Le terme "coup du lapin," ou "Whiplash" en anglais (traumatisme cervical en coup de fouet), désigne un traumatisme cervical. Bien que souvent associé aux accidents de voiture chez l'adulte, il est important de comprendre les causes, les symptômes, et la prise en charge potentielle chez le nourrisson, notamment en lien avec le torticolis congénital. Cet article vise à informer sur ce sujet, en détaillant les aspects essentiels de ce traumatisme.
Qu'est-ce que le Coup du Lapin?
Le coup du lapin est un traumatisme du rachis cervical. Il survient surtout durant des accidents de la route, lors d’un mouvement brutal d’aller-retour de la tête. L’expression “coup du lapin” est employée pour désigner un traumatisme cervical, qui survient le plus souvent lors d’un accident de voiture, typiquement un changement brutal de vitesse ou un choc arrière. Lorsque l’accident se produit, la tête vacille, endommageant les muscles, les vertèbres et d’autres composants du cou de la personne. Plus précisément, le choc arrière entraîne un transfert d’énergie au cou via un mécanisme d’accélération-décélération, ce qui occasionne différentes lésions au niveau des os et/ou des tissus mous.
En langage médical, le coup du lapin peut être défini comme une cervicalgie aiguë post-traumatique. Les circonstances d’apparition typiques sont les suivantes : lors d’une collision par derrière, l’occupant de la voiture est d’abord enfoncé violemment dans son siège ; puis il est projeté vers l’avant. Et c’est précisément ce mouvement en « coup de fouet » (d’où le nom de « whiplash » donné à ce traumatisme chez les Anglo-Saxons), qui provoque le coup du lapin.
Causes Possibles chez le Nourrisson
Bien que les accidents de voiture soient la cause la plus fréquente chez l'adulte, les causes chez le nourrisson sont différentes. Chez le nourrisson, on parle de torticolis congénital du nourrisson. Les coups du lapin sont provoqués le plus souvent par un choc lui-même provoqué par un accident de voiture mineur (souvent un choc arrière à petite vitesse), ou une chute, ou encore par des sports de contacts (rugby, boxe, etc…).
Symptômes du Coup du Lapin
Il arrive que le coup du lapin ne provoque aucun symptôme particulier. Chaque patient peut manifester un ou plusieurs de ces différents signes, en fonction du type de traumatisme, de sa violence et d’autres paramètres. Selon la gravité du choc, vous pouvez ne ressentir aucun symptôme, ou bien une légère douleur ou raideur.
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- Des raideurs et contractures musculaires dans la nuque, les épaules, le cou…
- Des troubles de la mémoire, de la concentration et du sommeil.
- Certains patients se plaignent également de troubles visuels (flou visuels) et/ou auditifs.
Diagnostic
En cas de cervicalgie, consultez un médecin au plus vite pour éliminer les risques de blessure. Il procédera à un examen et à un interrogatoire, afin d'évaluer l’importance de votre gêne et de rechercher d'autres symptômes. Il évaluera également l’importance de votre gêne fonctionnelle. Si le diagnostic est orienté vers ce que l’on appelle une cervicalgie commune, aucun autre examen ne sera demandé. En revanche, si un coup du lapin est suspecté, un bilan d'imagerie peut être réalisé (radiographies du cou, de la tête..). En général, des radiographies du cou et de la tête sont demandées, avec pour objectif d’éliminer des lésions graves, notamment des fractures des vertèbres cervicales.
Traitement
C’est principalement la sévérité du traumatisme qui va déterminer le type de prise en charge. Après un coup du lapin ou en présence de symptômes, la première chose à faire est de consulter votre médecin. Dans tous les cas, il importe de maintenir votre niveau habituel d’activité physique. Le choix du traitement va dépendre de la sévérité du coup du lapin.
Pour soulager vos douleurs, le médecin pourra vous prescrire des médicaments antalgiques, des anti-inflammatoires ou encore des myorelaxants. La douleur dans certains points du cou ou du dos sera traitée par des médicaments antalgiques et anti-inflammatoires. Dans certains cas, une approche psychologique et comportementale peut s’avérer utile.
Suite à cette consultation, quelques séances de kinésithérapie pourront vous être prescrites. Ces dernières ne sont réalisées que par des kinésithérapeutes ayant suivi une formation précise. Quelques séances de kinésithérapie peuvent être nécessaires, durant lesquelles le kinésithérapeute effectuera des manipulations vertébrales cervicales (contre-indiquées pendant les 6 semaines qui suivent le traumatisme). En cas de traumatisme mineur, on déconseille d’immobiliser le cou. Si vos douleurs persistent et s’accompagnent d’une limitation du mouvement, il est recommandé de consulter un médecin rapidement.
Contrairement à une idée reçue, le port d’un collier cervical (minerve) est rarement requis, voire inefficace. Le port du collier cervical, ou minerve, est rarement recommandé après un coup du lapin car il se révèle souvent inefficace pour traiter les symptômes, voire néfaste. En revanche, si le traumatisme est sévère, et si votre médecin suspecte une lésion ligamentaire possiblement grave, il faut mettre en place une orthèse avec appui occipital et mentonnier. Lorsque le médecin suspecte une lésion grave des ligaments, une orthèse avec appui occipital et mentonnier doit être mise en place. Mais sachez que seuls les cas les plus graves comme une fracture ou une luxation du cou nécessitent une prise en charge complète et une immobilisation.
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Torticolis: Lien avec le Coup du Lapin chez le Nourrisson
Le torticolis est une douleur du cou et de la nuque provoquée par une contracture musculaire (spasme). Le torticolis s’accompagne souvent d’un blocage de la tête dans une position particulière. De plus, la tête peut être bloquée en position d’inclinaison et de rotation. L’épisode est souvent ponctuel et bénin. NB : Chez le nourrisson, on parle de torticolis congénital du nourrisson.
La cause exacte du torticolis reste inconnue. Un torticolis s’améliore souvent rapidement, en 1 à 2 jours. Cependant, cela peut prendre jusqu’à une semaine pour que les symptômes disparaissent complètement. L’objectif du traitement est de soulager la douleur cervicale, et de réduire la raideur de la nuque.
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