Jack Nicholson, légende du Septième art, réputé pour ses rôles sombres et torturés, naît le 22 avril 1937 à Neptune, dans le New Jersey. Sa vie commence sous d’étranges auspices. Abandonné par son père, il est élevé par sa grand-mère dans le New Jersey.
Une Jeunesse Marquée par l'Abandon et la Découverte du Secret Familial
L’enfance de Jack Nicholson est marquée par l'abandon paternel. Sa mère, danseuse de revue, l'abandonne également. Il est élevé par ses grands-parents qui se font passer pour ses parents. Ce n’est qu’en 1974, de la bouche d’un journaliste, qu’il apprendra la vérité sur sa famille.
Dès son plus jeune âge, il se passionne pour le cinéma.
Les Débuts à Hollywood : De l'Emploi de Bureau aux Films de Série B
À 17 ans, il part pour Los Angeles et travaille comme employé de bureau à la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Il fait ses débuts au cinéma en délinquant juvénile dans The Cry Baby Killer, un thriller produit par Roger Corman. Tout au long des années 60, il enchaîne avec le réalisateur-producteur culte une vingtaine de films de série B allant de l'horreur (La Petite Boutique des horreurs) au western (The Shooting).
En 1968, il commence sa collaboration avec Bob Rafelson avec qui il écrit et produit Head, une comédie délirante avec le groupe pop The Monkeys.
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L'Ascension vers la Gloire : Des Rôles Ambigus à l'Oscar
Il collaborera avec Bob Rafelson six fois, notamment pour Cinq pièces faciles qui vaut à Nicholson sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Mais, c'est l'année suivante qu'il acquiert son statut de star avec son rôle d'avocat halluciné dans Easy Rider de Denis Hopper, qui le fera accéder à la notoriété.
Au cours des années 70, Jack Nicholson rentre dans la liste des acteurs qui comptent à Hollywood en interprétant des personnages complexes et souvent extravagants. Il se spécialise dès lors dans les rôles ambigus, de marginaux, ou de fous, qui lui vont comme un gant. Son rôle de détective privé dans le film noir de Roman Polanski, Chinatown lui vaut sa troisième nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Mais c'est un an plus tard avec son interprétation de malade mental dans Vol au-dessus d'un nid de coucou de Milos Forman qu'il remporte sa première statuette, en 1975. La même année, il tourne en Europe avec Michelangelo Antonioni dans Profession : reporter, sa seule expérience hors des Etats-Unis.
Nommé pas moins de treize fois lors de cette prestigieuse cérémonie, il obtiendra deux autres statuettes pour Tendres passions, puis Pour le pire et pour le meilleur.
Les Années 80 et 90 : Confirmation du Talent et Iconisation
En 1980, il impressionne dans Shining de Stanley Kubrick, avec un rôle culte d'écrivain psychotique. Il aborde alors une décennie faite d'énormes succès critiques à l'image du drame épique Reds, et le drame familial Tendres Passions (Oscar du meilleur acteur dans un second rôle) avec Shirley McLaine.
En 1990, devenu une icône, il interprète le Joker dans Batman, un rôle qui lui permet de mettre à profit son célèbre jeu de sourcils. Avec un pourcentage sur les produits dérivés, le film lui rapporte 60 millions de dollars ! Il peut alors réaliser un film qui lui tient à coeur, la suite de Chinatown, Two Jakes, dans lequel il reprend son rôle de privé. Le film est toutefois un échec commercial et critique. Il rebondit pourtant avec son rôle très remarqué de colonel hautain dans Des hommes d'honneur, éclipsant les stars Tom Cruise et Demi Moore.
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Au cours des années 90, il devient de plus en plus rare mais ses prestations sont toujours autant remarquées, notamment en père désespéré dans Crossing Guard et en président déjanté dans Mars Attacks!. Mais, c'est la comédie romantique de James L. Brooks, Pour le pire et pour le meilleur, dans laquelle il interprète un romancier maniaque transformé par l'amour d'une femme, qui le fait revenir sur le devant de la scène, lui rapportant son deuxième Oscar du meilleur acteur.
Les Années 2000 et Après : Une Carrière Consacrée
En 2002, après son rôle remarqué de policier vieillissant dans The Pledge de Sean Penn, 11 nominations aux Oscars (dont 3 remportés) et une carrière sans véritable creux, il joue dans les comédies dramatiques, About Schmidt et Self control aux côtés d'Adam Sandler.
Réalisateur et Scénariste : Une Multitude de Talents
S’il est également réalisateur et scénariste, sa notoriété lui vient aussi de sa vie privée mouvementée.
Une Vie Privée Agitée
Aussi volubile que dans ses films, Jack n’a eu pas moins de cinq enfants avec trois femmes différentes, et il revendique plus de cent liaisons.
Disparition de la Scène Publique
Depuis 2021, l'acteur n'a pas été vu en public, il vit reclus dans sa villa.
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