Introduction
Baaba Maal, né le 12 novembre 1953 à Podor, au Sénégal, est un chanteur, compositeur et guitariste de renommée internationale. Sa musique, un mélange captivant de traditions africaines et d'influences modernes, a touché des publics du monde entier. Il est l'un des représentants les plus connus de la musique africaine, à l'égal de ses compatriotes Ismaël Lô et Youssou N'Dour.
Un héritage familial et culturel riche
Baaba Maal est issu d'une famille aux origines modestes, Hal Pulaar, connu dans le monde anglophone comme les Peuls. Son père était cultivateur et muezzin, appelant les fidèles à la mosquée, un exercice qui a contribué à développer sa puissance vocale. Sa mère, musicienne, chantait et écrivait ses propres chansons, éveillant ainsi son intérêt pour la musique. Il fait partie du peuple des Haal pulaar ou Toucouleur (ceux qui parlent pulaar). Ses deux parents étaient des pêcheurs, mais sa mère chantait de temps à autre, ce qui éveilla le jeune Baaba Maal aux sonorités a capella et aussi aux valeurs décrites dans ses chansons traditionnelles.
Podor, sa ville natale, est une ville avec une population de 6000 habitants, située sur les rives du fleuve Sénégal qui sépare son pays de la Mauritanie. C'était un lieu de brassage culturel où les ethnies de l'Afrique de l'Ouest se rencontraient et partageaient leurs musiques.
Formation musicale et début de carrière
Très tôt, Maal souhaite devenir chanteur mais il se heurte au refus du père qui voit en lui un pécheur. À l’époque, les seuls musiciens acceptés dans le pays sont les griots, garants de l’histoire et de la culture sénégalaise par le chant. Grâce à son ami Mansour Seck, guitariste, chanteur et descendant de griots, Baaba Maal trouve sa voie. Les histoires orales du père de Seck le fascinent. Très vite, les deux amis parcourent le Sénégal durant les années 1970. Ils vont de village en village, séjournant parfois plusieurs jours avec des familles de griots.
Après des études à l'Ecole des arts de Dakar, où il étudie la musique classique et la pop occidentales, Baaba Maal débute sa carrière dans des troupes folkloriques. En 1982, il effectue un passage à Paris pour compléter sa formation au Conservatoire, et tourne à travers l'Europe avec Mansour Seck. Le duo enregistre l’album Djam Leelii à Bruxelles en 1982. Au décès de sa mère en 1984, il retourne à Podor.
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La création du Daande Lenol et l'ascension internationale
En 1985, de retour au Sénégal, Baaba Maal fonde son groupe, le Daande Lenol, qui mêle les instrumentations traditionnelles et modernes. En 1986 et 1987, le Daande Lenol fait sa première tournée en Europe. En 1989, Baaba Maal se produit au New Morning et participe à l'album Passion (1989) de Peter Gabriel.
Baaba Maal enregistre alors ses premiers albums solos, Taara (1990) puis Baayo (1991), qui séduit l'Angleterre par la pureté de ces musiques fidèles à la tradition, suivis de Lam Toro (1993). C'est l'album Firin' In Fouta (1994), avec le titre « African Woman », qui permet à Baaba Maal de se faire connaître sur le plan international, accompagné du bassiste Jah Wobble, du guitariste Michael Brook et du claviériste Dave Bothrill.
Au début des années 1990,Baaba Maal avait atteint le sommet avec des styles variés, l'utilisation magistrale de matériels originaux dans un jeu de sons savamment orchestrés.
Un artiste engagé et un ambassadeur de la culture sénégalaise
Au-delà d’être musicien, Baaba Maal se caractérise aussi par ses prises de position au niveau social. Dans son pays le Sénégal, Baaba Maal est issu d'une famille aux origines modestes. Mais Baaba a appris et a voyagé. Il chante et parle aujourd'hui d'égalité, d'harmonie et de paix.
Elu émissaire du Programme des Nations Unies pour le développement en 2003, Baaba Maal s'engage dans un programme de sensibilisation sur le SIDA. En 2006, Baaba Maal lance, au Sénégal, la première édition du festival Les Blues du fleuve. Il participe au programme de développement des Nations Unies, en tant qu’émissaire de la jeunesse de l’UNDP. Il a aussi beaucoup participé à la lutte contre le virus HIV. Au travers de ses voyages et de ses rencontres, l’artiste Baaba Maal développe un message gorgé d’entrain, de conscience de soi et de paix.
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Nommé ambassadeur des Nations Unies, Baabaa Maal n'en poursuit pas moins son activité musicale.
Une discographie riche et variée
Avec et sans son groupe le Daande Lenol, Baaba Maal a sorti 10 albums, à commencer par « Wango » en 1988. Au cours de la dernière décennie, il a produit l'album aux tons traditionnels « Missing You », et un autre plus expérimental «télévision ». En 2016 il revient avec son 11ème album « The Traveller » produit par Johan Hugo de The Very Best, on retrouve sur ce disque Winston Marshall, de Mumford & Sons.
Parmi ses albums les plus marquants, on peut citer :
- Wango (1988)
- Taara (1990)
- Baayo (1991)
- Lam Toro (1993)
- Firin' In Fouta (1994)
- Nomad Soul (1998)
- Missing You (Mi Yeewi) (2001)
- Télévision (2009)
- The Traveller (2016)
- Being (2023)
Ses nombreux albums sont à chaque fois une réussite sur le plan mondial, ainsi sa dernière sortie « Missing You » à été acclamée à sa sortie de la même manière que ses deux précédents albums.
Collaborations et reconnaissances
En 1996, le chanteur est nominé au Grammy Awards dans la catégorie Musiques du monde, et son groupe Daande Lenol se produit en première partie de Carlos Santana au stade de Wembley (Royaume-Uni).
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Baaba Maal travaille également pour l’organisation Red Hot dont le but est de récolter des fonds pour lutter contre le sida. L’année suivante, son concert au Royal Festival Hall sort en dvd et cd. En 2002, retour vers l’organisation Red Hot pour le projet Red Hot + Riot : The Music and Spirit of Fela Kuti. Il reprend le No Agreement de Fela avec le batteur Tony Allen, Ray Lema, Positive Black Soul et Archie Shepp.
Il est avec eux sur leur album mini album Johannesburg. En 2017, on le retrouve sur le Live from South Africa : Dust and Thunder.
En 2018 il prête sa voix pour le film « Black Panther ». En 2018, il écrit et enregistre Wakanda avec le compositeur Ludwig Göransson pour la B.O. du film Black Panther. Puis retour au cinéma avec la B.O. du film Black Panther : Wakanada Forever.
Baaba Maal est le seul africain qui s’est retrouvé avec deux albums pour le classement des 1001 Albums You Must Hear Before You Die (littéralement « 1001 albums que vous devez écouter avant de mourir ») est un ouvrage de référence sur la musique dont la publication est dirigée par des auteurs américains spécialistes de bonne musique, et sorti en 2006.
Style musical et influences
Baaba Maal compose une musique inspirée du yela, une danse basée sur le rythme des pileuses de mil. Appartenant à l'ethnie toucouleur, il chante dans la langue des siens, le pulaar. Baaba Maal est un chanteur, compositeur et guitariste sénégalais de renom. Il chante en Fulani et a incrusté des éléments de pop occidentale à sa musique africaine traditionnelle. Il y développe les sonorités traditionnelles, tel que le Kora, tout en y ajoutant des éléments modernes tels que la guitare électrique et des rythmes skankés.
Ses qualités de mélodiste, auteur, chanteur et guitariste sont toujours bien présentes. Produites par Hugo, les chansons contiennent de superbes melodies, des rythmiques complexes et syncopées, de beaux chants.
Il fait partie de ces grandes figures de la world qui ont conquis le monde dans les années 90 : immense star en Afrique, Baaba Maal, 62 ans, a porté haut les couleurs peules du nord du Sénégal.
Le festival Blues du Fleuve
En 2006, Baaba Mall crée le festival de musique Blues du Fleuve dans sa ville natal de Podor. Baaba Maal avait invité à Blues sur le fleuve, le festival itinérant qu'il a créé sur les rives du Sénégal. Mamadou Sekk est un passionné de culture et de musique africaine. Il est l'initiateur du Berger Des Arts (Gaynaako Ñeeñal) The Shepherd Of Arts et Festival Blues D'Afrique / Assoc. Le Berger Des Arts est dédié à la collecte, la conservation, la mise en valeur et l'interprétation des musiques du monde, sous-estimées ou en péril, qui ont contribué à la naissance du Blues afin d'éviter leur disparition.
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