Jacques Delors, figure marquante de la politique française et européenne, s'est éteint le 27 décembre 2023 à l'âge de 98 ans. Son parcours exceptionnel, marqué par un engagement constant en faveur de la construction européenne et de la justice sociale, a fait de lui l'un des artisans les plus influents de l'Europe contemporaine.
Jeunesse et Formation
Né à Paris le 20 juillet 1925, Jacques Delors est issu d'une famille de la petite bourgeoisie. Son père, Louis Delors, était employé à la Banque de France, tandis que sa mère, Jeanne Rigal, s'occupait du foyer. Il a effectué ses études secondaires au lycée Voltaire à Paris, puis à Riom et Clermont-Ferrand en raison de la guerre et de l'exode. Il a reçu une éducation chrétienne et s'est engagé très tôt dans les activités de patronage de sa paroisse, ainsi que dans la pré-Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC) et la Jeunesse étudiante chrétienne (JEC).
Parallèlement à ses études, Jacques Delors a travaillé pour assurer son indépendance. Il a obtenu une licence de sciences économiques à la Faculté de Droit de Paris et a complété sa formation au Centre d'études supérieures de banque.
Débuts Professionnels et Engagement Syndical
En 1945, Jacques Delors entre à la Banque de France, où il gravit rapidement les échelons. Il y occupe divers postes, notamment celui de chef de service et d'attaché au cabinet du directeur général des titres et du marché monétaire.
Parallèlement à sa carrière à la Banque de France, Jacques Delors s'engage dans le syndicalisme chrétien. Il adhère à la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) en 1945 et participe activement à son évolution vers la Confédération française démocratique du travail (CFDT). Il collabore également à la revue Reconstruction, où il défend la déconfessionnalisation de la CFTC et son indépendance vis-à-vis du Mouvement républicain populaire (MRP). Sous le pseudonyme de Roger Jacques, il devient l'un des experts économiques de la confédération et enseigne dans ses Écoles normales ouvrières.
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En 1952, il rejoint le mouvement chrétien de gauche Vie Nouvelle, où il approfondit sa réflexion sur le socialisme et participe à la création de la revue Citoyens 60. Il adhère également à la Jeune République et participe à la création de l'Union de la gauche socialiste (UGS).
Entrée en Politique et Premières Responsabilités
En 1962, Jacques Delors rejoint le Commissariat général au Plan, où il travaille sur les questions sociales et culturelles. Il s'illustre notamment en 1963 comme rapporteur de la Commission des sages chargée de trouver une issue à la grève des mineurs.
En 1969, il entre au cabinet du Premier ministre Jacques Chaban-Delmas comme conseiller pour les affaires sociales et culturelles, puis comme chargé de mission. Il participe à l'élaboration du projet de "Nouvelle Société" et est à l'origine des contrats de progrès et de la loi sur la formation permanente (1971).
Après le départ de Jacques Chaban-Delmas en 1972, Jacques Delors se replie sur l'université Paris-Dauphine, où il anime le centre de recherches Travail et société. Il crée également le club Échanges et projets, un lieu de rencontre et de réflexion pour des personnalités issues de différents horizons.
En 1974, il adhère au Parti socialiste (PS), où il est chargé des relations économiques internationales. Il est élu député européen en 1979 et préside la commission économique et monétaire du Parlement européen.
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Ministre de l'Économie et des Finances
En 1981, François Mitterrand, devenu président de la République, nomme Jacques Delors ministre de l'Économie et des Finances. Il occupe ce poste pendant trois gouvernements Mauroy (1981-1984).
Face à l'aggravation de la crise économique, Jacques Delors convertit les socialistes français aux politiques de rigueur et de désinflation compétitive. Il met en place un encadrement rigoureux de l'économie, avec blocage total des prix et des salaires, et lance un emprunt obligatoire. Il procède également à deux dévaluations du franc.
Président de la Commission Européenne
En janvier 1985, Jacques Delors devient président de la Commission européenne, un poste qu'il occupe pendant dix ans, jusqu'en décembre 1994. Il est le président à la plus grande longévité de l'histoire de l'Union européenne.
Sous sa présidence, la Commission européenne connaît une période de profonde relance de la construction européenne. Jacques Delors impulse la création du marché unique, avec la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux. Il est également à l'origine de l'Acte unique européen (1986) et du traité de Maastricht (1992), qui a créé l'Union économique et monétaire et la monnaie unique européenne.
Le "Rapport Delors" de 1989 préconise trois clauses pour l'UEM, dont l'adoption d'une monnaie unique. Il propose un processus en trois étapes pour réaliser l'UEM, avec l'harmonisation des politiques fiscales et budgétaires. C'est Jacques Delors qui suggéra que le comité spécial sur l’union monétaire soit composé des gouverneurs des banques centrales, plus indépendants des gouvernements, plutôt que des ministres des Finances qui formaient déjà le Conseil économique et financier de la Communauté (Ecofin) et dont certains se montraient hostiles au projet.
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Jacques Delors est également à l'origine des politiques de réformes budgétaires (les deux "paquets Delors"), de la Charte sociale européenne adoptée en 1961 et des programmes Erasmus.
Après la Commission Européenne
Après son mandat à la Commission européenne, Jacques Delors reste influent dans le débat européen. Il crée le think tank Notre Europe en 1996, où il poursuit sa réflexion sur l'avenir de l'Europe. Il préside également le Collège d'Europe de Bruges et le Conseil de l'emploi, des revenus et de la cohésion Sociale (CERC).
Un temps pressenti pour se présenter à l'élection présidentielle de 1995, il renonce finalement à briguer la magistrature suprême.
Décès et Hommages
Jacques Delors s'est éteint le 27 décembre 2023 à l'âge de 98 ans. Sa disparition a suscité de nombreuses réactions et hommages, tant en France qu'en Europe.
Le président de la République française, Emmanuel Macron, a salué la mémoire d'un "homme d'État au destin français" et d'un "inépuisable artisan de notre Europe". Les présidents des trois grandes institutions européennes, Charles Michel, Ursula von der Leyen et Roberta Metsola, ont également rendu hommage à son œuvre et à son engagement européen.
Un hommage national lui a été rendu le 5 janvier 2024 dans la cour d'honneur de l'Hôtel national des Invalides à Paris.
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