L'allaitement maternel est un moment privilégié entre une mère et son bébé, mais il peut parfois être accompagné de certains défis, notamment la survenue de crevasses. Ces lésions cutanées, bien que douloureuses, ne sont pas une fatalité et peuvent être traitées et prévenues.
Qu'est-ce qu'une crevasse d'allaitement ?
Une crevasse d'allaitement est une lésion cutanée très sensible qui apparaît sur le mamelon ou l'aréole. Elle prend la forme d'une gerçure ou d'une fissure, plus ou moins profonde et douloureuse. La crevasse peut apparaître comme une simple érosion de la peau : de fines lignes rouges ou de légères fissures apparaissent sur le mamelon. Une crevasse peut apparaître à la base, sur les côtés ou sur la face du mamelon qui, dans certains cas, peut être littéralement abrasé avec les chairs plus ou moins ouvertes.
Causes des crevasses d'allaitement
Les crevasses sont en général provoquées par un mauvais positionnement du bébé pendant l’allaitement. La plupart du temps, les crevasses se forment au début de l’allaitement (au cours des premiers jours qui suivent l’accouchement). Le sein n’est pas bien positionné dans la bouche du bébé : le mamelon est étiré et pincé entre ses gencives, ou frotte contre l’os de son palais. La succion du bébé peut également être en cause (frein de langue serré, palais creux…). Des mamelons rétractés ou plats peuvent enfin rendre la prise du mamelon difficile pour le bébé. Une blessure - la crevasse - se forme alors au fur et à mesure des tétées.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition des crevasses :
Mauvaise position du bébé : C'est la cause la plus fréquente. Le bébé ne prend pas correctement le sein, ce qui entraîne des frottements et des tensions sur le mamelon. Pour protéger le mamelon, le bébé doit avoir une bonne prise en bouche et englober une large partie de l’aréole. Une position ventre contre ventre, avec la tête bien alignée, permet une tétée efficace sans pression sur le mamelon.
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Mauvaise technique de succion du bébé : S’il place mal sa langue, cela engendre des frottements et des tensions au niveau du mamelon. Un bébé ayant un frein de langue court ou une langue courte peut avoir des difficultés à bien prendre le sein, ce qui peut favoriser la survenue de crevasses mammaires.
Confusion sein-tétine : Un bébé recevant en alternance le sein et le biberon peut faire une confusion sein-tétine. En effet, le bébé ne tète pas une tétine comme il tète un mamelon.
Montée de lait : Lors de la montée laiteuse au moment où vos seins peuvent être plus tendus, il est parfois difficile pour votre bébé d’étirer le mamelon loin dans sa bouche, surtout si celui-ci est plutôt plat ou même rentré à l’intérieur (mamelon ombiliqué).
Facteurs maternels : Manque d’élasticité du mamelon. Votre état de santé générale est important pour une meilleure cicatrisation, or la fatigue, le manque de sommeil, le stress, les carences en vitamines, l’anémie contribuent à diminuer vos défenses immunitaires.
Autres causes: Un torticolis, une tension chez le bébé, un frein de langue trop court, un frein labial trop épais et serré…tout cela pouvant restreindre ou compromettre les mouvements nécessaires à une bonne succion.
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Symptômes des crevasses d'allaitement
Les crevasses d'allaitement se manifestent par :
- Des fissures/gerçures et petites traînées rouges au niveau du mamelon survenant au début de l’allaitement. Elles peuvent être plus ou moins profondes.
- Une douleur vive pendant les tétées. La douleur ressentie lors de la mise au sein est souvent le premier signe. Elle peut se manifester par des brûlures, tiraillements ou picotements. Ces irritations peuvent être rapidement apaisées avec des soins adaptés et quelques ajustements dans la façon d’allaiter.
- Un saignement au niveau du mamelon (sans danger pour bébé).
- Dans certains cas, les crevasses peuvent saigner ou devenir purulentes en cas de surinfection liée à des micro-organismes opportunistes.
Complications possibles
En plus d’être particulièrement douloureuses, les crevasses peuvent rendre l’allaitement difficile et provoquer une certaine anxiété chez la mère. La lactation peut devenir moins efficace et provoquer un engorgement des seins, ce qui aggrave les douleurs et l’état du mamelon.
Mais une crevasse non traitée peut surtout s’infecter (infection bactérienne à staphylocoque doré, infection fongique à candidose). Le mamelon blessé devient en effet la porte d’entrée idéale pour plusieurs types d’agents pathogènes. Ces infections provoquent alors des douleurs constantes au niveau des mamelons, même en dehors des tétées. Le risque si vous n’êtes pas convenablement accompagnée avec des soins adéquats est de déboucher sur une mastite plus ou moins aiguë. Il peut y avoir complication avec prolifération d’un champignon, le Candida Albican qui retarde la cicatrisation des crevasses et provoque d’intenses douleurs de type brûlures pendant et après les tétées. En général il y a des facteurs favorisants ce phénomène comme par exemple une tendance à avoir des mycoses vaginales à répétition, une consommation exagérée de sucres, un diabète, une prise de certains médicaments (antibiotiques, pilule contraceptive, corticoïdes..).
Traitement des crevasses d'allaitement
Plusieurs traitements peuvent aider à guérir les crevasses d'allaitement, et à soulager les vives douleurs qu’elles provoquent. Si les seins sont très douloureux ou présentent un écoulement, il est recommandé de consulter un médecin. En cas d’infection bactérienne, ce dernier prescrit un traitement antibiotique (application locale ou par voie orale). Si elle évolue, l’infection peut en effet provoquer une mastite (une inflammation du sein très douloureuse). En cas d’infection fongique (candidose), la mère et l’enfant doivent suivre un traitement antifongique (pour éviter de se recontaminer mutuellement). Ces traitements sont compatibles avec la poursuite de l’allaitement.
En plus de traiter l’éventuelle infection du mamelon, il faut surtout l’aider à cicatriser en cas de crevasse. On recommande aujourd’hui une cicatrisation en milieu humide : cela permet de limiter les douleurs et les lésions cutanées, et de mieux réparer les tissus abimés.
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Voici quelques remèdes et conseils pour soigner les crevasses :
Le lait maternel : Riche en anti-inflammatoires et contenant des agents anti-infectieux, le lait maternel aide à la cicatrisation en cas de crevasse. Il suffit d’en appliquer quelques gouttes sur le mamelon, après chaque tétée. Il est aussi possible de réaliser des pansements naturels à base de lait maternel : entre chaque tétée, la mère applique une compresse de gaz stérile imbibée de lait sur ses seins (comme un cataplasme, maintenu en place par du film alimentaire). La pose d’une goutte de lait maternel, aux vertus cicatrisantes, après la tétée, permettent souvent un retour à la normale.
La lanoline : Substance naturelle qui protège la laine des moutons, la lanoline purifiée est connue pour ses propriétés apaisantes, émollientes et hydratantes. Elle se présente sous forme de crème, de pommade ou d’onguent (100 % lanoline). Il suffit d’en appliquer une pointe sur les mamelons blessés avant et après chaque tétée. Elle ne présente aucun danger pour l’enfant (il n’est pas nécessaire de retirer la pommade avant la mise au sein). La lanoline HPA Lansinoh est claire, sans goût et sans odeur parce qu’elle a subi tout un processus de purification utilisant des techniques de pointe sans ajout d’ingrédient ou d’agent de blanchiment. La crème lanoline HPA Lansinoh est une crème multi-usage, agissant aussi bien en prévention des mamelons douloureux qu’en aide à la cicatrisation des mamelons crevassés grâce à son effet barrière d’hydratation favorable à la réparation des tissus.
Les compresses hydrogels : En vente libre dans le commerce et en pharmacie, ces compresses spéciales aident à soulager les brûlures et à calmer les douleurs provoquées par les crevasses. Ils offrent une protection douce sur les mamelons fissurés, permettant à l'air de circuler tout en évitant le frottement contre les vêtements.
Autres remèdes naturels : Pour apaiser les mamelons irrités et favoriser le processus de cicatrisation, il est également possible d’appliquer de l’huile de coco extra vierge et bio (hydratante, antibactérienne et antifongique), de l'huile d'Amande douce qui possède des propriétés émollientes et apaisantes, ou de l'huile végétale de Calendula, également recommandée pour apaiser les crevasses d'allaitement. Cicatrisant, anti-inflammatoire et antibactérien, le miel peut aussi être utilisé sous forme de cataplasme.
Crèmes et pommades : Il existe un grand choix de crèmes à appliquer sur les mamelons pour favoriser la cicatrisation (lanoline, miel stérile, huile de coco, huile à base de vitamine E, Castor Equi…). Une application parcimonieuse mais fréquente est en général une garantie d’efficacité. Appliquer au niveau du mamelon, deux à trois fois par jour de la pommade Castor Equi. La crème Castor Equi un médicament homéopathique traditionnellement utilisé dans le traitement des crevasses, notamment les crevasses du mamelon.
Bouts de sein en silicone : Certaines mamans choisissent de faire un usage temporaire des bouts de sein en silicone durant le temps de cicatrisation. Même si ce n’est pas la solution idéale, elle a le mérite parfois de sauver un allaitement à condition que la position du bébé ait été revue et que la prise du sein soit optimale, autrement cela peut compliquer les choses.
Tire-lait : Dans le cas de crevasses profondes et/ou de douleurs insupportables au moment des tétées, l’usage exclusif d’un tire-lait électrique en double pompage durant la période de cicatrisation complète peut s’avérer très utile, votre bébé pouvant alors être nourri à la tasse, au DAL au doigt (Dispositif d’Aide à la Lactation constitué d’une sonde de nutrition plongée dans un flacon contenant votre lait et dont l’autre extrémité est placée le long d’un de vos doigt que vous donnez à téter à votre bébé) ou éventuellement au biberon si c’est ce que vous préférez.
Adopter une hygiène irréprochable pour éviter une surinfection.
Traitement non médicamenteux : Évaluation et correction éventuelle de la technique de succion. Soins d’hygiène du sein.
Il est recommandé de ne pas arrêter d’allaiter en cas de crevasses. Pour continuer à donner le sein malgré la présence de crevasses, il est recommandé d’essayer d’autres positions d’allaitement. Si les douleurs sont trop vives au moment de la mise au sein, il est possible de mettre l’allaitement en pause, le temps de la cicatrisation.
Prévention des crevasses d'allaitement
Les crevasses sont en général dues à une mauvaise position du bébé pendant l’allaitement. Pour bien positionner le bébé pendant l’allaitement, il faut toujours placer son ventre contre le ventre de sa mère. Le menton du bébé doit d’abord être appuyé contre le sein de la mère, pour déclencher l’ouverture de sa bouche. Sa lèvre du bas doit se placer à l’extérieur de l’aréole. Lorsque l’enfant ouvre grand la bouche, sa mère rabat doucement sa tête vers le sein. Le mamelon doit être placé assez loin dans la bouche du bébé. Dès que le mamelon touche son palais, cela déclenche le réflexe de succion. Au début de la tétée, les succions sont assez courtes et rapides. Les mouvements de la mâchoire du bébé deviennent ensuite plus lents et plus profonds (le lait coule régulièrement, pour la phase d’alimentation active). Si l’allaitement est inconfortable ou les mamelons douloureux, il est recommandé de retirer doucement le bébé du sein, pour lui faire adopter une meilleure position.
Pour que l’allaitement reste un moment agréable et serein, la mère doit également être confortablement installée.
Voici quelques positions d'allaitement courantes :
La position de la madone (ou position du berceau) : L’enfant est à l’horizontale, dans le creux du bras de sa mère (sa main soutient ses fesses). Même s’il s’agit de la position la plus classique, elle est parfois difficile à adopter (manque de soutien pour le nourrisson).
La position Biological Nurturing (BN) : La mère est en position semi-allongée et place son bébé sur elle, ventre contre ventre. Elle le laisse ensuite ramper vers elle, pour un allaitement instinctif et naturel.
La position du ballon de rugby : Cette position est idéale après une césarienne ou pour l’allaitement de jumeaux.
La position allongée sur le côté : Particulièrement pratique pour allaiter la nuit, elle est aussi très confortable pour les mères qui viennent d’accoucher par césarienne.
La position koala (ou à califourchon) : Elle est réservée aux enfants plus âgés, qui peuvent se tenir assis.
La position de la louve : Plus rarement adoptée, cette position peut aider à allaiter en cas de mastite.
Pour éviter les frottements répétés et limiter la formation de crevasses, il est recommandé de varier les positions d’allaitement.
D'autres mesures préventives peuvent être prises :
Bien positionner votre enfant pour la tétée : Fondamentalement, pour bien allaiter, vous devez relever votre sein et amener à la bouche de votre enfant le mamelon et, autant que possible, la partie inférieure de l’aréole (la zone d’un brun rosé entourant le mamelon). Demandez conseil à votre sage-femme ou à un professionnel de santé, ou consultez les brochures de l’INPES. Son corps doit être dans le même alignement en s’assurant que sa tête soit dans le même axe que son corps. Il faudra également introduire délicatement le doigt dans la bouche de bébé, au niveau de la commissure des lèvres pour le retirer du sein tout en douceur.
Adopter une bonne position pour allaiter : Installez-vous confortablement pour une succion douce, sans traction. Assurez-vous que le nourrisson ouvre grand la bouche et prend bien le mamelon avec une large partie de l’aréole. Le positionnement du bébé est primordial. Il existe plusieurs techniques. Vous pouvez choisir celle qui vous convient. Votre bébé devrait avoir le ventre en contact direct avec votre corps, sa tête dans le même alignement et non tournée sur le côté et idéalement ses petits pieds en appui. Lorsqu’il cherche le sein, il déploie toute une série de réflexes innés et au moment où son petit menton touche votre sein cela déclenche l’extension de sa tête et l’ouverture de sa bouche; si votre sein n’est pas trop tendu il devrait pouvoir s’y attacher sans trop de difficulté, surtout s’il n’est pas agité.
Appliquez en très petite quantité une crème barrière protectrice et hydratante sur vos mamelons, comme la crème lanoline HPA Lansinoh.
Choisir des vêtements adaptés : Évitez les habits trop serrés ou en matières synthétiques. Privilégiez de vêtements amples, en tissus naturels qui laissent respirer le corps et limitent l’humidité. Éviter de porter un soutien-gorge comportant une couture rugueuse qui frotte ou appuie sur les mamelons. Ne pas porter un haut trop serré qui exerce une pression sur le sein et le mamelon. Portez un soutien-gorge adapté afin d’éviter les compressions. On trouve aujourd’hui plusieurs marques qui savent allier esthétique, confort et soutien. N’hésitez pas à privilégier les matières naturelles comme le coton, elles sont moins susceptibles de provoquer des frottements et des irritations.
Adopter une hygiène douce : Nettoyez les seins à l’eau claire sans savon agressif. Séchez délicatement sans frotter pour préserver la peau.
Utiliser des solutions adaptées dès la grossesse : Vous pouvez appliquer dès la fin de grossesse un baume au miel médical ou d’autres produits spécifiques pour préparer la peau et prévenir les crevasses.
Pour prévenir l'apparition de crevasses mammaires, varier régulièrement les positions d’allaitement, afin que les tensions exercées par la succion du bébé ne s'effectuent pas toujours au même endroit.
Pour retirer le bébé du sein, briser la succion en insérant délicatement un doigt dans le coin de la bouche ou en abaissant légèrement son menton.
Changer dès que nécessaire les coussinets d'allaitement : s’ils ne sont pas changés assez souvent, ils favorisent une humidité et une macération propices à la formation de crevasses. Changez régulièrement vos coussinets d’allaitement s’ils sont mouillés.
Après la tétée, exprimer quelques gouttes de lait et masser doucement le mamelon avec celui-ci. Le lait possède en effet des propriétés apaisantes et cicatrisantes. Vous pouvez également laisser votre mamelon sécher à l’air libre, après y avoir appliqué un peu de votre lait maternel, qui a des vertus désinfectantes et cicatrisantes.
Appliquer au niveau du mamelon, deux à trois fois par jour de la pommade Castor Equi.
Si malgré toute votre attention des crevasses viennent à apparaître sur le sein et vous font souffrir, l’important est avant tout de bien hydrater votre mamelon. Vous pouvez appliquer une crème spécialement adaptée et ne présentant pas de contre-indication pour la tétée.
évitez les coques d’allaitement en plastique.
Que faire en cas de douleur persistante ?
Si une maman souffre de crevasses d'allaitement et que la douleur persiste malgré les soins appropriés, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé, tel qu'une consultante en lactation ou un médecin spécialisé en allaitement.
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