Diana Spencer a épousé le prince Charles le 29 juillet 1981 à la cathédrale Saint-Paul de Londres. De cette union sont nés deux enfants, William et Harry, la plus grande joie de la vie de Lady Diana. Cet article explore les dates de naissance de ces deux figures emblématiques de la famille royale britannique, ainsi que les événements marquants de leurs premières années.
Naissance et Premières Années du Prince William
Très vite après leur mariage, Lady Diana est tombée enceinte de leur premier enfant. William Arthur Philip Louis, fils de Charles, prince de Galles, et de Diana Spencer, voit le jour à l’hôpital St Mary de Paddington, à Londres, le 21 juin 1982. Il sera baptisé le 4 août suivant - jour du 82e anniversaire de son arrière-grand-mère Queen Mum -, par l’archevêque de Cantorbéry dans le salon de musique du palais de Buckingham. Depuis celle de John, le dernier fils du futur George V et de la reine Mary de Teck, en 1905, c’est la première naissance d’un enfant d’un prince de Galles. D’ores et déjà, le bambin est second en ligne de succession au trône britannique, après son père.
Il n’a que 9 mois lorsque ses parents l’emmènent avec eux lors de leur périple en Australie et en Nouvelle-Zélande. Jamais un prince aussi jeune n’avait participé à un voyage officiel ! Le prince William, âgé de 18 mois, avec ses parents le prince et la princesse de Galles à Kensington en décembre 1983. Les deux frères grandissent au palais de Kensington et, à la belle saison, à Highgrove House, dans le Gloucestershire. Il fréquente d’abord l’école maternelle de Jane Mynors, puis la "pré-préparatoire" Wetherby, dans la capitale. A 10 ans, il est inscrit au pensionnat très sélect de Ludgrove School, dans le Berkshire, afin de préparer son entrée au collège d’Eton. D’un caractère plus calme et réfléchi que son cadet, il est surnommé "Wills" au sein de la famille et "Wombat" par sa mère.
Diana a toujours voulu que ses fils soient confrontés aux réalités de l’existence et, si elle les accompagne dans les parcs d’attraction ou chez McDonald’s, elle tient aussi à leur faire découvrir les refuges pour sans-abri ou les cliniques où l’on soigne le sida. La mésentente entre ses parents affecte certainement William, d’autant que leurs dissensions s’étalent sur la place publique. Leur divorce, finalement prononcé en 1996, précède de peu l’accident fatal de la princesse, à Paris, dans la nuit du 30 au 31 août de l’année suivante. William, alors âgé de 15 ans, est en vacances à Balmoral, avec Harry et leurs grands-parents. Avec un grand bon sens, Élisabeth II et Philip, en accord avec Charles, refusent alors d’exposer les deux adolescents à une curiosité malsaine - quitte à en essuyer des critiques - afin qu’ils puissent pleurer librement, à l’écart de la folie médiatique qui déferle alors sur la Grande-Bretagne et le monde entier. Le jour des funérailles de leur mère, William et Harry hésiteront à suivre le cercueil à pied à travers les rues de Londres, trouvant l'épreuve trop cruelle pour eux. Comme le duc d'Edimbourg pensait, à juste titre, qu'ils pourraient regretter plus tard de ne pas avoir été présents, il leur propose : "Si vous le désirez, je marcherai avec vous." William lui exprime alors cette marque d'affection : "Si Grandpa ne marche pas, jamais je n'y arriverai."
Deux ans auparavant, le 5 septembre 1995, William avait intégré Eton, le fameux collège de l’aristocratie, près de Windsor, dérogeant avec la redoutable "tradition" de Gordonstoun, inaugurée par le prince Philip. Après la fin de ses études secondaires, William prend une année sabbatique, durant laquelle il bourlingue au Chili, au Belize et en Afrique. À la rentrée de 2001, il s’inscrit à la prestigieuse université de St Andrews, en Ecosse, sous le nom de "William Wales". C’est là qu’il fait la connaissance de Catherine Middleton, son aînée de six mois. "Aussitôt que j’ai vu Kate, j’ai su qu’elle avait quelque chose de spécial", révélera William au cours de l’interview de ses fiançailles, sur la chaîne ITV. "À Saint-Andrews, nous avons d’abord été amis pendant plus d’un an, et notre relation s’est épanouie à partir de là. Nous avons juste passé plus de temps ensemble et réalisé que nous partagions les mêmes centres d’intérêt. Nous avons eu des moments merveilleux. Elle a un sacré sens de l’humour, ce qui m’est précieux." Sans vraiment l’avoir cherché, Kate saura séduire le petit-fils de la reine, devenir un élément indispensable de sa vie. Bientôt, ils décident de partager un appartement avec trois autres colocataires. Quand William est pris d’un accès de découragement, à la fin de son deuxième semestre, elle le persuade de persévérer dans ses études. Le prince abandonnera l’histoire de l’art pour la géographie, et décrochera finalement sa maîtrise de premier cycle en 2005. Très vite, il est clair que William et Kate sont davantage que de bons amis…
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Naissance et Jeunesse du Prince Harry
Le 15 septembre 1984, une nouvelle naissance vient agrandir la famille : le prince Henry naît ce jour-là. Très vite, il sera surnommé Harry.HISTOIRE ROYALE - Il y a 40 ans, le prince Harry voyait le jour. « Oh god, it’s a boy ». Tels auraient été les premiers mots prononcés par le prince Charles lors de la naissance du prince Harry le 15 septembre 1984, il y a tout juste 40 ans. Lesquels ont été rapportés plusieurs années plus tard par son épouse, la princesse Diana, à son biographe Andrew Morton et largement repris par la presse britannique après la publication du livre de celui-ci. L’héritier de la reine Elizabeth II aurait enchaîné par cette remarque : « Et il a même les cheveux roux. » Difficile pour le papa du prince William, alors âgé de 2 ans, de masquer sa grande déception. Le second enfant que venait de lui donner sa jeune femme était un deuxième fils. Lui qui aurait tant espéré avoir une fille. Le lendemain, face à la foule qui les attendait à la sortie de la maternité, le prince de Galles avait fait bonne figure. Après avoir déclaré aux personnes présentes devant l’aile Lindo du St Mary’s Hospital de Londres que leur bébé avait « des yeux bleu pâle » et des cheveux « d'une couleur indéterminée », il avait assuré aux journalistes qu’il était « merveilleux ». Et, quand ceux-ci l’avaient interrogé pour savoir s’il s’attendait à un garçon, il avait répondu : « Non. Peu importe ce qui s’est passé, tant que tout va bien… Je ne pourrais pas être plus ravi. Mais, malgré ces paroles, l’amertume perdurait. Lady Di a en effet confié à Andrew Morton que, le jour du baptême de Harry, le 21 décembre 1984, Charles aurait dit à Frances Burke-Roche, sa belle-mère : « Nous étions tellement déçus, nous pensions que ce serait une fille ». L’une des photos officielles du baptême du prince Harry, le 21 décembre 1984. Ce à quoi la maman de Diana lui aurait rétorqué : « Vous devriez réaliser à quel point vous avez de la chance d'avoir un enfant normal. »
Diana avait caché à Charles le sexe de leur futur bébé Et pourtant, le jeune papa aurait pu se préparer à avoir un deuxième petit prince. Et ce, des mois avant l’accouchement de sa femme. Si seulement celle-ci lui avait révélé le sexe de l’enfant qu’elle portait. « Je savais qu'Harry serait un garçon parce que je l'ai vu sur l'échographie. Charles a toujours voulu une fille… Je savais qu'Harry était un garçon et je ne le lui ai pas dit », avait aussi raconté la princesse Diana à son biographe.
Dans l'intimité de Kensington À un mois, Harry, troisième dans l'ordre au trône, connaît déjà deux maisons : l'une à la campagne, dans le comté de Gloucester, riche en bois et forêts giboyeuses : c'est Highgrove. L'autre au coeur de Londres, en bordure de Hyde Park : c'est le palais de Kensington. L'atmosphère y est à peu près semblable et le bébé a pu aisément confondre les deux nurseries. Elles sont toutes deux peintes en blanc et bleu, avec des doubles rideaux imprimés de petits lapins… À Kensington, deux appartements "de grâce et de faveur" (le n° 3 et le n° 9), octroyés par la reine et situés dans l'aile nord, ont été réunis sur deux étages. Il y a un immense salon avec du papier peint à petits motifs, une vaste salle à manger dans le style géorgien, un boudoir pour la princesse, un bureau pour le prince, une grande chambre, deux chambres d'amis, une pièce pour le petit déjeuner, une salle de musique et des logements pour les domestiques. William et Harry se partagent la même nursery composée de deux pièces, l'une pour le jour, la seconde pour la nuit, d'une chambre pour la nurse, Barbara Barnes, ainsi que d'une autre petite pièce pour Soeur Anne Wallace qui, pendant les premières semaines, s'occupe du nouveau-né.
Élisabeth II découvre Harry à Highgrove Harry a fait son entrée à Highgrove cinq jours après Kensington et c'est là que la reine, le 22 septembre, dès son retour de Balmoral, a fait la connaissance de son petit-fils, le prince Philip étant demeuré à Windsor pour y préparer un concours d'attelage, ce qui n'a pas manqué de faire jaser… Encore davantage qu'à Kensington, tout ici porte l'empreinte de Diana qui a surveillé la décoration des quatre pièces de réception et des neufs chambres. Un décorateur a confié : "Elle sait exactement ce à quoi l'endroit doit ressembler et elle a toujours dit clairement que rien ne devait être fini avant qu'elle ne l'ait dit. Elle insiste pour que chaque chose soit comme elle le désire. C'est quelqu'un qui adore la maison. C'est très important pour elle que chaque chose soit parfaite." C'est elle encore qui a demandé à Charles que les bureaux officiels ne soient pas installés chez eux, mais demeurent à Buckingham. Ainsi eux-mêmes, William et Harry se sentiront- ils plus à l'aise. Pour l'instant, Harry n'est encore qu'un bébé comme les autres, nourri à la fois par sa maman et à l'aide de biberons toutes les trois heures. Il est plus grand de quelques centimètres que William au même âge, mais un peu plus mince, bien qu'en un mois il ait grossi d'un peu plus d'une livre. Les Anglais, en contemplant ses premières photos, n'ont pu s'empêcher de jouer au jeu des ressemblances. "C'est plutôt le fils de Charles que de Diana", en ont-ils conclu, bien qu'il possède les yeux bleus et les cheveux blonds de sa maman. On sait que William, après une préparation minutieuse et une visite à la clinique, l'a parfaitement bien adopté et qu'il faut plutôt réfréner ses élans d'affection, un peu trop brutaux !
Sa première sortie officielle, Harry l'effectuera pour son baptême qui pourrait avoir lieu le 14 novembre, le jour des trente-six ans du prince Charles.
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Le prince Harry perd sa mère, Diana Spencer, à l’âge de 12 ans, dans un accident de voiture. Un événement qui va énormément le marquer. En 2017, il s’est confié au Telegraph, sur ces "deux années de chaos total". Il raconte : "Ma façon de faire face à ça, a été de pratiquer la politique de l'autruche, de refuser de penser à ma mère, car en quoi cela pouvait-il m'aider ? En 1998, le prince Harry intègre le collège d’Eton, une école d’élite pour garçons, où il étudie la géographie, l’art et l’histoire de l’art. Il y pratique également le polo et le rugby, deux de ses sports favoris. Une fois diplômé, en 2003, le prince Harry prend une année sabbatique qui le mène en Afrique, en Argentine et en Australie. À son retour en Grande-Bretagne, il décide d'entamer une carrière militaire. Après une année de formation à l'Académie Royale de Sandhurst, il demande à être envoyé sur le terrain. Il sert deux fois en Afghanistan. Durant toute cette période, de son adolescence à la vingtaine, les Britanniques découvrent les frasques du prince, qui se retrouve plusieurs fois à la Une des tabloïds. Qualifié tour à tour d'"enfant terrible", surnommé "Dirty Harry" ("Harry le cochon" en français), il est surpris en train de fumer du cannabis à 17 ans ou de porter un uniforme nazi à une soirée déguisé à 20 ans. En 2012, une photo de lui nu, entouré de jeunes filles, se retrouve dans les journaux. Assagi avec le temps, le prince Harry est revenu sur ces années chaotiques lors d’une interview à Newsweek, en 2017 : "Ma quête a commencé au milieu de la vingtaine, il fallait que je répare les erreurs que je faisais. J’ai sorti la tête du sable, j'ai commencé à écouter les gens autour de moi, et j'ai décidé d'utiliser mon statut pour faire des choses bien", explique-t-il. "J'ai maintenant la flamme, l'énergie et l'amour des choses caritatives, rencontrer les gens et les faire rire. En effet, le prince a continué à assurer ses engagements officiels, aux côtés de sa grand-mère, la reine Elizabeth, et de son père, le prince Charles. En 2007, il crée “Sentebale”, une ONG en faveur des enfants séropositifs et orphelins du Lesotho et du Bostwana.
Une Relation Fusionnelle avec Leur Mère
Entre la princesse Diana et ses enfants William et Harry, leur relation a été plus que fusionnelle. Elle était très proche de ses fils. Ayant été mère à 21 et 23 ans, elle n'avait que peu de différence d'âge avec eux. Au moment de sa mort, William n'avait que 15 ans, et Harry allait avoir 13 ans. Comme ce sera le cas, trois décennies plus tard, pour ses trois enfants, William Arthur Philip Louis, fils de Charles, prince de Galles, et de Diana Spencer, voit le jour à l’hôpital St Mary de Paddington, à Londres, le 21 juin 1982.
Lady Diana et ses enfants William et Harry, heureux d'être en vacances à Lech, en Autriche, le 29 mars 1993… … sans se douter que ce sont les dernières vacances que Lady Di passera avec ses enfants. Un mois et demi plus tard, le 31 août 1997, la princesse de Galles meurt dans un tragique accident de voiture.
Mariage et Famille
Le prince William et son père, Charles, alors prince de Galles, en septembre 2000 dans leur demeure près de Tetbury. Après Eton, il effectuera un stage en gestion foncière à Chatsworth House et à la banque HSBC. Mais sa carrière de futur roi ne serait pas complète s’il n’avait pas reçu une formation militaire. En janvier 2006, il est donc admis à l’Académie royale de Sandhurst, avant de servir successivement dans les trois armes. Au fil du temps, Catherine prend également de plus en plus sa place parmi les Windsor, invitée régulièrement aux fêtes de famille. La reine se montre extrêmement favorable à cette union, même si Kate n’est pas née sur les marches d’un trône. D’ailleurs, la généalogie réserve parfois des surprises… à condition de remonter assez loin. Il s’avère en effet que Catherine et William cousinent au quinzième degré ! Leurs ancêtres communs, au début du XVIe siècle, s’appelaient Thomas Fairfax, châtelain de Gilling, dans le Yorkshire, et son épouse Anne Gascoigne.
Le principal intéressé a beau répéter qu’il ne se mariera pas avant ses vingt-huit ou même ses trente ans, plus personne ne veut le croire. Le 15 décembre 2006, Kate a assisté à titre quasi-officiel à la parade de sortie de William, à l’Académie militaire de Sandhurst. Après une courte période de "séparation", le couple apparaît plus uni que jamais… Depuis sa sortie de Sandhurst, le jeune prince s’est enrôlé dans le régiment Blues and Royals de la cavalerie de la maison de la reine, avec le grade de lieutenant. Il sera ensuite transféré dans la Royal Air Force, où il recevra une formation de pilote d’hélicoptère. Il sera alors attaché à la force de recherche et de sauvetage basée sur l’île d’Anglesey, dans le nord du pays de Galles.
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C’est en octobre 2010, au cours d’une randonnée dans la réserve naturelle de Lewa Downs, au Kenya, que William décide enfin de demander Kate en mariage, sur les pentes du mont Kenya, à trois mille mètres d’altitude. La bague de fiançailles qu’il lui offre n’est pas un bijou ordinaire, mais celle-là même que Charles avait offerte à Diana en 1980 : "C’est ma façon à moi de lui faire partager notre joie, de la garder proche de tout cela", expliquera William, avant d’ajouter : "Il s’agit de construire notre propre avenir. Personne n’essaie de prendre la place de ma mère. Ce qu’elle a fait est fantastique. Cependant, c’est notre propre destin. Le mariage aura lieu au printemps ou à l’été de 2011, à Londres. Les détails concernant le jour de la célébration seront connus en temps utile. Le prince William et miss Middleton se sont fiancés en octobre, au Kenya. Le prince William en a informé la reine et les autres membres proches de sa famille. Le prince William a également demandé la main de sa fiancée au père de miss Middleton. Après le mariage, le couple vivra dans le nord du pays de Galles, où le prince William continuera de servir dans la Royal Air Force."
William va enfin épouser Catherine Middleton, la jeune roturière qu’il aime depuis ses années d’université. "Ils se sont assez entraînés comme ça !" a lancé le prince Charles, sur le ton de la boutade, tandis que la reine Élisabeth II avouait son soulagement : "C’est une excellente nouvelle. Cela leur a pris un bout de temps…" Le jour choisi pour la cérémonie, le vendredi 29 avril 2011 a été déclaré férié dans tout le Royaume-Uni. La veille, la reine a fait son petit-fils duc de Cambridge. Le titre a été créé la première fois en 1664, pour James Stuart, fils du duc d’York, le futur roi Jacques II, disparu très jeune et sans descendance. Il sera successivement porté par deux frères du défunt, Edgar et Charles, également morts dans l’enfance. Il faudra attendre 1706 pour que George, prince électoral de Hanovre, le relève, avant de devenir prince de Galles, puis souverain, sous le nom de George II. En 1801, le prince Adolphe, septième fils de George III, est à son tour créé duc de Cambridge. Son fils George, commandant en chef de l’Armée britannique, héritera du titre. Mais il ne pourra le transmettre à aucun de ses trois fils, issus de son mariage morganatique avec l’actrice Sarah Fairbrother, alias "Mrs FitzGeorge". En l’octroyant à son petit-fils William, Élisabeth II, inaugure ainsi une cinquième maison ducale de Cambridge, cent-sept ans après l’extinction de la précédente. Cependant, elle devrait être encore plus éphémère que la précédente, puisque William cessera d’être duc de Cambridge pour devenir prince de Galles, ou directement roi de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. Il en sera de même pour ses titres secondaires de comte de Strathearn, en Écosse, et de baron de Carrickfergus, dans le comté irlandais d’Antrim.
Le 29 avril 2011, la monarchie britannique renouait avec son faste pour célébrer le mariage du prince William et de Catherine Middleton. Les paris étaient allés bon train. Avec son frère, ils ont pris place dans une Bentley State Limousine, dédaignant le carrosse - modernité oblige. Au lieu de l’uniforme d’aviateur attendu, il a endossé sa tenue d’apparat de colonel honoraire des Irish Guards. La devise latine du régiment, qui brille sur sa casquette, paraît d’actualité : "Quis separabit ? - Qui nous séparera ?" Peu à peu, les dix-neuf cents invités d’honneur prennent place sous les voûtes du sanctuaire gothique. D’abord les représentants des maisons souveraines étrangères, parmi lesquels une quarantaine de majestés et d’altesses royales, dont ceux qui sont encore des héritiers : Philippe et Mathilde de Belgique, Guillaume-Alexandre et Maxima des Pays-Bas, Philippe et Letizia d’Espagne. Puis les Middleton et leurs alliés, enfin les membres de la "tribu" Windsor. Conformément à l’étiquette, la reine et le duc d’Edimbourg arrivent en dernier, à 10h45. Catherine n’en demeure pas moins la vedette incontestable de la journée. Et chacun retient son souffle lorsqu’elle remonte l’allée centrale au bras de son père. Au pied de l’autel, William, à-demi rougissant, accueille Kate en lui murmurant : "Tu es très belle". Puis il se tourne en souriant vers son futur beau-père : "On avait dit juste la famille…" William et Catherine s’agenouillent ensuite devant l’archevêque de Cantorbéry, Rowan Williams, pour échanger leurs vœux, d’une voix assourdie, nouée par l’émotion. Après un retour en landau, sous un soleil hésitant, et un déjeuner à Buckingham le couple comblera toutes les attentes en apparaissant au fameux balcon du palais, à 13h25.
La duchesse de Cambridge, toujours impeccable, princesse jusqu’au bout des ongles, donnera trois rejetons à la dynastie - George Alexander Louise, né le 22 juillet 2013, Charlotte Elizabeth Diana, le 2 mai 2015, et Louis Arthur Charles, le 23 avril 2018. Parallèlement, le couple remplira admirablement son rôle de représentation, encore accru depuis l’avènement au trône de Charles III, qui a fait d’eux les nouveaux prince et princesse de Galles.
Indépendance et Nouveaux Projets du Prince Harry
Alors que Harry prend le cap de la trentaine, son capital sympathie ne faiblit pas, bien au contraire. Après les première sorties officielles et la rencontre avec la famille royale, le couple se fiance le 27 novembre 2017. Leur mariage a lieu le 19 mai 2018, à la chapelle Saint George, puis se poursuit au château de Windsor. Le jour de leur mariage, Meghan Markle et Harry sont faits duc et duchesse de Sussex par la reine Elizabeth II. En janvier 2020, le couple annonce sur Instagram son souhait de se retirer de ses engagements royaux en prenant son indépendance financière. Après quelques semaines à Vancouver, au Canada, le prince Harry, Meghan Markle et Archie s'installent à Los Angeles, en mars 2020, avant de finalement acheter une villa à Santa Barbara pendant l'été. Loin de la famille royale, ils se lancent dans de nouveaux projets en devenant producteurs, et créent leur propre société de production : Archwell Studio. L'ex-couple princier a signé un contrat avec Netflix pour produire des films, séries et documentaires, et notamment du "contenu informatif, mais aussi vecteur d'espoir". Ils ont aussi créé un podcast pour Spotify.
Le Prince William à 40 ans
Le prince William fête ses 40 ans le 21 juin 2022. Au cours de l'été, William et les siens s'installent à Adelaide Cottage, une ravissante demeure nichée dans le parc de Windsor. Son investiture comme prince de Galles - en sa qualité d’héritier direct du trône -, le 9 septembre 2023, a suscité un bref débat parmi les nationalistes gallois, mais un sondage a montré que 66% des Britanniques approuvaient cette nomination, contre seulement 22% d’opposants. En outre, William a hérité de son père le duché de Cornouailles, une entité foncière et mobilière remontant au XIVe siècle, et dont les revenus annuels sont estimés à 26 millions d’euros.
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