La couveuse, ou incubateur en langage médical, joue un rôle crucial dans l'accueil des nouveau-nés prématurés ou nécessitant une assistance particulière dès leur naissance. Loin d'être une simple "bulle stérile", elle offre un environnement contrôlé et protecteur, essentiel pour leur développement initial.
Rôle et Fonctions de la Couveuse
La fonction première d'une couveuse est de protéger le bébé du froid. En effet, les nouveau-nés, surtout les prématurés, n'ont pas encore la capacité de réguler efficacement leur température corporelle. La couveuse maintient une température chaude et constante, cruciale pour leur bien-être.
Outre la température, l'hydrométrie est également un facteur important. La couveuse assure un niveau d'humidité optimal, recréant ainsi un environnement similaire à celui de l'utérus maternel.
Bien qu'elle ne soit pas totalement stérile, la couveuse offre une protection contre les agents infectieux. Elle est équipée d'orifices permettant de manipuler le nourrisson tout en maintenant un environnement protégé. Les parents peuvent toucher, caresser et prendre leur bébé contre eux, en respectant les précautions d'hygiène recommandées par l'équipe médicale, notamment un lavage soigneux des mains.
Types d'Incubateurs
Il existe principalement deux types d'incubateurs : ouverts et fermés.
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Incubateurs ouverts (radiants): Ils se composent d'une table ou d'un matelas non recouvert, surmonté d'une lampe radiante qui fournit la chaleur.
Incubateurs fermés: Ils sont constitués d'une coque en plastique transparent qui englobe le bébé, créant un environnement clos et contrôlé.
Autour de l'incubateur, divers équipements médicaux peuvent être présents, souvent reliés au bébé par des tubulures. Ces machines peuvent servir à l'alimentation par voie gastrique lorsque le bébé n'a pas encore la capacité de déglutir, ou à surveiller ses fonctions vitales grâce à des écrans. L'équipe médicale est présente pour expliquer le rôle de chaque appareil et rassurer les parents.
Assistance Respiratoire
L'incubateur est rarement utilisé pour administrer directement de l'oxygène au sein de la bulle en plastique. La principale fragilité des naissances prématurées réside dans le développement incomplet des organes respiratoires. L'équipe de néonatologie est donc particulièrement attentive à la respiration du bébé.
Les enfants prématurés manquent souvent d'une substance appelée surfactant, essentielle au bon fonctionnement des poumons. Une assistance respiratoire peut être nécessaire, notamment en cas d'apnées (pauses respiratoires). L'oxygène peut être administré par la trachée ou à l'aide de lunettes nasales à oxygène (canules).
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L'objectif est d'accompagner le bébé jusqu'à ce que son développement permette une respiration autonome. Chaque enfant étant unique, les soins sont adaptés individuellement pour favoriser une croissance optimale.
Soins de Développement
Les soins de développement visent à s'adapter à chaque enfant et à accompagner sa croissance. La sortie de l'incubateur a rarement lieu avant 32 semaines d'aménorrhée, afin de s'assurer que le bébé possède les capacités nécessaires pour grandir en autonomie. L'équipe médicale surveille attentivement la nutrition et la respiration du nourrisson avant de prendre cette décision.
Préparation au Retour à la Maison
La "pré-sortie" est une étape importante pour préparer le retour à la maison. La plupart des services de néonatologie sont ouverts 24h/24 aux parents, leur permettant de passer du temps avec leur bébé sans limitation de temps. Les premiers jours, le papa est souvent en première ligne, surtout si la maman est encore hospitalisée.
Les services de néonatologie ont des fonctionnements différents. Certains disposent d'une galerie visiteurs, un couloir vitré qui permet de voir les bébés dans leur incubateur ou berceau. Dans d'autres, les visiteurs sont autorisés à entrer dans le service, en concertation avec l'équipe soignante et en limitant le nombre de personnes présentes. Il est possible de téléphoner au service à toute heure pour avoir des nouvelles du bébé.
Surveillance et Soins Quotidiens dans l'Incubateur
L'incubateur aide le bébé à maintenir sa température autour de 37°C. Une sonde thermique, collée sur la peau, est reliée à l'incubateur pour ajuster la température en fonction des besoins du bébé. Si la température baisse trop, une alarme prévient le personnel soignant. La température est également vérifiée régulièrement avec un thermomètre traditionnel. Si le bébé a du mal à maintenir sa température malgré l'incubateur, des chaussons, des moufles et un bonnet peuvent être utilisés.
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Des électrodes, reliées à un cardioscope, surveillent le rythme cardiaque et parfois la respiration du bébé. Une alarme se déclenche en cas d'anomalie.
Si le bébé a besoin d'un supplément d'oxygène, différents systèmes peuvent être utilisés, comme la ventilation non invasive (VNI). Dans les cas plus graves, un respirateur peut être nécessaire pour envoyer un mélange d'air et d'oxygène directement dans les poumons via une sonde d'intubation. Cette sonde permet également d'injecter du surfactant directement dans les poumons en cas de déficit. Le respirateur est également équipé d'alarmes pour signaler tout problème.
Si le bébé ne peut pas téter ou boire au biberon, une sonde gastrique est installée pour l'alimenter avec du lait maternel ou un lait adapté. Si le tube digestif n'est pas encore prêt à digérer le lait, le bébé peut être nourri par des perfusions, via un microperfuseur placé dans une veine. Pour les perfusions de longue durée, un cathéter est inséré dans une grosse veine.
Comme tous les nouveau-nés, les prématurés peuvent développer un ictère (jaunisse) en raison d'une difficulté de mise en route du foie. Pour protéger leurs yeux de la lumière utilisée pour traiter l'ictère, ils portent des lunettes spéciales.
Au début, une simple toilette des plis suffit pour assurer une bonne hygiène. Le bébé est pesé et mesuré régulièrement, si possible pendant la toilette. Les soins du cordon ombilical sont également effectués à ce moment-là.
Si le bébé a une sonde gastrique, les soignants aspirent régulièrement le contenu de l'estomac pour vérifier la présence de liquide et d'air. Si le bébé est intubé, des aspirations nasales, buccales et trachéales sont effectuées pour éliminer les sécrétions.
Des prises de sang sont nécessaires pour connaître la composition du sang, détecter une infection ou une anémie. Un test de Guthrie est effectué dès le troisième jour de vie pour dépister certaines maladies nécessitant une prise en charge particulière. Si une analyse d'urine est nécessaire, une poche à urine est utilisée. Une échographie transfontanellaire (ETF) peut être réalisée pour surveiller le développement du cerveau. Enfin, un électroencéphalogramme (EEG) peut être effectué pour surveiller le système nerveux.
L'équipe médicale veille à limiter la douleur et l'inconfort du bébé lors des soins et examens. Différents moyens, médicamenteux ou non, sont utilisés à cet effet.
Rôle des Parents et Importance du Contact
Les parents ont un rôle essentiel à jouer auprès de leur bébé en couveuse. Le bébé entend parfaitement leurs voix à travers le plexiglas. Il est donc important de lui parler, de lui raconter ce qui se passe, de lui parler de sa famille. Même s'il ne comprend pas les mots, il perçoit les tonalités et la musique de la voix, ce qui le rassure.
Progressivement, les parents peuvent participer aux soins de leur bébé, comme la toilette ou la pesée, avec les conseils de l'équipe soignante. Lorsque le bébé est capable de téter, ils peuvent se charger de le nourrir.
Dès que possible, l'équipe soignante propose aux parents de porter leur bébé en peau à peau. Ce contact direct permet au bébé de retrouver la voix, l'odeur et les battements du cœur de ses parents, et favorise les premiers câlins. Certains parents peuvent avoir peur de tenir un si petit bébé, mais l'équipe soignante est là pour les rassurer et leur montrer comment faire. Le peau à peau ne doit jamais être une contrainte.
Le massage peut également apporter beaucoup de détente et de bien-être au bébé. Certaines études suggèrent que les massages favorisent la prise de poids et stimulent les différents systèmes du corps.
Il est important de respecter les périodes de sommeil profond du bébé, car c'est pendant ces périodes qu'il "récupère" le plus.
Participation à la Recherche
En tant que parents d'un enfant né prématuré, vous pouvez être sollicités pour participer à une étude de recherche. Les équipes de recherche sont à votre disposition pour répondre à toutes vos questions. Vous êtes absolument libres de refuser, sans aucune culpabilité.
Nettoyage et Désinfection de la Couveuse
Le nettoyage et la désinfection de la couveuse sont essentiels pour prévenir les infections. Le bionettoyage vapeur est une méthode écologique et efficace qui remplace l'utilisation de produits chimiques par la projection de vapeur sèche à haute température. La vapeur d'eau, en se liquéfiant, cède de l'énergie qui détruit les protéines bactériennes. Ce procédé élimine 99% des micro-organismes et ne génère aucun rejet polluant.
Le bionettoyage vapeur présente de nombreux avantages en néonatologie :
- Meilleure propreté visuelle grâce à l'élimination des déchets, poussières et salissures.
- Meilleure propreté microbiologique grâce à l'élimination de 99% des micro-organismes.
Procédure d'entretien de l'incubateur :
- Ouvrir et basculer l'habitacle.
- Retirer les éléments amovibles (matelas, bac à eau, joints de hublots, casier de rangement) et les nettoyer à la vapeur.
- Égoutter sur un linge propre.
- Protéger les parties électriques.
- Essuyer les accessoires en plexiglas avec un linge propre.
- Réaliser le bionettoyage du haut vers le bas et de l'extérieur vers l'intérieur, en insistant sur les pièces, les recoins et les zones difficiles d'accès.
- Entretenir le piètement du haut vers le bas.
- En cas de souillures difficiles à faire partir, utiliser un produit détergent-désinfectant.
- Essuyer avec un linge propre et sec.
- Remonter les accessoires en évitant de recontaminer l'incubateur.
- Protéger l'incubateur avec une housse propre et le ranger dans un local propre.
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