La crèche vivante à Nice est une célébration du patrimoine niçois et provençal, un événement emblématique des fêtes de fin d’année qui attire un public de plus en plus nombreux. Alliant tradition et créativité, elle offre une expérience immersive au cœur de l'histoire de la Nativité, tout en mettant en lumière les coutumes locales et le savoir-faire artisanal.
La Crèche Vivante : Une Représentation Théâtrale de la Nativité
La crèche vivante est une adaptation récente du Mystère de Noël, mettant en scène les acteurs traditionnels de l’Évangile de Luc. Elle se distingue des pastorales et des "Presèpi" par l'ajout de personnages de la Pastorale provençale, créant une scène animée et pittoresque. Fort prisée dans les paroisses, notamment rurales, du Comté de Nice depuis le début du siècle, elle gagne peu à peu les centres urbains où elle constitue une animation très appréciée. Rassemblant animaux et truculents figurants, souvent vêtus de costumes traditionnels, elle diffère des représentations théâtrales, pastorales ou presèpi.
La Crèche Provençale de Nice : Un Village Traditionnel Animé
Chaque année, Nice renoue avec la tradition de la crèche. La crèche provençale de Nice se veut une représentation d'un village traditionnel de la région. Composée de santons vivants, elle illustre l'histoire de la naissance du Christ. Bergers, notables, marchands et habitants du village y évoluent, recréant l'ambiance d'un village provençal d'antan. Installée sur la place Rossetti du Vieux-Nice, sur le parvis de la cathédrale Sainte-Réparate, la crèche est visible toute la journée et reste illuminée le soir. La Vierge et l'enfant y sont représentés par des mannequins. Les animaux animent la scène et les santons vivants arrivent à la crèche à partir d'une certaine heure, offrant un spectacle vivant et interactif.
Animation et Festivités : Musique et Chants de Noël
L'animation de la crèche vivante est assurée par des groupes musicaux qui interprètent des chants de Noël traditionnels. Ces chants accompagnent les festivités et ajoutent une dimension spirituelle et festive à l'événement. Ces concerts contribuent à créer une atmosphère chaleureuse et conviviale, invitant les visiteurs à partager la joie de Noël.
La Crèche Niçoise Traditionnelle : "Lou Presèpi"
À Nice, la crèche traditionnelle est appelée « Lou Presèpi », en niçois. À la différence de la crèche de Noël provençale, elle ne compte que les personnages principaux (Marie, Joseph, Jésus, les Rois Mages, l’âne, le bœuf…) qui, à l’origine, étaient fabriqués dans des matières peu coûteuses. Dans le temps, Lou Presèpi trônait à l’année dans tous les foyers, parfois protégé sous un globe de verre. A Nice, le presèpi, qui trônait à l'année dans tous les foyers, parfois protégée sous un globe de verre, est moins spectaculaire que la crèche provençale et ses dizaines de santons. Elle se rapproche de la crèche originelle, ne comportant que l'Enfant Jésus, Joseph, Marie, le bœuf et l'âne. De même, ses sujets ne sont pas en argile, comme en Provence, mais en bois, en carton-pâte ou, pour les plus délicats, en cire.
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La Pastorale Niçoise : Une Tradition Théâtrale et Musicale
Dans le midi de la France, le temps de Noël donne lieu à des spectacles de ce type, au moins depuis le XVIIe siècle : les pastorales. Une intrigue commune, des personnages identifiés en donnent le même fond. Les types de la société du temps (bergers, marchands, gens du peuple, notables) reçoivent la nouvelle de la naissance et se rendent sur le lieu de l'événement. Ce pèlerinage déjoue les ruses du Diable et efface les défauts et les querelles de tous, réconciliés autour du berceau. Traduisant concrètement le temps de paix de Noël, la pastorale est jouée et chantée par les habitants du village ou de la ville en Provence. A Nice, tout au long des deux derniers siècles, elle est interprétée par des marionnettes, dans des castelets improvisés dans de nombreux lieux publics. Ce n'est qu'au début du XX' siècle que Jouan Nicola en fixera le texte, lui donnant ce titre de "Presèpi nissart" et la transformant en une sorte de vaudeville bon enfant, dont la dimension sacrée s'efface souvent au profit de l'anecdote quotidienne, mais finalement en la transcendant.
Les Crèches de Collection : Un Art Miniature et Passionné
Le monde des crèches composées de santons de collections rassemble de plus en plus de passionnés. À la fois créchiste, santonnière amateur et santophiliste, une Niçoise consacre chaque année une pièce entière chez elle à ses personnages. Au fil des années la trame contée évolue mais, l’engouement suscité par sa crèche reste identique. Il faut dire que, passionnée et perfectionniste, le moindre détail est parfaitement reproduit dans les figurines, les bâtiments et les décors qu’elle met en scène.
L'Art de la Crèche : Un Savoir-Faire Minutieux
Cathy Saccomano était directrice d’école avant de prendre sa retraite il y a 2 ans. Très dynamique, elle multiplie les activités et consacre des mois à l’aménagement de sa grande crèche qui occupe toute sa véranda. Beaucoup sont restés dans l'armoire parce que chaque année, c'est une nouvelle thématique comme autant d’histoires de vie. Et chaque année tout démarre dès l’été…"La première partie du relief c’est-à-dire l’ossature, est faite avec du grillage à poules. Ensuite je la recouvre avec une technique de papier mâché encollé comme les carnavaliers en créant différents plans. Par-dessus, je mets des écorces de liège ce qui donne un effet de rocher très réaliste."Parce que c’est formellement interdit de les ramasser dans la nature, Cathy s’est déplacée au cœur du Var pour aller acheter les écorces chez un vieux producteur de liège. "C’est important de soigner le détail sur le décor avec des éléments naturels. Je suis toujours à la recherche de fibres naturelles" dit-elle en montrant des poils d’un balai coco, dont elle a arraché les fibres pour les reconstituer et leur donner un aspect de foin coupé.
La Crèche : Un Récapitulatif d'une Année de Vie
Quand on lui demande pourquoi des charbonnières ? Cathy Saccomano, répond en racontant un des évènements qui a marqué son année. « Sur le site du Domaine des Courmettes à Tourrettes-sur-Loup, il y a longtemps, les arbres étaient coupés et on fabriquait du charbon de bois. Mon fils s’est marié au mois d’avril. J’ai donc reproduit la cérémonie laïque là-haut et on y voit les mariés. Ce sont des santons qui ont été faits sur commande, à partir des photos des époux et qui leur ressemblent jusque dans les lunettes que les deux portent. La santonnière "Deux CD Santons" à Brignoles a vraiment effectué un travail magnifique. Elle a reproduit la pochette, le nœud papillon, la boutonnière, les boutons de la robe de la mariée. Même les rubans de couleurs différentes, que toute la noce a déposés sur leurs poignets ! Dans le mini atelier de la couturière, une représentation de la robe de mariée avec toute la partie en dentelle et la jupe que la nouvelle épouse avait imaginé en tulle et qui a servi à décorer les chaises et les voitures le jour de son mariage. La cérémonie est reproduite : l’arche, les invités assis, les pâquerettes dans l’herbe, le photographe un peu camouflé. Sur le livret de l’officiant, le dessin d’une couronne de fleurs à l’aquarelle comme sur les faire-part. Et puis, cette autre scène montée sur un tourniquet mobile : la ronde du bouquet de la mariée. « Ça remplace le lancer du bouquet. Les gens tournaient autour de la mariée, avec de grands rubans attachés qui se détachaient au fur et à mesure. Le dernier restant a été celui qui a fait gagner à la célibataire, le bouquet. Bien évidemment, j'ai mis un pèlerin de Compostelle, avec la borne à côté de lui, puisque cette année j’ai terminé le chemin de Saint-Jacques et je suis arrivée à Santiago. La crèche c’est un petit peu le récapitulatif d'une année de ma vie. Il manque un dernier petit personnage qui arrivera à minuit le 25 décembre…et pendant ce temps, le fromager est à l'œuvre.
La Fabrication des Santons : Un Art Délicat
Véritables objets de collection, pour ceux en argile finement sculptés, le prix des santons de Provence de 7 cm varie de 10 à plus de 200 euros. Ici pas de résine, bois, plâtre, papier, ou plastique. Parce que, dans sa passion, Cathy Saccomano s'est aussi mise à fabriquer ! Sa crèche lui a demandé des mois de travail. Elle a façonné les maisons en argile, cuites dans son four à céramique. D’ailleurs, elle a participé à un stage pour apprendre à les faire : « C’est tout un travail parce que les murs sont très épais et demandent un temps de séchage d’un mois pour que ça n’explose pas dans le four, donc, je commence au printemps. Quand elles sont cuites, je les peins, je mets les détails comme les volets, l’éclairage d’intérieur, les rideaux en dentelle qui était à ma grand-mère, à l’intérieur, derrière les fenêtres. On trouve plus d’une centaine de personnages dans cette crèche auxquels il faut ajouter tous les animaux et les décors : « J’ai fabriqué un à un les fruits et légumes, les pains, les poissons, les fromages, les champignons en pâte polymère. Elle durcit puis, je la fais cuire avant de la peindre. Aussi les alambics, les chaudrons, la cascade avec un système de montage électrique pour donner de la vie. J’aime bien que les choses se rapprochent de la réalité et que ce soit fait avec des beaux matériaux. Je fais les choses avec des éléments naturels surtout pour le décor. Les fruits, légumes et autres éléments de décors façonnés pièce par pièce à l'échelle des santons de 7 cm… "Il y a un hérisson parce que j’ai une amie qui est folle des hérissons qui m'en a offert un. Il y a une tourterelle parce que ça a un rapport avec mon papa, et, un peu plus haut, un petit rouge-gorge. Il y a des choses cachées qu’on ne voit pas au premier abord, ce qui fait que, quand les gens reviennent la voir, ils s’exclament".
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Une Tradition Provençale Vivante
La crèche vivante à Nice est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. C'est une tradition provençale vivante, un moment de partage et de convivialité qui rassemble les Niçois et les visiteurs autour des valeurs de Noël. Elle ouvre les portes d'un monde de magie et de lumière où baignent, son histoire et les merveilleux parfums de l’enfance. D’un Noël à l'autre, elle sait ce qu’elle imaginera pour l’année suivante.
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