Alfred Hitchcock, légende incontestée du cinéma et du polar, est né le 13 août 1899 à Leytonstone, dans l'est de Londres. Sa date de naissance marque le début d'une vie qui allait révolutionner le monde du cinéma, en particulier le genre du thriller.
Une Enfance Solitaire et une Première Expérience Traumatisante
Dernier d'une famille de trois enfants, Alfred grandit dans un foyer modeste où ses parents tiennent une épicerie. Dès son plus jeune âge, il se distingue par sa nature solitaire, préférant jouer seul et se sentant souvent isolé. Une anecdote marquante de son enfance est sa première expérience avec la police. À l'âge de 4 ans, son père l'envoie au commissariat avec une lettre, une expérience qu'il qualifiera plus tard de traumatisante.
Son éducation stricte et les châtiments corporels endurés au pensionnat Saint Ignatius ont marqué sa jeunesse. Une anecdote raconte que son père, pour le punir, l'a envoyé au poste de police le plus proche muni d'une lettre, qu'il remet au commissaire. Après lecture, ce dernier enferme l'enfant dans une cellule pour le renvoyer chez lui quelques minutes plus tard.
De l'Ingénierie au Cinéma : Une Attraction Irrésistible
En 1914, le décès de son père contraint Alfred à chercher du travail. Il s'oriente vers une école d'ingénieurs, avec l'intention de devenir graphiste. C'est ainsi qu'il approche de sa future carrière de cinéaste. Sept ans plus tard, son talent de dessinateur lui permet d'être embauché par des studios américains pour concevoir des intertitres, marquant sa première incursion dans le monde du cinéma.
Après des études d'ingénieur, il intègre la compagnie des télégraphes Hanley. En parallèle, il prend des cours aux Beaux Arts à l'Université de Londres. Mais très attiré par le cinéma, alors en pleine expansion, il rejoint en 1920 après un bref stage d'assistant technicien une filiale du studio Paramount à Londres pour laquelle il conçoit les sous-titrages de films muets. Deux ans plus tard, il fait la rencontre de sa future femme, Alma Reville, et est engagé en tant qu'assistant réalisateur.
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Les Premiers Pas d'un Réalisateur Prometteur
En 1923, il est choisi comme assistant réalisateur, débutant ainsi sa véritable formation. Des séjours en Allemagne lui permettent de s'imprégner des notions de décor et de scénario. En 1925, il signe sa première œuvre, Le Jardin du plaisir. Dès lors, sa carrière est lancée. Il connaîtra le succès en Angleterre et bien au delà des frontières britanniques grâce à des œuvres telles que L'homme qui en savait trop (1934), Les 39 Marches (1935) ou encore Une femme disparaît (1938).
En 1926, Michael Balcon lui propose de tourner son premier film. Bien que ce dernier soit initialement refusé par les distributeurs, il révèle déjà le potentiel du futur grand réalisateur. Le Jardin du Plaisir sort finalement en 1927 et, contre toute attente, remporte un succès retentissant. Hitchcock est alors considéré comme un jeune homme de génie. Son second film, les Cheveux d’Or, confirme son talent et le positionne comme un maître du polar. En 1929, il réalise Chantage, une étape importante dans sa carrière, car il s'agit du tout premier film parlant britannique.
Hollywood : La Consécration d'un Maître
À la fin des années 1930, le producteur David O. Selznick lui fait une offre qu'il ne peut refuser : venir travailler à Hollywood. Le 14 juillet 1938, le contrat est conclu. Son premier film américain, Rebecca (1940), est un triomphe et remporte l'Oscar du meilleur film.
Devant son succès, Hollywood lui soumet quelques propositions. Alfred Hitchcock, qui se fait dès lors surnommer "Hitch", rejoint les Etats-Unis en signant le thriller dramatique Rebecca (1940), triomphe public couronné de l'Oscar du meilleur film. Son premier grand thriller américain, Soupçons, sort un an plus tard, avec Joan Fontaine et Cary Grant. En 1942, la Cinquième Colonne rencontre un franc-succès, suivi de L’Ombre d’un doute, qui reprend un thème familier du cinéaste.
En avril 1955, il acquiert la citoyenneté américaine, tout en conservant sa citoyenneté britannique.
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L'Âge d'Or : Suspense, Innovation et Reconnaissance
La fin des années 1950 et le début des années 1960 sont marqués par ses plus célèbres chefs-d'œuvre : Sueurs froides (1958), La Mort aux trousses (1959), Psychose (1960) et Les Oiseaux (1963). Ces films témoignent de sa maîtrise du suspense et de son talent pour créer des atmosphères angoissantes.
Pionnier de nombreuses techniques dans le genre du thriller, Hitchcock, « le maître du suspense », est considéré comme l'un des réalisateurs les plus influents sur le plan stylistique, installant les notions de suspense et de MacGuffin dans l'univers cinématographique. Ses thrillers se caractérisent également, le plus souvent, par une habile combinaison entre tension et humour. Ses thèmes récurrents sont la peur, la culpabilité et la perte d'identité.
Les Dernières Années et l'Héritage d'un Génie
En 1976, Alfred Hitchcock signe son dernier film, Complot de famille, une œuvre qu'il a qualifié lui-même de "mineure". Il s'éteint le 29 avril 1980, des suites d'une longue maladie rénale, à l'âge de 80 ans, dans sa maison de Bel Air, à Los Angeles.
Alfred Hitchcock effectue pratiquement toujours une petite apparition "clin d'œil" dans ses films, toujours afin de jouer avec son public. Celui-ci invite en effet les spectateurs à le retrouver dans ses longs métrages (Par exemple, Hitchcock apparaît dans Psychose dès la quatrième minute du film, visible de la fenêtre du bureau de Marion Crane (Janet Leigh), arborant fièrement un chapeau de cow-boy.
Son talent perdure par le biais de nombreux cinéastes qui se targuent de leurs influences hitchcockiennes. Son nom figure à la première place sur une liste dressée en 2007 par des critiques cinématographiques pour le Daily Telegraph. Sa marque fut tellement reconnue qu’elle est à l’origine d’un mot «hitchcockien» pour décrire un suspens ahurissant.
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Vie privée
En 1926, il épouse Alma Reville. C'est aussi une association artistique.
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