Introduction
Le cycle menstruel est un processus biologique complexe qui rythme la vie des femmes de la puberté à la ménopause. Il est essentiel de comprendre ce cycle pour mieux appréhender les changements qui s'opèrent dans le corps féminin et pour adopter une sexualité responsable. Cet article vise à expliquer en détail les différentes phases du cycle menstruel, les hormones impliquées et les implications pour la reproduction et la santé.
Les Fondamentaux du Cycle Menstruel
Durée et Synchronisation
Le cycle menstruel dure en moyenne 28 jours, bien que cette durée puisse varier d'une femme à l'autre. Un cycle débute au premier jour des règles et se termine la veille des règles suivantes. Les cycles de l'ovaire et de l'utérus sont synchrones et durent 28 jours.
L'Origine des Règles
Le saignement observé lors des règles provient de l'utérus, un des organes reproducteurs de la femme. Plus précisément, le sang des règles s’écoule par la vulve et provient de l’utérus. Après les règles, la paroi interne de l’utérus s’épaissit passant de 1 à 3 mm. S’il n’y a pas fécondation la paroi interne de l’utérus est éliminée.
Le Rôle Clé de l'Ovaire
Glande Mixte
L'ovaire est une glande génitale féminine. Il s’agit d’une glande mixte, ce qui signifie qu’elle présente une action endocrine (production des hormones sexuelles féminines) et une action exocrine (production des cellules sexuelles féminines).
L'Ovocyte et le Follicule
L’ovocyte est la cellule reproductrice féminine. Il est libéré par l’ovaire dans les trompes de Fallope au cours de l’ovulation. Le follicule est un amas de cellules ovariennes renfermant un ovocyte baignant dans un liquide appelé liquide folliculaire. Suite à l’ovulation, le follicule libéré de l’ovocyte se transforme en corps jaune.
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Le Cycle Ovarien : Phases et Hormones
L'ovaire possède un fonctionnement cyclique. Le cycle ovarien classique dure en moyenne 28 jours.
Phase Folliculaire
La phase folliculaire initie le cycle féminin. Elle débute le premier jour des menstruations et se termine lors de l’ovulation. Cette phase a donc une durée moyenne de 14 jours. Elle correspond à la phase de maturation des follicules ovariens. Les follicules en croissance sécrètent des œstrogènes.
Ovulation
L’ovulation a lieu le 14ème jour d’un cycle de 28 jours. Elle est sous le contrôle d’une hormone : la LH. L’ovulation ne concerne donc que le follicule de De Graaf. Les follicules tertiaires qui n’ont pas été sélectionnés dégénèrent. Ainsi, une petite fille possède 1 à 2 millions de follicules à la naissance. La phase de stimulation ovarienne permet d’éviter la phase de dégénérescence des follicules non-sélectionnés pour l’ovulation.
Phase Lutéale
Suite à l’ovulation, le follicule subit une transformation en corps jaune. Celui-ci joue un rôle très important pour l’implantation de l’embryon dans l’endomètre et le maintien de la grossesse. En absence d’embryon en revanche, le corps jaune dégénère ce qui initiera un nouveau cycle menstruel. Le corps jaune produit de la progestérone. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère.
Le Cycle Utérin : Préparation à la Nidation
Pendant le cycle ovarien, l'utérus subit également des modifications importantes. Pendant les cinq premiers jours, sa muqueuse est évacuée, ce sont les règles ou menstruations. Cette muqueuse se reconstitue durant les neuf jours suivants, période au cours de laquelle sa taille augmente. Après l'ovulation et pendant les quatorze derniers jours, la muqueuse change d'aspect. Elle forme une dentelle utérine très vascularisée. Ces transformations la rendent apte à recevoir un embryon au cas où un rapport sexuel non protégé a lieu, donnant lieu à une fécondation entre l'ovule et un spermatozoïde.
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L'Influence des Hormones Ovariennes
L'ovaire, au cours du cycle, sécrète, en plus ou moins grande quantité, deux hormones dans le sang qui vont agir sur l'utérus, les œstrogènes et la progestérone. Au début du cycle, la concentration sanguine des deux hormones est très faible, c'est ce qui cause les règles. Les œstrogènes sont surtout sécrétés pendant les neuf jours suivants. L'utérus réagit alors en régénérant sa muqueuse. Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir.
Le Col de l'Utérus et la Glaires Cervicale
Les propriétés du col de l'utérus sont aussi synchronisées avec le cycle ovarien. Quelques-uns y arrivent cependant. Le mucus, ou glaire cervicale, devient filant, il laisse passer les spermatozoïdes plus facilement. C'est le moment où une fécondation a le plus de chance de se produire et de donner lieu à une grossesse.
La Puberté et les Hormones Cérébrales
Problème : comment les transformations du corps à la puberté sont-elles déclenchées ? -> mise en évidence de substances cérébrales. Quels sont les effets de ces substances cérébrales sur les organes reproducteurs ? Les organes reproducteurs produisent des hormones sexuelles à partir de la puberté. À partir de la puberté, des glandes du cerveau fabriquent des hormones cérébrales qui permettent le développement des testicules et des ovaires.
Les Hormones Sexuelles et les Caractères Sexuels Secondaires
Sous l'influence des hormones cérébrales, les glandes sexuelles sécrètent des hormones sexuelles responsables de l'apparition des caractères sexuels secondaires : Les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels de l'homme. Les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme. Les hormones sexuelles sont des hormones fabriquées par les ovaires et les testicules. Une fois libérées dans le sang, elles permettent l'apparition des caractères sexuels secondaires. C'est à partir du moment où l'organisme sécrète des hormones sexuelles qu'il devient apte à la reproduction et que débute la production des cellules reproductrices.
De la Fécondation à la Grossesse
S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine.
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Les Étapes Clés de la Reproduction
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovocyte. Cette rencontre, la fécondation, s'effectue dans les trompes utérines. Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupés autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule. Il perd alors son flagelle et son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent. On obtient alors une cellule-œuf. Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf se déplace en direction de l'utérus en se divisant. L'embryon va ensuite s'implanter dans l'endomètre : c'est la nidation. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine que l'embryon va se développer. L'absence de règles est liée à cette implantation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi de l'utérus qui n'est donc plus éliminée.
Développement Embryonnaire et Fœtal
La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines chez les femmes. Il se développe, en plus de l'embryon lui-même, des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique, etc.) qui vont permettre à l'embryon puis, à partir de deux mois, au fœtus, de se nourrir et de se développer. Dès le troisième mois, les organes sont en place. Le sexe est identifiable par échographie. Les échanges entre la mère et le fœtus se font à travers le placenta.
Sexualité Responsable : IST et Contraception
Devenir apte à se reproduire impose de savoir se protéger soi-même et les autres contre les infections sexuellement transmissibles ou une éventuelle grossesse, si celle-ci n'est pas désirée.
Infections Sexuellement Transmissibles (IST)
On peut citer : La blennorragie : elle peut causer la stérilité et des malformations chez les nouveau-nés. La syphilis : elle cause des atteintes cardio-vasculaires et neurologiques. L'herpès génital : il peut être nocif pour le nouveau-né en cas de transmission lors de l'accouchement. Le papillomavirus : il cause une grande part des cancers du col de l'utérus. Dans le cas des IST, la seule protection réellement efficace reste le préservatif, masculin ou féminin.
Contraception
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée. La pilule (ou pilule contraceptive) est un médicament, à prendre par voie orale, qui contient des hormones naturelles ou de synthèse, agissant comme les hormones sexuelles. Elle est utilisée pour bloquer l'ovulation. Il existe une contraception d'urgence (pilule du lendemain), qui peut être utilisée, de manière exceptionnelle, suite à un rapport non protégé. DIU Le dispositif intra-utérin (DIU ou stérilet) est un dispositif permettant d'empêcher une grossesse. Il peut agir de deux manières : en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovocyte (il bloque leur progression) et/ou en provoquant une incapacité de l'endomètre à accueillir un embryon.
Stérilité et Aide à la Conception (PMA)
Lorsqu'un couple a un désir d'enfant, il peut arriver que cela soit impossible, pour cause d'infertilité (incapacité à avoir des enfants). La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA). La technique la plus fréquente est la Fécondation In Vitro Et Transfert d'Embryon (FIVETE).
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