'Hollywood
Il faut attendre 1998 pour voir Jet Li faire ses premiers pas à Hollywood. Son premier film américain, "L'arme fatal 4" en 1998, consacre son entrée dans le cinéma holiwoodien où il enchaine les succès. Il endosse le rôle du méchant dans L’Arme fatale 4, et devient ainsi l’ennemi juré de Mel Gibson et Danny Glover. Le film le révèle au grand public. Pour son premier film tourné en anglais, il est nommé au MTV Award du meilleur méchant.
Un an plus tard, Jet Li décroche le premier rôle de Roméo doit mourir, une version moderne de l’œuvre de Shakespeare. Ceci n’est qu’un début puisque Jet Li tournera dans plus d’une dizaine de films américains et européens, aux côtés d’acteurs tels que Morgan Freeman, Bob Hoskins ou le français Tchéky Karyo. En 2007 sort Rogue : L’Ultime affrontement. Jet Li y affronte une autre pointure des films d’action, l’acteur british Jason Statham. On le retrouve en 2008 dans le troisième volet de la trilogie La Momie ainsi que dans Le royaume interdit où il côtoie Jackie Chan.
En 2009, il est à l'affiche de la superproduction Les seigneurs de la guerre avant de tourner l'année suivante dans le film The Expendables aux côtés de Sylvester Stallone, Bruce Willis ou Dolph Lundgren. Jet Li joue également dans "The Expendables 2 et "Expendables 3".
Diversification et collaborations prestigieuses
Au-delà de sa carrière d'acteur, Jet Li s'est également illustré en tant que producteur et réalisateur. Il a co-produit le téléfilm et pilote de série "Invincible" mettant en vedette l'antique art martial du wushu.
Il tourne avec Luc Besson et Zhang Yimou. Luc Besson le débauche pour tourner dans ses productions maison comme Le baiser mortel du dragon (Nahon, 2001) et Danny the Dog (Leterrier, 2005). Il tourne encore des œuvres mineures comme The One (Wong, 2001) ou En sursis (Bartkowiak, 2003), avant de revenir dans son pays pour la fresque nationaliste Hero (Zhang Yimou, 2002). Jet Li n'en oublie pas pour autant le cinéma traditionnel asiatique et endosse le rôle principal de Hero, sous la houlette de Zhang Yimou en 2003.
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Reconnaissance et récompenses
Jet Li a reçu de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, témoignant de son talent et de sa contribution au cinéma. En 1995, Jet Li reçoit un Golden Horse Film Festival. En 2007, il est Lauréat du Prix du meilleur acteur lors des Hong Kong Film Critics Society Awards pour "Le maître d'armes".
Problèmes de santé et ralentissement de carrière
En 2013, l’acteur révèle être atteint d’une hyperthyroïdie depuis 2010, l’empêchant ainsi de poursuivre activement sa carrière sur le grand écran. Malheureusement, et ce depuis 2010, l'acteur souffre d'une hyperthyroïdie, l'affaiblissant considérablement et l'empêchant de poursuivre sa carrière de manière active. En témoignent sa courte apparition dans Expendables 3 (2014) et le nombre très réduit de rôles qu'il tient durant les années qui suivent. En 2020, le public le retrouve cependant dans le remake du film d’animation Mulan.
Vie privée
Côté vie privée, depuis 1999, il est marié avec l’actrice chinoise Nina Li Chi.
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