Le cordon ombilical est une structure vitale qui assure la connexion entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Véritable trait d'union entre la mère et le bébé, il joue un rôle essentiel dans le développement et la croissance du fœtus. Cet article explore en détail la définition du cordon ombilical, son rôle crucial pendant la gestation, les soins nécessaires après la naissance, ainsi que les complications potentielles qui peuvent survenir.
Définition et formation du cordon ombilical
Le cordon ombilical est un organe en forme de corde qui relie le fœtus au placenta, permettant les échanges vitaux avec la mère. Il apparaît entre 4 et 8 semaines après la fécondation, résultant de la fusion des membranes formant la cavité amniotique. Chez les mammifères placentaires, il relie le placenta de la mère enceinte au fœtus ou à l'embryon.
À l'intérieur, le cordon ombilical est composé d'un tissu élastique, résistant et riche en eau, appelé gelée de Wharton, qui protège les constituants essentiels : la veine ombilicale et les deux artères ombilicales. On y retrouve également des anticorps et des hormones provenant du placenta. Au début de la grossesse, le cordon est court et épais, contenant une partie du système digestif de l'embryon. Il s'allonge et s'affine au cours du dernier trimestre, atteignant une taille d'environ 40 à 60 cm et un diamètre moyen de 1,5 cm. Il est toutefois possible d'observer des cordons allant de 30 cm à 1 mètre.
Rôle du cordon ombilical pendant la grossesse
Le cordon ombilical assure les échanges vitaux entre le sang fœtal et le placenta. Relié au placenta, il joue un rôle de communication essentiel entre la mère et le fœtus. La veine ombilicale apporte au fœtus l'oxygène, les nutriments et l'eau nécessaires à sa croissance, tandis que les artères ombilicales évacuent les déchets du fœtus, tels que le gaz carbonique et l'urée. Le placenta agit comme un filtre, récupérant ces déchets et les déversant dans la circulation maternelle.
Le cordon ombilical est également un indicateur du bien-être du fœtus. Lors d'une échographie, une résistance accrue des vaisseaux sanguins dans le cordon peut signaler une souffrance fœtale. Une ponction du cordon ombilical, appelée cordocentèse, peut être réalisée pour analyser le sang du fœtus et détecter d'éventuelles anomalies.
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Le cordon ombilical après la naissance
À la naissance, le bébé respire par lui-même, entraînant des modifications importantes dans son système circulatoire. Le cordon ombilical n'est plus nécessaire et doit être coupé. La sage-femme procède au clampage du cordon à l'aide de deux pinces, puis le coupe entre ces pinces. Une nouvelle pince est posée près du ventre du bébé, et le reste du cordon est recoupé à environ 1 cm de cette pince.
Le clampage peut être précoce, effectué immédiatement après la sortie du bébé, ou tardif, réalisé quelques minutes après l'accouchement. Le clampage tardif permettrait d'améliorer le taux d'hémoglobine et de réduire le risque de carence en fer chez le nouveau-né, mais il peut aussi augmenter le risque de jaunisse.
Après la coupe, le cordon ombilical peut être jeté ou conservé par les parents. Il est également possible de faire un don de sang de cordon, riche en cellules souches hématopoïétiques, utilisées dans le traitement de certaines maladies graves du sang, comme la leucémie.
Soins du cordon ombilical après la naissance
Après la naissance, le reste du cordon ombilical attaché à l'abdomen du bébé va se dessécher, noircir, cicatriser et tomber, généralement dans les 5 à 20 jours, laissant place au nombril. Durant cette période, des soins quotidiens sont nécessaires pour prévenir les infections :
- Se laver les mains avant toute manipulation.
- Nettoyer la base du cordon avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en faisant le tour complet du cordon.
- Sécher délicatement le cordon ombilical.
- Replier la partie supérieure de la couche pour éviter les frottements.
- Laisser le cordon sécher à l'air libre, sans le recouvrir d'un pansement.
- Laver le ventre du bébé au gant de toilette pour éviter d'humidifier l'extrémité du cordon.
- Désinfecter quotidiennement le cordon avec une solution antiseptique adaptée, comme la povidone iodée diluée à 1% ou la chlorhexidine diluée à 0,5%.
Il est important de surveiller l'état général du poulain et de réagir en cas de perte d'appétit, de difficulté à uriner ou à déféquer, ou de fièvre.
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Complications possibles liées au cordon ombilical
Bien que les complications liées au cordon ombilical soient rares, il est important de les connaître pour agir rapidement :
- Infection du cordon ombilical (omphalite) : Une infection peut se manifester par un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une rougeur, un gonflement et des pleurs du bébé lors du toucher du cordon. Une consultation médicale est nécessaire.
- Cordon ombilical tombé mais non cicatrisé : Si la peau est rouge et suinte après la chute du cordon, il faut continuer à la garder sèche et surveiller l'évolution. Si la cicatrisation ne se fait pas après une semaine, un professionnel de santé doit être consulté.
- Saignement du cordon ombilical : Un saignement léger est fréquent et généralement sans gravité. Il suffit d'exercer une pression sur la zone concernée. Si le saignement persiste après 5 minutes, un médecin doit être consulté.
- Cordon ombilical tombé de manière incomplète : Il ne faut pas tirer sur le cordon. Il se détachera naturellement. Un bourgeon peut persister au niveau de l'ombilic et nécessiter un traitement par un médecin.
- Persistance du canal de l'ouraque : Se caractérise par l'émission d'urine par l'ombilic.
- Hernie ombilicale : Due à un défaut de développement et de fermeture de la paroi abdominale autour de l'ombilic.
- Abcès ombilical : Interne ou externe, il peut concerner une ou toutes les structures du cordon.
Le don de sang de cordon
Le sang de cordon est une source précieuse de cellules souches hématopoïétiques, capables de reconstituer la moelle osseuse de patients atteints de maladies graves du sang, comme la leucémie. Le don de sang de cordon est un geste simple, sans douleur et sans risque, qui peut sauver des vies. Il est encadré par l'Agence de la biomédecine et repose sur une organisation nationale structurée autour du Réseau français de sang placentaire.
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