Il est fréquent que les parents rencontrent des difficultés avec le sommeil de leur enfant, surtout autour de l'âge de 20 mois. Alors que votre enfant faisait enfin ses nuits, tout à coup il ne veut plus se coucher, pleure pendant le rituel, se réveille plusieurs fois la nuit, refuse les siestes! Ces troubles peuvent être déconcertants, mais il est important de comprendre leurs causes et de connaître les solutions pour aider votre enfant à retrouver un sommeil paisible.
Les Régressions du Sommeil : Une Phase d'Évolution
Lorsque vous êtes devenus parents, on vous avait prévenus : le sommeil les premiers mois, ce n’est pas la folie ! Mais personne ne vous avait parlé des régressions du sommeil.Tout au long de son développement, votre bébé peut traverser des phases de régression concernant son sommeil. Une phase de régression se produit de façon soudaine et sans aucune cause apparente, alors que votre enfant semblait avoir trouvé un rythme de sommeil plutôt stable. Cela ne veut pas forcément dire que votre bébé dormait parfaitement bien avant. On parle alors de régression du sommeil. Avec les enfants, les phases de développement sont nombreuses! Le bébé et l’enfant traversent de nombreux changements au fil des âges. Il préfère parler de phases d’évolutions car le bébé n’est pas en train de «perdre» ou d’oublier quelque chose, il acquiert de nouvelles compétences! Il concentre alors son énergie à cette acquisition en régressant sur d’autres. Et ce n’est qu’une période. Un exemple : vous couchez votre enfant comme tous les soirs, et il pleure, hurle, tend les bras, et l’endormissement parait impossible sans votre aide. Vous finissez par l’endormir en le berçant ou en restant à côté. Le tableau n’est pas toujours complet mais ce qui est sûr, c’est que votre enfant ne dort pas «comme d’habitude». Identifier la cause d’une régression se fait souvent une fois la régression passée! L’apprentissage de la marche, une poussée dentaire, les débuts d’un mode de garde, une période d’angoisse de séparation. La cause reste parfois un mystère…mais le plus important est de voir son enfant retrouver un sommeil serein! Les régressions sont passagères!
Causes Physiologiques et Émotionnelles des Troubles du Sommeil à 20 Mois
Les troubles du sommeil à cet âge peuvent être liés à divers facteurs physiologiques et émotionnels.
Développement Psychologique et Affectif
À 18 mois, l'angoisse de séparation est une étape normale du développement. C'est le signe que votre enfant prend conscience de son environnement extérieur et distingue les visages familiers. Cette angoisse montre un bon niveau de développement psychologique affectif et intellectuel. Votre enfant comprend qu'il est une personne à part entière et que les parents sont distincts de sa personne. Cependant, cela peut également entraîner la peur d'être abandonné lorsque vous disparaissez de son champ de vision.
L’enfant peut paraître angoissé au moment du coucher, pleurer lors des séparations et rechercher constamment vos bras en journée. L’investissement du doudou et des jeux dans sa chambre pourront aider votre enfant à dépasser cette phase en douceur.
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Acquisition de Nouvelles Compétences
Vers 15/18 mois votre enfant acquiert notamment la marche et ressent davantage l’angoisse de la séparation. Cela peut entraîner une régression du sommeil. Son corps et son cerveau sont alors très stimulés, rendant difficile pour lui de se calmer, de dormir tranquillement, de jouer seul, voire d'avoir un appétit stable. Le développement du langage, phases de grandes évolutions cognitives, cet âge n’est pas de tout repos pour votre enfant!
Résistance au Sommeil
À mesure que bébé s'éveille davantage au monde qui l'entoure, il développe des liens profonds avec ses parents et son environnement familier. Cela peut le pousser à résister au sommeil pour profiter pleinement des stimulations de son entourage. A 2 ans, l’enfant s’affirme et peut également refuser d’aller dormir : le fameux « pas dodo ! » . Alors que tout se passait bien au coucher, votre enfant se relève, négocie, vous rappelle x fois. Vous vous reconnaissez ?
Facteurs Externes
Identifier la cause d’une régression se fait souvent une fois la régression passée! L’apprentissage de la marche, une poussée dentaire, les débuts d’un mode de garde, une période d’angoisse de séparation. Vers 3 ans, l’acquisition de la continence, l’approche de la première rentrée, cumulée parfois avec l’arrivée d’un petit frère/ petite sœur font de cet âge une période propice aux régressions.
Solutions et Stratégies pour Améliorer le Sommeil
Il existe plusieurs approches pour aider votre enfant à surmonter les troubles du sommeil.
Routine du Coucher
Mettre en place des rituels, accentuer la régularité des rythmes et des horaires. Durant cette période de régression, prenez le temps d’un rituel de qualité avant de coucher votre enfant. Soyez détendus, parlez à votre bébé/enfant. Riez avant d’entrer dans la chambre, et ne pensez pas à ce qui va se passer après.
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Une température de chambre idéale pour un nourrisson se situe entre 18°C et 20°C. Vous pouvez utiliser un thermomètre d’ambiance pour vous en assurer. Pour minimiser les bruits perturbateurs, optez pour des rideaux épais ou une machine à bruit blanc qui recrée un environnement sonore familier.
Rassurer et Communiquer
Votre bébé vit une étape importante, expliquez-lui que ces émotions sont normales: il a le droit se sentir contrarié ou de pleurer lorsque vous quittez la place. Rassurez-le en lui expliquant que vous allez toujours revenir le voir dans la pièce ou rentrer le chercher le soir. Utilisez des mots simples et compréhensibles pour lui: dites-lui plutôt que vous serez rentrés après le goûter, que papa va rentrer avant son bain. S’il pleure, rassurez-le et ne minimisez pas ses craintes.
Préparer à la Séparation
Instaurez une période de transition avant de vous séparer de votre bébé. Prévenez-le à l'avance, rassurez-le autant que nécessaire et dites-lui au revoir de manière claire. En lui donnant cette préparation, il sera plus confiant car il saura à quoi s'attendre. Laissez à votre bébé un objet qui lui rappelle votre présence, comme un doudou ou une couverture imprégnée de votre parfum. Cela peut le réconforter en cas de chagrin pendant votre absence. Une photographie de vous l’aidera également.
Ne Pas Paniquer
Premier conseil et certainement le plus important : ne pas paniquer ! Les horaires de siestes et du coucher le soir ne doivent pas être modifiés. Sauf si vous sentez que votre enfant passe un cap au niveau de ses rythmes et est entrain d’évoluer vers un arrêt de sieste.
Les Terreurs Nocturnes
Une terreur nocturne, appelée également éveil confusionnel, est un trouble du sommeil normal, qui apparaît autour de 18 mois environ et jusqu’à 4 voire 5 ans. Souvent, l’épisode se produit en début de nuit, une ou deux heures après l’endormissement, lorsque l’enfant est dans une phase de sommeil lent profond. Un épisode dure en moyenne entre 1 et 10 minutes. À la fin, l’enfant se rendort, et ne se souviendra pas de l’épisode le lendemain.
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Restez calme: Il est important de ne pas réagir excessivement aux cris ou aux pleurs de l’enfant pendant une crise de terreur nocturne. Parlez à l’enfant: Essayez de parler à l’enfant d’une voix douce et apaisante pour le calmer. Utilisez des mots simples et rassurants pour le rassurer et lui faire comprendre que tout va bien. Évitez de réveiller l’enfant. Vous pouvez accompagner l’enfant sans ne le toucher ni le tenir, être à ses côtés pour éviter qu’il ne se blesse jusqu’à ce qu’il s’apaise et se rendorme. Les terreurs nocturnes sont impressionnantes mais ne sont pas graves.
Thérapie Comportementale
- Phase de préparation : dans la journée, instaurer une promenade deux fois par jour, pour exposer le bébé à la lumière du jour. Y associer des horaires de siestes et de repas réguliers, en évitant toute fin de sieste après 16 h. - Phase de thérapie : bien expliquer à l’enfant ce que l’on va faire, et pourquoi : « Tu vas apprendre à dormir tout seul en sécurité dans ton lit. Papa et maman seront toujours là si tu as besoin d’eux, mais nous pensons que le meilleur endroit pour ton sommeil est ton lit, dans ta chambre… ». Coucher l’enfant à son heure de coucher habituelle et se montrer ensuite le moins interventionniste possible. En pratique : retourner voir l’enfant en espaçant progressivement l’intervalle de temps entre deux visites.
Quand Consulter un Professionnel de Santé
Il est important de discuter du sommeil de votre bébé à chaque visite avec son médecin ou à la PMI afin que l’on puisse vous conseiller, mais aussi vous rassurer sur son évolution. Les problèmes de sommeil entre la naissance et 3 ans ont une cause médicale dans 15 à 20% des cas seulement. Ce sont les signes qui tendent à se répéter et qui persistent dans le temps, qui peuvent alerter : le bébé s’agite et crie, il parait souffrir. Il pleure de façon inhabituelle et prolongée, et se montre réticent à toute consolation. La présence de régurgitations peut être un signe évocateur d’un reflux gastro-œsophagien. L’allergie aux protéines de lait de vache peut être difficile à diagnostiquer du fait de symptômes peu spécifiques : la nuit, l’enfant est agité et douloureux, et la journée il se montre irritable et inconfortable.
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