Dolph Lundgren, de son nom complet Hans Dolph Lundgren, est un acteur, scénariste, producteur et réalisateur suédois dont la carrière atypique l'a mené des laboratoires de chimie aux plateaux de tournage hollywoodiens. Révélé au grand public en tant qu’antagoniste de Stallone dans Rocky IV (1985), il a su imposer son physique et son charisme dans le cinéma d'action, tout en explorant d'autres facettes de son talent.
Jeunesse et formation : un esprit scientifique et sportif
Né le 3 novembre 1959 à Stockholm, en Suède, Dolph Lundgren est le fils d’une professeure de langues, Brigitta Lundgren, et d’un ingénieur et économiste, Karl Lundgren. Contrairement à l'image de brute épaisse qu'il incarne parfois à l'écran, Lundgren est un intellectuel accompli. Il se passionne très tôt pour la science et excelle dans ses études. Adolescent, il ne pense pas encore à devenir acteur. Plutôt attiré par le sport et les études, il commence le judo puis le karaté dès ses quatorze ans, et se montre studieux à l’école. Dolph Lundgren espère ainsi devenir ingénieur comme son père.
Il obtient un master de chimie à l'Institut Royal de Technologie de Stockholm en 1982, après un passage à la Washington State University. Il étudie également à l’université de Sydney en Australie. Il poursuit ses études au Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston grâce à une bourse Fulbright.
Parallèlement à ses études, il excelle dans les arts martiaux. Il pratique le judo et le karaté dès l'âge de 14 ans, devenant un athlète de niveau mondial. Au début des années quatre-vingt, Dolph Lundgren est notamment deux fois champion d’Europe de karaté avec la sélection suédoise en 1980 et 1981, comme le titre australien de division de poids lourd à 1982. Ses accomplissements dans le sport incluent être le capitaine de l'équipe suédoise de karaté de Kyokushin. Il est aujourd'hui un 3ème Dan (ceinture noire de troisième degré) dans Kyokushinkai (plein-mettre en contact le karaté) et s'occupe des camps suédois de Kyokushin annuellement.
Des rings aux plateaux : une transition inattendue
C’est sa pratique des arts martiaux qui lui permet de se faire repérer par Warren Robertson, un professeur d’art dramatique, qui le pousse à devenir acteur. Alors qu'il est sur le point de poursuivre une carrière scientifique, sa rencontre avec la chanteuse Grace Jones à New York change le cours de sa vie. Il devient son garde du corps et son compagnon, et elle l'encourage à se lancer dans le mannequinat puis dans la comédie.
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Il fait ses premiers pas au cinéma dans Dangereusement vôtre (1985), un James Bond où il incarne un garde du corps du Général Gogol. La même année, il décroche le rôle qui va le révéler au monde entier : Ivan Drago, le boxeur russe impitoyable de Rocky IV.
L'ascension d'une étoile du cinéma d'action
Dans Rocky IV, Dolph Lundgren incarne un boxeur russe au physique impressionnant nommé Ivan Drago, l'adversaire principal de Sylvester Stallone. Son physique impressionnant et son visage carré se prêtent aisément au personnage du pugiliste féroce et presque inhumain, n’hésitant pas à tuer sur le ring son adversaire Apollo Creed. Ce rôle le propulse au rang de star internationale et lui ouvre les portes d'Hollywood. Il fut choisi parmi 5000 autres candidats pour interpréter le méchant de Rocky IV. La performance de l’acteur suédois lui vaut sa première distinction, un Marshall Trophy dans la catégorie Meilleur Comédien lors du Napierville Cinema Festival de 1985, en même temps qu’elle suscite l’intérêt des réalisateurs de films d’action.
Fort de ce succès, il enchaîne les rôles dans des films d'action et d'aventure. En 1987, il est le héros du long métrage Les Maîtres de l’univers, une adaptation du dessin animé et des jouets Musclor, où il incarne le héros Musclor, éternel rival de Skeletor. Il enchaîne avec les tournages du Scorpion Rouge de Joseph Zito, Punisher de Mark Goldblatt, Dark Angel de Craig R. Baxley, ou encore Dans les griffes du Dragon rouge de Mark L. Lester. Ces films sont pour la plupart des semi-échecs, même s’ils ont le mérite de lui offrir des premiers rôles taillés sur mesure.Il est également à l'affiche de The Package, Skin Trade, Act of Honor ou encore Riot : Enfermé pour tuer.
Malgré des succès mitigés, il continue de travailler et se forge une solide expérience. C’est grâce à Universal Soldier de Roland Emmerich qu’il parvient à renouer avec le succès. Dévoilé en 1992, ce film met face à face Dolph Lundgren et Jean-Claude Van Damme qui jouent respectivement les rôles d’Andrew Scott et Luc Devreux, anciens soldats transformés en machines de guerre après leur mort. Selon les critiques, Dolph Lundgren parvient à éclipser Jean-Claude Van Damme.
Diversification et réalisations
À partir de la seconde moitié des années quatre-vingt-dix, Dolph Lundgren multiplie les rôles dans des films d’action au succès mitigé (État d’urgence, Le Dernier Templier, Storm Catcher). Il décide alors de passer derrière la caméra en 2004 avec The Defender. Dès lors, il dirige la majorité des films qu’il interprète (The Mechanik, Missionary Man), à l’exception d’Universal Soldier III : A New Beginning (John Hyams) et de The Expendables (Sylvester Stallone). En 2008, Dolph Lundgren signe Command Performance à la fois en tant que réalisateur, scénariste et acteur.
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En 1993, il est choisi par le comité olympique des États-Unis pour servir de chef d'équipe de l'équipe olympique de pentathlon des 1996 États-Unis. Il était responsable de la coordination et de la planification administratives entre l'équipe des États-Unis et l'USOC, et est également activement impliqué en favorisant l'image de ce sport.
Retour en grâce et projets récents
Après une période plus discrète, Dolph Lundgren revient sur le devant de la scène grâce à la saga Expendables, initiée par Sylvester Stallone en 2010. Dans cet "all star game" d'action-heroes qui rassemble pas mal de stars incontournables réputées pour leurs films musclés, Dolph Lundgren côtoie Jason Statham, Jet Li, Mickey Rourke, Bruce Willis ou encore Arnold Schwarzenegger. Il reprend ce rôle dans les deux autres volets de la franchise, Expendables 2 : Unité spéciale et Expendables 3.
Il collabore à nouveau avec Van Damme dans Universal Soldier : Le Jour du jugement et Black Water. L'acteur de 61 ans devient également Nereus, roi du royaume de Xebel dans le lucratif blockbuster DC Aquaman, puis reprend son rôle culte d'Ivan Drago dans le lucratif Creed 2 avec Michael B. Jordan.
Tournant beaucoup, le natif de Stockholm multiplie les prestations dans le registre de l'action (Acceleration, Hard Night Falling, Piège de métal, Section 8, Operation Seawolf, Come Out Fighting), tout en prêtant sa voix à plusieurs films d'animation (Les Seals, Les Minions 2: Il était une fois Gru). En 2023, il est à l’affiche d’Aquaman et le Royaume perdu, et d’Expendables 4.
Vie privée et engagements
En 1994, il épouse Anette Qviberg, une dessinatrice de mode suédoise, avec qui il a deux filles : Ida Sigrid, née le 29 avril 1996, et Greta Eveline, née le 30 novembre 2001. Le couple divorce en 2011.
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Le 10 mai 2023, il révèle être atteint d’un cancer du rein depuis 2015. En 2020, de nouvelles tumeurs sont découvertes. Les chirurgiens lui ont retiré une tumeur au rein en 2015 et il est sur la voie de la rémission.
Dolph Lundgren est un passionné de fitness et de musculation. L'intérêt perpétuel de Lundgren pour la santé physique a mené à son dégagement 1987 d'une vidéo d'exercice appelée « le potentiel maximum, » basé sur ses propres la séance d'entraînement quotidienne.
Filmographie sélective
- 1985 : Dangereusement vôtre
- 1985 : Rocky IV
- 1987 : Les Maîtres de l'Univers
- 1989 : Le Punisher
- 1990 : Dark Angel
- 1991 : Dans les griffes du Dragon rouge
- 1992 : Universal Soldier
- 1994 : L’Homme de Guerre
- 1995 : Johnny Mnemonic
- 2010 : Expendables : Unité spéciale
- 2012 : Expendables 2 : Unité spéciale
- 2018 : Creed II
- 2018 : Aquaman
- 2022 : Les Minions 2 : Il était une fois Gru
- 2023 : Aquaman et le Royaume perdu
- 2023 : Expendables 4
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