Bernard Menez, figure emblématique du paysage artistique français, est à la fois comédien et chanteur. Né le 8 août 1944, son parcours atypique l'a mené des salles de classe aux plateaux de cinéma, en passant par les scènes de théâtre et les studios d'enregistrement.
D'un Parcours Scientifique à la Passion du Spectacle
Fils d’un agent des PTT et d’une mère au foyer, Bernard Menez passe son enfance à La Garenne-Colombes dans les Hauts-de-Seine. Décrit comme timide durant son enfance, il trouve dans la pratique du théâtre amateur un moyen d’expression et d’affirmation.
Il obtient son baccalauréat en 1960, puis entre en classe préparatoire au lycée Charlemagne. En 1963, il obtient le certificat MGP (Mathématiques Générales et Physique). Admis à l’ENSET (devenue l’École normale supérieure de Cachan) en 1964, il choisit de ne pas l'intégrer pour effectuer son service militaire.
Après son service militaire, il devient instituteur, puis professeur de mathématiques et de physique-chimie au lycée jusqu'en 1969. En parallèle, il continue de suivre des cours de théâtre. C’est en 1969 qu’il décide de consacrer sa vie au cinéma, au théâtre, aux studios d’enregistrement et à la télévision.
Carrière au Cinéma et à la Télévision
Sa carrière de comédien débute dans les années 1970. Il fait ses premiers pas au cinéma dans "Du côté d'Orouët" de Jacques Rozier, une rencontre qui lui permet de faire la connaissance de François Truffaut. Ce dernier le sélectionne pour son film "La Nuit américaine" (1973), marquant le véritable lancement de sa carrière cinématographique. Dans ce film, il s'envoie en l'air avec Nathalie Baye, elle aussi débutante.
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Collectionneur de seconds rôles dans des comédies populaires des années 70 et 80, Bernard Ménez n’avait pourtant pas débuté sa vie en jouant les acteurs. Ainsi, dans "Du côté d'Orouët", il incarne un homme un peu benêt, un type de personnage qui lui collera à la peau.
Il collabore à de nombreuses reprises avec Jacques Rozier et Pascal Thomas, devenant l'acteur fétiche de ce dernier. Pascal Thomas lui réserve un rôle dans tous ses films des années 70, de "Pleure pas la bouche pleine" à "Confidences pour confidences", en passant par "Le Chaud Lapin", dans lequel il interprète un jeune Casanova en quête d’aventures.
Il figure sur grand écran au générique de nombreuses comédies populaires des années 1970-1980 : "Le Chaud Lapin", "Celles qu’on n’a pas eues", "Du côté d’Orouet", "L’Avare", "Dracula père et fils". Dans "Tendre Dracula", il donne la réplique à Peter Cushing. Citons dans la même veine le vampirique "Dracula père et fils", avec le légendaire Christopher Lee.
En 1982, il écrit et réalise son unique œuvre de cinéma, "Les P’tites têtes". Star de la série télévisée "Vivement lundi !" entre 1988 et 1991, l’acteur a également joué dans "Sous le soleil" (2008) et "Scènes de ménages" (2014). Parallèlement, on le voit dans la peau de Philippe Lazzari, époux d’Anne-Marie et ancien ambassadeur de France au Japon, dans la série culte "Demain nous appartient".
Après une décennie de quasi-absence, il rejoint en 1986 le réalisateur Jacques Rozier pour "Maine Océan". Deux ans plus tard, il est à l'affiche du film "Les Saisons du plaisir" de Jean-Pierre Mocky. Après une décennie de quasi-absence, il le retrouve pour "La Bête de miséricorde". Le grand retour de l'acteur se confirme en 2002 avec la sortie de "Laisse tes mains sur mes hanches" de Chantal Lauby. Il joue ensuite le père du héros de "L'Amour dure trois ans", premier long métrage de Frédéric Beigbeder, et celui de Vincent Macaigne dans le drame romantique "Tonnerre". Puis, il tourne sous la houlette de Jean-Pierre Mocky ("Le Cabanon rose"), Jacques Richard ("Sélection officielle") ou Thomas Ngijol et Karole Rocher ("Black Snake, la légende du serpent noir").
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Pilier du Théâtre de Boulevard
Considéré en France comme l’un des piliers du théâtre de boulevard, Bernard Menez compte une cinquantaine de pièces à son actif dont six comme metteur en scène. Avec Jean-Pierre Fontaine, il fonde en 1970 la compagnie Sganarelle, spécialisée dans les auteurs classiques pour les élèves de lycées et de collèges. En 1991, il entre à la Comédie-Française, mais il la quitte rapidement, n’acceptant pas l’accueil de certains sociétaires.
Ces dernières années, on a pu le voir dans différentes comédies françaises. Il participe ainsi à des dizaines de pièces, se spécialisant dans le théâtre de boulevard, et s'intéresse également à la mise en scène. J'ai eu la chance de le voir sur scène il y a quelques années accompagné de… Muriel Montossey dans "Couple en turbulences". Un bonheur. Une patate d'enfer pour Bernard Menez au théâtre. « Patate était servi par une distribution très brillante. Véritable triomphe pour Bernard Menez. « La confrontation des deux hommes est splendide. Corinne Le Poulain et Hélène Manesse excellent dans leurs rôles. Bernard Menez, Corinne Le Poulain… une affiche de choc. Un triomphe pour les comédiens de la pièce Patate. « Bernard Menez dans ce rôle apparemment fait pour lui, jouait avec brio. Corinne Le Poulain était parfaite dans un rôle plus réservé.
Incursion dans la Musique
Également chanteur, Bernard Menez a enregistré une vingtaine de disques de 1977 à 2000. En 1984, il se lance dans la chanson et sort le titre décalé "Jolie poupée", qui rencontre un franc succès populaire.
Engagement Politique
Bernard Menez fait également une apparition en politique. Par deux fois en 2002 et 2007, l’artiste se présente aux élections législatives de Paris et crée même son parti (DIVERS : Démocrates indépendants voulant ensemble le renouveau de la société). Il lance son mouvement, dénommé DIVERS (Démocrates indépendants voulant ensemble le renouveau de la société) après avoir participé aux élections législatives de la douzième circonscription de Paris en 2002. L’engagement politique est une expérience qu’il poursuit, en fondant son propre parti, avant de rallier le mouvement La France en action lors des élections européennes de 2004. Il revendique une position indépendante, sans alignement partisan durable, et reste actif dans le paysage culturel et associatif.
Vie Privée et Anecdotes
Bernard Ménez est marié à Maribel, rencontrée sur un tournage. Le couple a eu trois enfants, dont Élisa Ménez, active dans le milieu télévisuel.
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Au début du mois d'août 2020, Bernard Menez rencontre quelques soucis de santé et est plongé dans un coma artificiel suite à des complications rencontrées lors d'une coloscopie. Il a en effet été atteint du syndrome de Mendelson suite à une mauvaise anesthésie générale.
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