Introduction
La carie de la petite enfance (CPE) est un problème de santé publique significatif qui affecte les nourrissons et les enfants en âge préscolaire. Elle se manifeste par une forme sévère de carie des dents temporaires et nécessite un diagnostic précoce pour éviter des complications potentiellement graves. Cet article explore les aspects cliniques de la CPE, ses conséquences, et les recommandations de l'Académie Américaine de Dentisterie Pédiatrique (AAPD) pour sa gestion.
Définition et terminologie
L’académie Américaine de dentisterie pédiatrique définit la carie de la petite enfance comme étant « la présence d’au moins une lésion carieuse (cavitaire ou non), d’une dent absente (pour cause de carie) ou obturée chez des enfants âgés de 71 mois ou moins. » Auparavant, plusieurs termes étaient utilisés pour désigner la carie de la petite enfance dont « le syndrome du biberon », « la carie du biberon », « les caries rampantes », « nursing bottle caries », « baby bottle tooth decay ». Depuis quelques années, c’est le terme carie de la petite enfance qui est utilisé, il reflète mieux le processus étiologique multifactoriel de cette affection où d’autres facteurs que l’allaitement au sein ou au biberon peuvent être incriminés. La CPE, autrefois désignée par divers termes tels que "syndrome du biberon" ou "caries rampantes", est maintenant reconnue comme une affection multifactorielle.
Épidémiologie
De point de vue épidémiologique, la littérature rapporte de larges variations de la prévalence de la CPE, allant de 1 à 38% chez les enfants de 1 à 2 ans et 5 à 56% chez les enfants de 2 à 3 ans. Au Maroc, une enquête menée en 1993 dans 25 centres de santé de Casablanca et portant sur 750 enfants d’âge préscolaire a montré que 23% des enfants de 18 à 48 mois étaient atteints de CPE. La prévalence de la CPE varie considérablement selon les études, soulignant l'importance de la surveillance et de la prévention.
Aspects cliniques
La carie de la petite enfance est caractérisée par un aspect clinique particulier des lésions touchant les dents selon le plus souvent leur séquence d’éruption. La CPE commence au niveau des surfaces lisses des incisives supérieures par une bande de décalcification blanche et opaque dans le sens de la ligne gingivale. Des lésions semblables peuvent s’observer aussi sur la surface occlusale des molaires ou en inter proximal des dents et coïncident avec des dépôts de plaque bactérienne abondants. Il s’agit de la carie dentinaire de couleur jaune brun ou noir qui ceinture souvent les collets dents antérieures rendant celles-ci susceptibles à la fracture coronaire. Dans les cas avancés, toutes les incisives supérieures sont détruites et plusieurs dents sont atteintes. Elle débute souvent par une décalcification sur les incisives supérieures, progressant rapidement si elle n'est pas traitée. Les lésions carieuses suivent généralement la séquence d'éruption des dents.
Complications infectieuses
Les complications infectieuses sont fréquentes chez les enfants atteints de carie précoce et constituent souvent le motif de consultation. Différentes complications infectieuses peuvent être rencontrées.
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Pulpite et nécrose pulpaire
- La pulpite ou inflammation pulpaire, celle-ci peut être réversible lorsque l’inflammation chronique causée par la carie profonde reste limitée à la chambre pulpaire camérale. Dans les cas d’inflammation pulpaire irréversible, le jeune enfant peut se réveiller le soir avec une douleur spontanée, aigüe parfois fugace.
- La nécrose pulpaire peut ou non s’accompagner d’une pathologie parodontale. La nécrose pulpaire sans complication parodontale fait suite à l’atteinte pulpaire. Elle est fréquente sur une dent temporaire cariée non traitée. La nécrose pulpaire avec pathologie parodontale est la plus complexe et la plus grave des complications infectieuses du fait de ses répercussions possibles sur le germe de la dent permanente sous jacente et sur l’état général de l’enfant. Deux formes cliniques sont décrites. La forme aigue avec installation fréquente d’une cellulite et la présence d’adénopathies, de mobilité dentaire et d’altération de l’état général. La pathologie de la furcation suite à l’atteinte et à la destruction progressive de la zone inter radiculaire constitue aussi une des complications infectieuses de la dent temporaire fréquemment observée chez l’enfant.
Conséquences sur les dents permanentes
En absence de traitement des pathologies pulpaires et ou parodontales, l’infection peut s’étendre aux germes des dents permanentes sous jacentes et être à l’origine de lésions irréversibles telles que les hypoplasies, les dyschromies, l’arrêt de développement de la dent de remplacement ou encore d’un kyste folliculaire refoulant le germe. Les infections non traitées peuvent avoir des conséquences graves sur le développement des dents permanentes.
Autres répercussions
Les répercussions fonctionnelles : les destructions coronaires importantes du secteur incisivo canin engendrées par les caries évolutives entraîneront des troubles de la déglutition et des perturbations de l’acquisition de la phonation. L’absence de calage antérieur, associée à une position trop basse de la langue sera à l’origine d’un proglissement mandibulaire. Les répercussions esthétiques sont importantes du fait de la localisation des lésions carieuses au niveau des incisives maxillaires. Le retard de croissance et de développement général des enfants atteints de CPE a été rapporté, en raison des difficultés à se nourrir et à dormir, leur qualité de vie s’en trouve ainsi diminuée. Outre les complications infectieuses, la CPE peut entraîner des troubles de la déglutition, de la phonation, des problèmes esthétiques et un retard de croissance.
Prise en charge thérapeutique
La prise en charge thérapeutique à l’état vigil de ces jeunes enfants atteints de multiples caries est souvent difficile sinon impossible vu leur âge et leur appréhension des soins dentaires. Ce qui explique souvent le recours à l’anesthésie générale. Afin d’éviter toutes ces complications, il est important que le diagnostic de la CPE se fasse tôt avant la destruction coronaire, le traitement sera simple et rapide. L’identification des facteurs de risque est aussi indispensable pour pouvoir les éliminer et mettre en place les mesures préventives adéquates. Les médecins et pédiatres qui sont les premiers à voir ces enfants ont un rôle primordial dans le dépistage précoce de la CPE. Le traitement de la CPE peut être complexe en raison de l'âge et de l'appréhension des jeunes enfants, nécessitant parfois une anesthésie générale. Un diagnostic précoce est essentiel pour un traitement plus simple et plus rapide.
Recommandations de l'Académie Américaine de Dentisterie Pédiatrique (AAPD)
L'AAPD met l'accent sur le dépistage précoce, la prévention et la gestion de la CPE. Voici quelques recommandations clés :
- Évaluation des risques : Identifier les facteurs de risque individuels pour chaque enfant.
- Conseils aux parents : Informer les parents sur l'importance de l'hygiène bucco-dentaire, de l'alimentation et des habitudes de succion non nutritive.
- Application de fluorure : Utiliser des vernis fluorés pour renforcer l'émail des dents.
- Scellement des sillons : Protéger les surfaces occlusales des molaires avec des scellants.
- Intervention précoce : Traiter les lésions carieuses dès leur apparition.
Rôle des médecins et des pédiatres
Les médecins et pédiatres qui sont les premiers à voir ces enfants ont un rôle primordial dans le dépistage précoce de la CPE. Ils sont en première ligne pour identifier les signes précoces de la CPE et orienter les familles vers un dentiste pédiatrique.
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