Il y a près de 50 ans, la découverte du squelette de Lucy, un australopithèque, a marqué un tournant dans notre compréhension de l'évolution humaine. Souvent désignée comme notre plus vieille ancêtre, Lucy continue de fasciner les scientifiques et le grand public. Cet article explore les aspects clés de cette découverte, son contexte, les questions qu'elle soulève et, en particulier, les interrogations concernant sa possible maternité.
La découverte de Lucy : un jalon de la paléoanthropologie
Le 24 novembre 1974, en Éthiopie, le squelette fossilisé de Lucy a été mis au jour, daté d'environ 3,2 millions d'années. Cette découverte a été un événement majeur, car Lucy était l'un des fossiles d'homininés les plus complets jamais trouvés à l'époque. Raymonde Bonnefille, géologue et directrice de recherche émérite au CNRS, a participé aux expéditions en Éthiopie dans les années 1970.
Questions soulevées par la découverte
La découverte de Lucy a suscité de nombreuses questions, notamment sur son mode de vie, sa mort et sa place dans l'évolution humaine. Les scientifiques se sont interrogés sur son environnement, son alimentation et ses capacités physiques. Parmi ces questions, celle de savoir si Lucy avait déjà eu un enfant ou si elle avait été enceinte au moment de sa mort a également été posée.
Lucy était-elle enceinte ou mère ?
La question de savoir si Lucy avait déjà eu un enfant ou si elle était enceinte au moment de sa mort reste sans réponse définitive. Les restes fossilisés de Lucy ne permettent pas de déterminer si elle était enceinte. Il n'y a pas non plus de preuves directes qu'elle ait eu des enfants.
Maya, une collégienne, a posé directement la question : "Est-ce que Lucy a déjà eu un enfant ou a-t-elle déjà été enceinte ?" Cette question souligne l'intérêt du public pour la vie personnelle de Lucy et sa capacité à se reproduire.
Lire aussi: Au cœur pur
Les circonstances de la mort de Lucy
Les circonstances de la mort de Lucy font toujours l'objet de débats. Une étude a suggéré qu'elle serait morte des suites d'une chute d'un arbre, mais cette hypothèse est contestée. Christophe Griggo, archéozoologue et taphonomiste, estime que les fractures observées sur ses os pourraient être dues à des problèmes taphonomiques post-mortem, tels que des mouvements du sédiment ou un compactage sédimentaire.
Donald Johanson, l'un des découvreurs de Lucy, a également suggéré qu'elle aurait pu être piétinée par un troupeau après sa mort. Tim White, quant à lui, considère les fissures du squelette comme des dommages de routine infligés aux fossiles.
Les capacités physiques de Lucy
Une modélisation en 3D a révélé que les jambes de Lucy étaient plus musclées que celles des humains modernes, confirmant sa capacité à se tenir droite et à marcher sur deux jambes. Cette étude a également mis en évidence son agilité.
Lucy : bipède et arboricole ?
Le débat sur le mode de vie de Lucy, partagé entre la bipédie et la vie arboricole, reste ouvert. Certains scientifiques pensent qu'elle était principalement bipède, tandis que d'autres estiment qu'elle passait également du temps dans les arbres. La découverte de l'enfant de Dikika, un autre Australopithecus afarensis, a relancé ce débat, notamment en raison de la forme de ses omoplates, similaires à celles des gorilles.
Selon Zeresenay Alemseged, la scapula découverte ressemble à celle d'un gorille plutôt qu'à celle d'un humain. L'orientation verticale aurait facilité l'élévation des membres supérieurs au-dessus de la tête, un mouvement qu'effectuent les primates quand ils grimpent.
Lire aussi: Citron et Amour : Natsu et Lucy
L'environnement de Lucy
L'environnement dans lequel vivait Lucy était un delta, régulièrement inondé, à proximité d'un plan d'eau permanent. Ces zones humides étaient flanquées de forêts et proches de prairies. Cet environnement mosaïque suggère qu'un homininé capable de se déplacer aussi bien dans les arbres qu'au sol était bien adapté à son milieu.
L'évolution différentielle
L'étude du squelette de Lucy et d'autres fossiles d'homininés a conduit à la théorie de l'évolution différentielle. Cette théorie suggère que différentes parties du corps des homininés ont été soumises à la sélection à différentes époques. Ainsi, la bipédie aurait été favorisée d'abord au niveau des membres inférieurs et du bassin, tandis que les éléments non indispensables à la locomotion bipède, tels que les bras et les épaules, auraient été modifiés ultérieurement.
La femme dans la préhistoire
Les représentations de la femme dans l'art pariétal témoignent de la place importante qu'elle occupait dans les sociétés du Paléolithique supérieur. Les symboles sexuels féminins sont omniprésents, et les célèbres vénus, souvent enceintes, suggèrent un culte de la « déesse-mère ».
Lucy, tante de l'humanité
Malgré sa célébrité, Lucy n'est pas considérée comme une ancêtre directe de l'homme moderne. Ses découvreurs ont démontré qu'elle pouvait se déplacer facilement par brachiation d'arbres en arbres, alors que d'autres espèces d'australopithèques contemporains de Lucy étaient uniquement bipèdes.
Accouchement difficile chez les australopithèques
Des chercheurs de l'Université d'Aix-Marseille ont suggéré que les femmes australopithèques accouchaient déjà difficilement en raison du passage à la bipédie. La forme du bassin féminin, modifiée par la bipédie, rendait la sortie du bébé plus périlleuse. Seule solution, posséder un petit crâne, et donc naître prématurément.
Lire aussi: Lucy Thomas : révélation musicale
tags: #lucy #australopithèque #enceinte #informations