Bonnieux, village perché au cœur du Luberon, perpétue avec passion la tradition des crèches de Noël. Chaque année, habitants et commerçants rivalisent d'imagination pour créer des scènes miniatures qui racontent la Provence d'antan. Le Festival des Crèches, organisé par la Mairie, illumine le village et invite à la découverte de cet art populaire.
Un Festival des Crèches Participatif
Depuis plusieurs années, la Mairie de Bonnieux s'investit dans l'organisation du Festival des Crèches annuel. Cet événement rassemble les habitants et les commerçants, qui rivalisent d'ingéniosité dans la création de leurs crèches. La décoration et l'illumination des fenêtres et des balcons contribuent également à l'ambiance festive du village. Les Bonnieulais ont jusqu'au 5 décembre pour s'inscrire auprès des services de la mairie et proposer leur propre interprétation de la crèche provençale.
Le Festival des Crèches débute le samedi 14 décembre, dans le cadre de l'animation de Noël de l'association des commerçants de Bonnieux, en collaboration avec la Maison du Livre et de la Culture. Le samedi 28 décembre, une retraite aux flambeaux, avec un rendez-vous devant la Mairie du village à 17h30, permet de déambuler dans les rues et d'admirer les créations des villageois.
La Crèche Provençale de Vincent Gils : Un Incontournable
Une visite à Bonnieux ne saurait être complète sans découvrir la célèbre crèche provençale de Vincent Gils, installée à la Vieille Église. Chaque année, des milliers de visiteurs sont attirés par cette œuvre d'art miniature, fruit d'une passion de longue date. Vincent, conteur passionné, partage volontiers son amour des santons et dévoile des anecdotes sur leur histoire et leur fabrication.
La crèche provençale de la Vieille Église est ouverte aux visiteurs le samedi et le dimanche de 14h30 à 17h. Pendant les vacances scolaires, elle est accessible tous les jours de 14h30 à 17h, et ce jusqu'au dimanche 12 janvier 2020.
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L'Histoire d'une Passion
La tradition de la crèche a commencé pour Vincent Gils lorsqu'il avait 14 ans et qu'il remettait en état les vieux santons de l'église. Au fil du temps, les personnages et les décors se sont étoffés, créant un univers miniature foisonnant de détails. La particularité de cette crèche réside dans sa fabrication artisanale : point de papier imitation grotte ou de carton, tout est fait à la main, sans colle ni ciment.
Depuis 1992, Vincent Gils réalise la crèche à l'église du haut. Il a commencé à 14 ans en aidant son père Bernard, ébéniste et sacristain, qui la faisait déjà depuis le début des années 70. La presse, les radios locales puis les chaînes nationales ont au fil des ans créé le "buzz" bien avant la naissance de ce néologisme. Pas moins de sept semaines de bénévolat étaient consacrées à l'élaboration de ce qui pourrait être qualifié de "travail de romain… dans une église romane". Il en fallait aussi de la patience et de la passion pour chercher, chiner, collecter et parfois restaurer avant de les installer, les 588 santons de terre cuite.
Une Crèche "Light" en Attendant la Réouverture de l'Église
En raison de la fermeture de l'église du haut pour travaux, Vincent Gils a installé une version "light" de sa crèche dans la remise jouxtant sa boutique d'antiquités rue Voltaire. Bien que plus petite en volume, cette crèche reste impressionnante par ses trouvailles décoratives, l'harmonie de ses couleurs et la reconstitution de saynètes de la vie quotidienne d'un village du Luberon. La visite est gratuite et se déroule de 14h à 17h jusqu'au 5 janvier.
En attendant la réouverture prochaine de l'église, Vincent a donc installé une version "light" de sa crèche dans la remise jouxtant sa boutique d'antiquités rue Voltaire. Elle est sans comparaison en volume, mais reste impressionnante de subtiles trouvailles décoratives, harmonie des couleurs et reconstitution de pittoresques saynètes de la vie quotidienne d'un village du Luberon.
Bonnieux : Un Village Chargé d'Histoire et de Traditions
Haut lieu du Luberon, Bonnieux se dresse sur le versant nord du Petit Luberon, face au village de Lacoste. Porte d’entrée de la combe de Lourmarin, c’est le seul passage qui traverse le Luberon et le sépare en deux. Ce village perché bénéficie d'un panorama exceptionnel qui s'étend du Petit Luberon aux monts de Vaucluse jusqu'au mont Ventoux. Dominé par sa vieille église aux cèdres centenaires, Bonnieux se caractérise par une grande variété de sites naturels et historiques.
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En parcourant ses ruelles escarpées et pentues, on découvre des demeures remarquables, des vestiges de remparts, des fontaines et des lavoirs. Bonnieux recèle de nombreux trésors et révèle de belles surprises. Le village est également apprécié pour sa convivialité et son authenticité, dont on peut profiter aux terrasses des restaurants. Le rythme de vie des habitants contribue à créer une atmosphère particulière que l'on ressent dans tout le village.
Des Décors Naturels Empruntés au Luberon
Pour sa crèche, Vincent Gils utilise uniquement des éléments de décor naturels empruntés à « son » Luberon : plus de 10m3 de pierres pour fabriquer murets, voutes et bories ; des branchages pour composer la nature ; de la lavande pour reproduire les fameux champs de lavande de Provence ! On y trouve aussi les Ocres du Luberon au pied des jolis mas, qu’il a aussi construit lui-même.
Tout ce petit monde a sa place et son rôle dans ce décor provençal. Des dames causent à l'entrée du village, d'autres font la ronde sur la place principale, le berger en pleine campagne profite de la vue, le peintre qui achève sa toile… Les animaux sont présents, bien évidemment, dans cette mise en scène grandiose…
Les Crèches Provençales : Un Hommage aux Anciens et aux Métiers Disparus
En Provence, les crèches sont une manière de rendre hommage aux anciens ainsi qu'aux métiers qui ont disparu. Dans le Vaucluse, les habitants prennent plaisir à faire vivre les crèches et leurs santons. Les santons incarnent la vie d'avant en Provence. Une vie qui résonne aujourd'hui. "On partage leur vie, on essaie de ressentir leurs émotions", confie Vincent Gils.
À quelques jours de Noël, plongez dans l'ambiance féérique des fêtes de fin d'année en écoutant le podcast "Au cœur des Régions" de Jean-Pierre Pernaut. Les crèches provençales dans le Luberon sont une magnifique expression de la tradition et de la culture régionale. Durant la période de Noël de nombreux villages du Luberon exposent leurs crèches aux visiteurs avec une diversité de santons (petits saints) mettant en scène la vie quotidienne provençale. Du patrimoine, aux paysages du Pays d’Apt Luberon, des métiers de l’artisanat aux agriculteurs, voilà ce qui composent ces superbes crèches au cœur du Parc naturel régional du Luberon.
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Un Art de Vivre Provençal à Découvrir
En Provence, Noël ne se limite pas au réveillon et aux cadeaux. Il s’agit d’une véritable célébration ancrée dans la culture locale. Chaque famille installe une crèche de noël, parfois monumentale, peuplée de santons représentant les habitants des villages provençaux. La veille de Noël, la tradition veut que l’on déguste un repas maigre, appelé le Gros Souper, suivi des célèbres 13 desserts provençaux (pommes, nougats, fruits secs, fougasse, calissons…).
En parcourant la Provence à Noël, les visiteurs découvrent une ambiance festive qui se déploie sur les places et dans les ruelles. Les gourmands apprécient le marché aux truffes ou le marché gourmand des vignerons, véritables temples des saveurs locales, tandis que les amateurs de traditions assistent à la Veillée Calendale ou à des représentations comme La Pastorale Maurel, un incontournable du patrimoine provençal.
Passer Noël en Provence, c’est découvrir des traditions uniques, des marchés de Noël authentiques et une atmosphère conviviale qui réchauffe les cœurs. Entre les crèches, les santons et les 13 desserts, cette période devient une véritable immersion dans l’art de vivre provençal.
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