Le choix des couches pour son bébé est une préoccupation majeure pour de nombreux parents soucieux de la santé et du bien-être de leur enfant. La question de la composition des couches, notamment la présence potentielle de substances toxiques, suscite de nombreuses interrogations. Cet article vise à faire le point sur les avis concernant les couches pour bébés, leur composition, les normes de sécurité, et les alternatives disponibles.
Évolution de la Composition des Couches : Les Enquêtes Révélatrices
Plusieurs enquêtes menées par des organismes tels que la Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes (DGCCRF) et l'Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l'Alimentation, de l'Environnement et du Travail (Anses) ont permis de mettre en lumière l'évolution de la composition des couches pour bébés disponibles sur le marché français.
Enquêtes de la DGCCRF : Absence de Dépassement des Seuils Sanitaires
Une enquête de grande ampleur réalisée en 2019 et début 2020 sur 32 références de couches pour bébés, suivie d'une enquête complémentaire fin 2020, a permis de confirmer l'absence de dépassement des seuils sanitaires et une amélioration de la qualité de plusieurs références. Les 9 références prélevées pour un suivi particulier n'ont révélé aucun allergène ni hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP). En ce qui concerne le formaldéhyde, une diminution des contaminations a été observée. Cependant, dans quatre des neuf références, les quantités détectées dépassaient ou étaient susceptibles de dépasser 10% du seuil sanitaire, la teneur la plus élevée étant de l'ordre de 35% de ce seuil.
En juillet 2020, la DGCCRF avait déjà analysé la composition de 32 modèles de couches vendus en France. Les résultats étaient encourageants, montrant une amélioration significative depuis la mise en garde du gouvernement aux fabricants en janvier 2019. Aucune couche ne présentait de substances toxiques (pesticides, allergènes, phtalates, dioxines, hydrocarbures, furanes…) au-delà des seuils recommandés par l'Anses.
Propositions de l'Anses pour une Réglementation Plus Stricte
Dans un avis publié en décembre 2020, l'Anses a proposé, dans le cadre de la réglementation européenne des produits chimiques REACH, de restreindre à toute l'Union européenne les substances chimiques présentes dans les couches jetables destinées aux bébés de 0 à 3 ans. Cette proposition vise à limiter au maximum la présence d'environ 200 substances, dont les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), dioxines, furanes, PCB et formaldéhyde. L'Anses a également proposé de renforcer le contrôle des matières premières et des processus de fabrication pour limiter les contaminations des couches, et de fixer des concentrations seuils à ne pas dépasser, ainsi qu'une méthode d'analyse harmonisée au niveau européen.
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Substances Chimiques Indésirables et Risques Potentiels
En 2017, le magazine 60 Millions de consommateurs a dénoncé la présence de substances chimiques telles que pesticides, dioxines, furanes et composés organiques volatils dans les couches jetables pour bébés. L'Anses a également lancé une expertise concernant la sécurité des couches jetables et les risques liés au contact de ces produits avec la peau et les muqueuses des bébés. Les contaminants détectés dans les couches sont soit des cancérigènes, soit des perturbateurs endocriniens, soit des composés irritants.
La liste des composés détectés comprenait des composés organiques volatiles, du formaldéhyde, des pesticides (comme le glyphosate et son métabolite AMPA), des dioxines, des furanes, des PCB (polychlorobiphényle), des substances parfumantes et des HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques) dans les élastiques. Même les couches dites « écologiques » contenaient des substances contaminantes.
Hormis les substances parfumantes, les autres composés détectés ne sont pas ajoutés intentionnellement par les fabricants, mais proviennent soit d’une contamination des matières premières (pesticides), soit sont formés au cours de la fabrication lors du blanchiment ou du collage (PCB, furanes, dioxines). Certains procédés de fabrication nécessitent des températures élevées qui favorisent la formation des HAP.
Migration des Substances et Pathologies Cutanées
Si des substances chimiques potentiellement toxiques sont effectivement présentes dans les couches pour bébés (et que certaines dépassent les seuils sanitaires), aucune étude n’avait mis en évidence une association entre le port des couches et un risque sanitaire, selon l'Anses, en 2019. Cependant, des expériences menées avec des simulants d’urine montrent que des substances présentes dans la couche peuvent migrer dans l’urine et rester au contact de la peau du bébé. C’est le cas des dioxines, furanes, PCB, formaldéhyde et des HAP, qui sont potentiellement toxiques.
La composition des couches peut influencer le risque de pathologies cutanées, notamment en raison de la présence de substances irritantes. Les dermatites au niveau des fesses des bébés sont d’ailleurs fréquentes. Dans la majorité des cas, il s’agit de dermatites irritatives provoquées par l’humidité, la présence d’urine et de selles, le frottement avec la couche ou encore le pH alcalin élevé. Elles peuvent également être d’origine infectieuse ou inflammatoire, provoquées par une allergie à l’un des constituants.
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Classement et Marques de Couches : Que Choisir ?
Plusieurs organismes et magazines ont publié des classements de couches pour bébés, basés sur différents critères tels que la composition, la performance et l'impact environnemental.
Les Marques Mises en Avant
Dans son numéro d'octobre 2020, 60 Millions de consommateurs publiait un classement des couches pour bébé incluant les marques Pampers Harmonie, la Marque Repère Mots d'enfants de E.Leclerc Nature, et Love&Green. Love & Green et Lillydoo ainsi que Mots d'Enfants sont classées parmi le top 3 des couches les mieux notées tant pour leur performance que leur composition.
Dans son précédent classement, 60 millions de consommateurs avait défini que les marques Joone Protection Premium étaient les plus sûres pour les fesses de bébé, car elles ne contiennent aucune trace de résidus toxiques. En revanche, leur prix est relativement élevé.
D'autres marques, comme Bambo Nature, Eco by Naty, Huggies Little Swimmers et Pampers Harmonie, ont été jugées 100 % propres et saines par les experts de la DGCCRF.
Substances Indésirables : Les Marques à Surveiller
L'UFC-Que Choisir avait déjà évalué la quantité de substances indésirables (dont le glyphosate, les hydrocarbures HAP et 26 allergènes) dans une sélection de 12 couches pour bébé, identifiant les modèles qui en contiennent le moins.
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Il est important de noter que les marques de couches pour bébé qui se disent "écologiques" ne sont pas forcément dépourvues de substances toxiques.
Différences d'Évaluation et Évolution des Produits
Les résultats des évaluations peuvent varier en fonction des méthodes d'analyse, des limites de détection et de quantification différentes, ainsi que des critères de qualité utilisés. De plus, les fabricants font évoluer leurs produits, ce qui peut entraîner des différences entre les analyses réalisées à des moments différents.
Par exemple, pour les couches Pampers Harmonie, les résultats sont différents entre l’analyse réalisée par la DGCCRF et l’évaluation faite par le magazine 60 Millions de consommateurs. C’est la même chose pour la marque Love&Green qui arrive en première position du classement de 60 millions de consommateurs mais pour laquelle la DGCCRF a détecté des HAP dans « une quantité qui ne conduit pas à un dépassement du seuil d’exposition dû aux couches uniquement mais qui ne permet pas de garantir l’absence de risques dans le cadre des expositions cumulées ». Cependant, ces résultats ont été contestés par la marque et n’ont d’ailleurs pas été confirmés par les évaluations réalisées par 60 millions de consommateurs.
Conseils pour Choisir des Couches Adaptées
Pour choisir des couches adaptées à votre bébé, il est important de prendre en compte plusieurs critères :
- La composition : Privilégiez les couches composées principalement de matériaux naturels comme la cellulose certifiée FSC ou des bioplastiques. Vérifiez l'absence de substances indésirables telles que les substances parfumantes, les substances organiques volatiles ou les substances contaminantes.
- Les certifications : Recherchez les certifications indépendantes telles que OEKO-TEX ou Nordic Swan, qui garantissent l'absence de substances toxiques et des contrôles rigoureux. La mention « TCF » (Totally Chlorine Free) indique que les couches ne contiennent aucun résidu chloré (PCB, dioxines…).
- La transparence : Vérifiez que le fabricant joue la transparence en indiquant la composition des couches sur l’emballage.
- Les avis d'utilisatrices : Consultez les avis d’autres parents pour identifier rapidement les substances indésirables ou les réactions cutanées.
- L'absorption et le maintien : Assurez-vous que les couches offrent une excellente absorption et un bon maintien, tout en étant respectueuses de la peau de votre bébé.
Couches Lavables : Une Alternative Écologique
Si la composition des couches jetables s'est améliorée, il reste un souci : les déchets qu'elles génèrent, qui correspondent à une tonne par enfant ! Les couches lavables représentent une alternative écologique et économique. Le coût du traitement de ces déchets pour la communauté est de 120 à 150 € par enfant, et cela génère une tonne de CO2. En plus, les couches lavables permettent de faire des économies.
Initiatives et Engagements des Fabricants
Suite aux enquêtes et aux mises en garde des autorités, les industriels ont commencé à limiter la quantité et la dangerosité des produits chimiques contenus dans les couches pour bébés. De plus en plus de fabricants jouent la transparence afin de respecter leur engagement de mieux informer les consommateurs, pris en février 2019 suite à la publication du rapport de l’Anses.
Trois fabricants de couches pour bébé, appartenant au groupe Naturopera, ont lancé une pétition pour demander au gouvernement une réduction de la TVA à 5,5% sur les couches écolos, rappelant qu'il s'agit d'un produit "de première nécessité".
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