La chèvre, un animal de compagnie de plus en plus populaire, séduit par sa sociabilité, son intelligence, sa douceur, son affection et son côté joueur. En plus d'être un agréable compagnon, elle peut également être utile pour entretenir votre pelouse et éliminer les mauvaises herbes. Cependant, avant d'adopter une chèvre, il est important de connaître certains points essentiels, notamment en ce qui concerne son alimentation et l'entretien de sa litière.
Alimentation de la chèvre : un équilibre délicat
L'alimentation de la chèvre est principalement composée de fibres végétales, qu'elle sélectionne avec soin : tiges, feuilles de plantes ligneuses, herbe et/ou foin. Ces fibres sont essentielles au bon fonctionnement de son système digestif.
La pâture : une source d'alimentation naturelle
La pâture, qu'elle soit composée de broussailles, de garrigue ou d'herbe, doit être entretenue en coupant annuellement les refus, c'est-à-dire les plantes non consommées car toxiques, moins goûteuses, trop grossières ou souillées. Cette coupe favorise une bonne repousse et une meilleure consommation future.
Il est idéal de diviser la pâture en plusieurs parties pour permettre une rotation, laissant ainsi chaque partie se reposer à tour de rôle, ce qui améliore la gestion du parasitisme et de la végétation. La chèvre, étant une débroussailleuse, préfère la végétation en hauteur comme les ronces, les branchages et les arbustes.
Il faut prévoir au minimum 300 à 400 m² pour un duo de chèvres. Un terrain trop petit se transformera rapidement en désert de poussière ou de boue selon la saison. La pâture seule ne suffit pas à nourrir votre chèvre toute l'année, car elle craint la pluie et ne sortira pas manger par mauvais temps.
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Le foin : un complément indispensable
Le foin est indispensable, surtout en hiver ou en complément de la pâture. Il est conseillé de choisir un "foin de prairie naturelle" de bonne qualité, non poussiéreux, non moisi, de couleur verte et avec une bonne odeur. Il faut éviter la luzerne, destinée aux chèvres laitières ou miniatures allaitantes (en complément).
Les chèvres laisseront les brins de foin les moins bons, il faudra donc en distribuer plus pour compenser. La quantité distribuée varie selon si le foin est donné en complément de la pâture ou en aliment unique. Il est préférable de distribuer le foin en premier pour une meilleure digestion, avant les céréales ou avant de sortir la chèvre sur de l'herbe verte. Le foin compense l'excès d'eau de l'herbe verte et ralentit le transit devant les céréales, qui seront alors bien digérées.
Un râtelier ou équivalent est recommandé, car la chèvre est gaspilleuse et délicate sur la propreté. La nourriture tombée au sol ne sera pas consommée car rapidement souillée ou utilisée comme paillis.
La paille : un allié pour la litière et la rumination
La paille sert à pailler le sol de l'abri pour le maintenir sec et propre, surtout en hiver où la couche doit être suffisamment épaisse pour aider les chèvres à se réchauffer. Il est donc conseillé d'éviter de curer le fumier trop souvent en hiver et de préférer attendre le printemps.
La paille est souvent consommée en petite quantité par les chèvres, qui apprécient son côté fibreux (aide à la rumination) et croquant. Il est conseillé d'en mettre à disposition permanente et renouvelée régulièrement, surtout lorsqu'une chèvre a de la diarrhée ou après une indigestion.
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Les concentrés : à utiliser avec parcimonie
Les concentrés sont les céréales et granulés que l'on ne distribue qu'à des chèvres en ayant besoin, selon l'état général, l'alimentation de base trop faible ou lors d'une période difficile (saison froide, gestation, allaitement…). Les céréales peuvent être de l'orge, de l'avoine ou du maïs (éviter le blé), idéalement concassées, et apportent de l'énergie à la chèvre. Pour un repas équilibré, il faut compléter par un apport azoté et protéiné, que l'on peut trouver dans de l'herbe bien verte du printemps, dans un peu de luzerne ou de tourteau (tourteau de soja, de colza) ou de pulpe de betterave. Ces aliments sont très concentrés, il est donc indispensable d'en donner avec grande parcimonie.
Les granulés sont un mélange de céréales, et peuvent également contenir du tourteau, de la luzerne, des vitamines et des minéraux. Ils sont destinés à un repas de base pour chèvres laitières (avec des besoins plus élevés que ceux de chèvres naines), il est donc nécessaire de les compléter par 1/3 de céréales pour un meilleur équilibre alimentaire. Une petite quantité de tourteau peut être donnée aux chèvres allaitantes. Il existe également des granulés de luzerne, à mi-chemin entre le foin et les granulés.
La transition alimentaire : une étape cruciale
Vitale pour la chèvre (et tout herbivore), la transition alimentaire laisse le temps au système digestif de créer la flore et le microbisme nécessaires à la digestion d'un nouvel aliment. L'absence de transition alimentaire est une cause fréquente de mortalité ou de graves problèmes digestifs, surtout au printemps à la mise à l'herbe. Les transitions importantes sont le passage du foin à l'herbe, ainsi que l'introduction d'un nouvel aliment (céréales ou granulés).
Eau et minéraux : des besoins essentiels
Il est important de mettre de l'eau propre à disposition, car la chèvre ne boit pas l'eau sale, et de la renouveler régulièrement pour éviter les mauvais goûts. L'eau peut être mise à disposition dans des seaux ou bassines à bonne hauteur, en veillant à ce qu'elle soit hors de portée des plus petits chevreaux (risque de noyade). Un abreuvoir automatique peut également être utilisé pour avoir de l'eau à disposition en permanence.
Une pierre à sel est indispensable à tout herbivore, dont les chèvres. La pierre peut être blanche (sel pur) ou avec un ajout basique de minéraux. Les minéraux sont indispensables à la santé de la chèvre, et influent sur le bon fonctionnement de l'organisme (immunité, reproduction, lactation…). Ils peuvent être donnés sous forme de granulés ou de poudre à mélanger aux concentrés, mais sont rarement appréciés gustativement. Ils existent aussi sous forme de bloc à lécher.
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Il est crucial de toujours donner ces compléments avec parcimonie, car le régime alimentaire de la chèvre doit être composé quasi essentiellement de fibres végétales (tiges et feuilles). Le pain sec (non moisi), les bonbons pour chevaux, les céréales, les fruits ou les légumes non traités peuvent être donnés en petites quantités.
Litière pour chèvres : confort et hygiène
Choisir la meilleure litière pour vos chèvres est essentiel pour leur bien-être et leur santé. Plusieurs options sont possibles, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients.
Les différents types de litière
La paille : La paille est souvent considérée comme la meilleure solution pour un petit élevage amateur de chèvres. Elle offre une surface agréable et absorbante. Cependant, elle se tasse vite, reste humide et moisit rapidement.
Les copeaux de bois : Les copeaux de bois (plaquette de bois) peuvent être une option intéressante si vous avez une ressource proche. Il est important d'éviter les copeaux de bois de cèdre, car ils peuvent être toxiques pour les chèvres. Les copeaux présentent l'avantage de ne pas retenir l'humidité comme la paille, et évitent ainsi la prolifération de bactéries.
Le vieux foin : Le vieux foin qui a perdu toutes ses valeurs nutritives peut à l'occasion servir de litière.
Entretien de la litière
Il est essentiel de garder à l'esprit que la litière humide peut présenter un danger pour la santé des chèvres. Il est possible de recharger de la litière sur la litière sale, ce qui permet un changement de litière deux fois par an.
Pour l'entretien, il est difficile de donner un timing précis, car cela dépend des chèvres, de la façon dont elles salissent, et de si vous retirez un peu de fientes de temps en temps ou si vous faites un gros nettoyage d'un coup. Le mieux est d'observer les premières semaines et de voir en fonction de leurs habitudes.
Utilisation du fumier de chèvre
Le fumier de chèvres peut être une excellente source d'engrais pour votre jardin potager, le verger et vos massifs au jardin d'agrément.
Santé et bien-être de la chèvre : les points essentiels
Outre l'alimentation et la litière, il est important de veiller à la santé et au bien-être de vos chèvres.
Les besoins sociaux
Les animaux domestiques ont des besoins sociaux. Les chèvres (Capra hircus) sont des mammifères herbivores ruminants, appartenant aux ongulés (marchant sur deux doigts). Elles ont besoin de compagnie et ne doivent pas vivre seules. Un âne, un cheval ou une brebis peuvent lui tenir compagnie.
L'abri
Les caprins doivent disposer d'un abri similaire à celui des moutons, en tenant compte de leur caractère "cascadeur". L'abri doit les protéger du vent, de la pluie et de la neige. Il doit être bien aéré, éclairé et protégé des courants d'air. Les gaz nocifs tels que l'ammoniac ainsi que la quantité de poussière doivent être maintenus à un niveau convenable. Tous les animaux doivent pouvoir se coucher simultanément. Les planchers en caillebotis ou perforés ne doivent pas pouvoir coincer ou blesser les pieds des chèvres.
Les soins réguliers
Les chèvres ont besoin d'un entretien régulier de leurs sabots. Des onglons non entretenus peuvent occasionner des boiteries dues à une déformation de la patte, une pourriture du sabot et des maladies infectieuses. Tous les 3 mois environ, effectuez un parage des onglons en commençant par enlever la terre, les cailloux et les herbes de manière à bien voir la sole. Les excroissances seront taillées, et la corne rafraîchie.
Il est recommandé de vacciner la chèvre contre le tétanos et l'endo-toxémie. L'état corporel de votre chèvre devra être vérifié. Si les reliefs osseux sont visibles en hiver, il est important de la complémenter et de lui donner plus de foin.
Identification et déclaration
L'adoption d'une chèvre nécessite quelques démarches administratives. Votre chèvre doit alors être déclarée et identifiée avec 2 boucles auriculaires. Tout changement de propriétaire doit être notifié à l'EDE dans les 7 jours et accompagné d'un document de circulation.
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