Hubert Lœnhardt, plus connu sous le nom d'Herbert Léonard, était un chanteur, auteur et occasionnellement acteur français. Né le 25 février 1945 à Strasbourg (Bas-Rhin), il a marqué la scène musicale française avant de décéder le 2 mars 2025 à Fontainebleau (Seine-et-Marne). Sa carrière, riche en succès et en rebondissements, a débuté dans les années 1960 et a laissé une empreinte indélébile sur la chanson française.
Une Jeunesse Strasbourgeoise et les Débuts Musicaux
Herbert Léonard est né à Strasbourg dans une famille modeste. Son père était éboueur et sa mère était femme au foyer. Il a une sœur de dix ans son aînée. Dès l'âge de 15 ans, il intègre le lycée technique de Strasbourg où il découvre le rock'n'roll. La même année, un accident de mobylette, au cours duquel il se casse le bras droit, l'éloigne des cours pendant dix semaines.
Après sa rééducation, il quitte le collège et apprend la guitare. Avec des amis, il forme le groupe de rock Les Jets, une référence à West Side Story. Le groupe répète pendant deux ans et invite Michel Ragot à se joindre à eux comme chanteur. Les Jets jouent dans les bals de Strasbourg et participent en 1964 à une soirée rock au Golf Drouot à Paris.
En 1964, Herbert Léonard quitte Les Jets pour effectuer son service militaire. En 1966, lors d'un passage à Strasbourg, il rencontre les membres du groupe Les Lionceaux et intègre le groupe en tant que guitariste. La même année, le groupe se produit dans toute la France et fait un passage à l'Olympia.
Les Premiers Pas en Solo et les Premiers Succès
Après la séparation des Lionceaux, Alain Hattat et Bob Mathieu l'invitent à Paris pour travailler sur des séances d'enregistrement. Alain Hattat le présente comme chanteur au directeur artistique Lee Hallyday, sur le label duquel il signe un contrat de sept ans. Son premier single sort en 1967, mais malgré une diffusion sur plusieurs grandes radios nationales, il reste un échec commercial. Durant l'année, il participe à la tournée d'Antoine en tant que guitariste. En fin d'année, il enregistre la version française de "Somebody to Love" des Jefferson Airplane, un single vendu à 70 000 exemplaires.
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En octobre 1967, Herbert Léonard rencontre la chanteuse Cléo (du duo « Cédric & Cléo »), qu'il épousera le 2 octobre 2004. Ils ont une fille, Éléa, née en 1973. Avec son père, celle-ci va enregistrer le duo "Veux-tu me dire" sur l'album "Aimer une femme" sorti en 2002.
En 1968, Herbert Léonard sort son troisième album et connaît son premier tube avec "Quelque chose tient mon cœur". L'année suivante, il participe à la tournée de Sylvie Vartan et enregistre son quatrième album.
Un Accident et une Reconversion Inattendue
En mars 1969, un accident de voiture interrompt brutalement la carrière d'Herbert Léonard. Après six mois de convalescence, Gérard Manset devient son nouvel agent artistique. Un album sort en 1971 et un second en 1972, mais ils ne rencontrent pas de succès commercial. Après une tournée au Japon avec Sylvie Vartan et un dernier gala à l'Olympia, Herbert Léonard quitte le métier artistique.
Durant les années 1970, il devient pigiste puis rédacteur pour le magazine spécialisé Aviation Magazine, où il s'occupe notamment de l’aviation soviétique durant la Seconde Guerre mondiale. Il est l'auteur de plusieurs livres spécialisés sur l'aviation militaire soviétique de la première moitié du XXe siècle et de la guerre de Corée, ainsi que sur divers avions allemands. Entre 1973 et 1980, Herbert Léonard enregistre plusieurs albums qui restent sans succès commercial.
Le Retour Triomphal et les Années de Succès
En 1980, Vline Buggy découvre un jeune compositeur de talent nommé Julien Lepers et contacte Herbert Léonard. Persuadée de l'alchimie entre le chanteur et ces compositions, elle devient sa productrice. L'album "Pour le plaisir" devient disque d'or avec plus de 2,5 millions de copies vendues. En 1983, il enregistre l'album "Ça donne envie d'aimer" puis le single "Amoureux fous", interprété en duo avec Julie Pietri, qui connaît un énorme succès.
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En 1985, il enregistre le tube "Puissance et Gloire", générique de Châteauvallon, composé par Vladimir Cosma, et "Flagrant délit" composé par Julien Lepers, qui devient numéro un au Québec. En 1988, il enregistre un album live à l'Olympia.
Les Années 1990 et 2000 : Diversification et Hommages
En 1999, "Génériquement vôtre" lui offre la possibilité de revisiter plusieurs standards du patrimoine télévisuel francophone, dont "L'Amour en héritage" et "Terre Indigo", ainsi que son tube "Puissance et gloire". La même année, il reprend le rôle de Frollo dans la comédie musicale "Notre-Dame de Paris". En 2002, il enregistre l'album "Aimer une femme" et fait appel à Julie Pietri pour chanter en duo sur les titres "Orient Express", sorti en single l'année suivante, et "Sur tes lèvres".
En 2006, il interprète un second rôle dans l'épisode de Navarro "La mort un dimanche" dont il chante également le générique de fin. En 2010, Herbert Léonard fait partie de la Tournée Âge tendre et Têtes de bois saison 5, aux côtés notamment de Michèle Torr, Sheila, Hervé Vilard, Georgette Lemaire et Alain Turban. Le 12 octobre, il publie sa biographie intitulée "Pour le plaisir… et pour le reste".
Les Dernières Années et l'Héritage Musical
En janvier 2012, Herbert Léonard retrouve Julie Pietri pour chanter "Amoureux fous" sur les plateaux des émissions "Années 80 : le retour" sur M6 et "Les années bonheur" sur France 2. Par la suite, les deux artistes annoncent qu'ils reforment leur duo afin d'interpréter leurs plus grands succès lors d'une tournée 2012-2013. En 2013, il effectue une tournée d'un mois au Canada dans la province du Québec, puis participe à la huitième saison de la tournée Âge Tendre. Le 31 mars 2014, il publie l'opus "Demi-Tour". En 2015, avec Bernard Sauvat, il chante à Madagascar. En 2016, sort l'album "Mise à jour".
Une tournée prévue au Québec est annulée en raison de l'hospitalisation lourde du chanteur à la suite d'une embolie pulmonaire en juin 2017. Le 17 juin 2017, il est placé en coma artificiel dont il se réveillera le 20 juillet. Il décède le 2 mars 2025, à l'âge de 80 ans, des suites d'un cancer du poumon.
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Vie Privée
En octobre 1967, Herbert Léonard rencontre la chanteuse Cléo (du duo « Cédric & Cléo »), qu'il épouse le 2 octobre 2004. Ils ont une fille, Éléa (née en 1973).
Hommages et Postérité
Sept mois après sa mort, sa veuve Cléo assure la promotion d'un album posthume. De nombreuses personnalités lui rendent hommage, soulignant son talent, sa gentillesse et son amour pour la musique.
Herbert Léonard laisse derrière lui un riche héritage musical, marqué par des chansons populaires telles que "Quelque chose tient mon cœur", "Pour le plaisir", "Puissance et gloire", "Quand tu m'aimes", "Laissez-nous rêver", "Navarro Blues", "Sur des musiques érotiques", ainsi que "Amoureux fous" qu'il interprète en duo avec Julie Pietri. Ses chansons continuent d'être diffusées et appréciées par un large public, témoignant de l'impact durable de son œuvre.
L'Alsace dans le Cœur
Herbert Léonard était très attaché à sa région natale, l'Alsace. Il aimait parler de son enfance à Strasbourg, place Sainte-Aurélie, dans le quartier de la gare, où il a grandi avec ses parents, Sophie et Antoine. Son père, originaire de Brumath, était éboueur, un métier risqué à l'époque. Herbert avait une sœur aînée, décédée jeune d'un cancer, avec qui il entretenait une relation très forte. Parmi ses souvenirs d'enfance, il évoquait les Noëls en famille, les promenades du dimanche et les saveurs des Bredle de sa maman.
Un Artiste aux Multiples Facettes
Outre sa carrière de chanteur, Herbert Léonard était également un passionné d'aviation et un spécialiste de l'aviation soviétique durant la Seconde Guerre mondiale. Il a publié plusieurs ouvrages sur ce sujet et a travaillé pour le magazine Aviation Magazine. Il était également un passionné de football et a fait partie de l'équipe des « Globe Trotters ».
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