Couper le cordon ombilical est un moment symbolique marquant la fin de la grossesse et le début de la vie du bébé. Cet article vise à expliquer le rôle du cordon ombilical, les soins à apporter après la naissance, et les potentielles complications, notamment l'enroulement du cordon autour du cou.
Qu'est-ce que le cordon ombilical ?
Organe essentiel durant la grossesse, le cordon ombilical apparaît entre 4 et 8 semaines après la fécondation, à partir de la fusion des deux membranes formant la cavité amniotique. Il se compose d’un tissu élastique, résistant et riche en eau, appelé gelée de Wharton, qui permet de protéger les autres constituants essentiels au cordon : la veine ombilicale, ainsi que les deux artères ombilicales. On retrouve également dans ce cordon des anticorps et des hormones provenant du placenta.
Au début de la grossesse, et jusqu’au troisième trimestre, ce cordon, qui contient à ce stade une partie du système digestif de l'embryon, est assez court et épais. Il s’allonge et s’affine avec le dernier trimestre, pour atteindre une taille d’environ 40 à 60 cm, ainsi qu’un diamètre moyen de 1,5 cm. Pour autant, il n’est pas rare de voir des cordons ombilicaux de 30 cm ou d’un mètre.
Rôle du cordon ombilical
Le cordon ombilical ne représente pas qu’un lien entre le bébé et la maman durant la grossesse, mais répond à un besoin bien précis. Relié au placenta, qui a un rôle nutritif, le cordon ombilical joue la fonction de communication entre le placenta et la mère. Il permet d’apporter au fœtus l’oxygène, les nutriments et l’eau dont il a besoin via la veine ombilicale et d’évacuer les déchets du fœtus (gaz carbonique, urée) par l’artère ombilicale. Le placenta va jouer alors le rôle de filtre qui récupère ces déchets et va ensuite les déverser dans la circulation maternelle.
Si le rôle du cordon ombilical est d’assurer la circulation, il est aussi un reflet du bien-être du fœtus. En effet, lors d’une échographie, si le professionnel de santé observe une résistance accrue des vaisseaux sanguins dans le cordon, cela signifie que le bébé est en souffrance et protège le cœur ou encore le cerveau.
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Enfin, une ponction du cordon ombilical peut aider à analyser le sang du fœtus durant la grossesse, afin de déterminer la présence d’une anémie, d’une infection, ou d’une anomalie génétique.
Le cordon ombilical après la naissance
À la naissance, votre bébé respire par lui-même pour la première fois. Tout son système respiratoire est modifié, et le sang ne circule plus dans le même sens qu’auparavant. Il n’a donc plus aucune utilité du cordon ombilical qu’il faut maintenant couper. La sage-femme procède alors au clampage du cordon (bloque la circulation à l’intérieur du cordon), à l’aide de deux pinces. Elle va couper le cordon entre ces deux pinces, ou laisser un membre de la famille réaliser le geste s’il le souhaite. Puis, elle va poser une nouvelle pince près du ventre du bébé, et recouper le reste du cordon jusqu’à 1 cm de cette pince. Une compresse stérile sera posée sur l’abdomen du bébé et maintenue grâce à une bande. La pince peut être retirée environ 3 jours après l’accouchement, une fois que le cordon sera bien sec.
Le clampage précoce est le plus fréquemment réalisé. Il s’effectue dès la sortie du bébé. Une autre technique fait également parler d’elle. Elle consiste à couper le cordon quelques minutes après l’accouchement, c’est le clampage tardif. La raison de cette technique serait de donner un meilleur taux d’hémoglobine et de réduire le risque de carence en fer chez le nouveau-né. Néanmoins, le Collège National de Gynécologues Obstétriciens Français n’est en faveur d’un clampage tardif uniquement en cas de bébé prématuré. En effet, ce geste augmenterait le risque d’ictère (ou jaunisse) chez le bébé né à terme.
Après avoir été coupé, le cordon ombilical peut être jeté, ou récupéré par les parents. Il est également possible de réaliser un don de sang de cordon dans certains établissements. Ce sang peut être utilisé dans le traitement de certaines maladies, telles que certaines leucémies (cancer du sang), ou la drépanocytose (maladie touchant les globules rouges). Si vous souhaitez réaliser ce don de sang, il est nécessaire de se renseigner en amont auprès de votre hôpital ou clinique.
Les soins du cordon ombilical à la naissance
Après la naissance, le reste de cordon ombilical attaché à l’abdomen du bébé va se dessécher, noircir, cicatriser et tomber dans les 5 à 20 jours, laissant ainsi la place au nombril. Durant toute cette période de cicatrisation, certains soins sont à mettre en place quotidiennement :
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- Avant toute manipulation, pensez à vous laver les mains.
- Nettoyez la base du cordon à l’aide d’une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en faisant le tour complet du cordon.
- Séchez le cordon ombilical délicatement.
- Une fois le nettoyage fini, rabattez la partie supérieure de la couche pour éviter les frottements et le risque d’infection.
- Le cordon ombilical doit sécher à l’air libre, évitez de le recouvrir d’un pansement.
- Jusqu’à ce que le cordon tombe, il est préférable de laver le ventre de votre bébé au gant de toilette pour éviter d’humidifier l’extrémité du cordon.
Complications possibles liées au cordon ombilical
Durant l’accouchement, le cordon ombilical peut être source de complications, en se plaçant autour du cou du bébé. Mais il est nécessaire également de surveiller sa bonne cicatrisation pour éviter les complications post-accouchements.
Cordon ombilical infecté
Il est peu probable que le bébé fasse une infection du cordon ombilical si tous les soins sont effectués correctement. Néanmoins, si vous observez un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une coloration rouge, un gonflement et que votre bébé pleure quand vous touchez le cordon, alors cela signifie potentiellement que ce dernier est infecté. Si c’est le cas, contactez sans plus attendre votre pédiatre ou médecin traitant.
Cordon ombilical tombé mais pas cicatrisé
Si le cordon est tombé mais non cicatrisé, et que la peau est légèrement rouge et suinte, continuez à garder la peau sèche et observez l’évolution. Si la peau ne cicatrise pas une semaine après la chute du cordon, contactez un professionnel de santé.
Cordon ombilical qui saigne
Un cordon qui saigne n’est pas forcément un signe alarmant et cela arrive fréquemment. Faites pression sur la zone concernée, et regardez si le saignement s’arrête dans les 5 minutes. Si au bout de ce temps le cordon saigne toujours, contactez votre médecin traitant.
Cordon ombilical tombé de manière incomplète
Il arrive que le cordon ombilical ne se détache pas entièrement en une seule fois. Pas de panique, ne tirez pas dessus. Laissez le cordon se détacher naturellement au moment voulu. En revanche, après qu’il soit tombé, il est possible d’observer un bout de chair qui persiste au niveau de l’ombilic. On l’appelle le “bourgeon du cordon ombilical”, il peut suinter. Votre médecin peut dans ce cas réaliser un, voire plusieurs traitements à base de nitrite d’argent pour favoriser la cicatrisation. La guérison de ce bourgeon intervient généralement sous deux semaines.
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Cordon ombilical qui suinte
Un cordon ombilical qui suinte peut être signe d’une infection, ainsi que d’un granulome ombilical. Il s’agit d’une petite bosse rougeâtre et humide près du nombril de l’enfant. Elle peut grossir et suinter. Dans la majorité des cas, elle disparaît d’elle-même sous une semaine.
Enroulement du cordon autour du cou (circulaire du cordon)
L’enroulement du cordon autour du cou du bébé lors de l’accouchement peut être source d'inquiétude. On a peur que le petit s’étrangle et manque d’air. L’enroulement du cordon est souvent découvert à la sortie de la tête sans aucun signe précurseur sauf dans certains cas comme lorsque le cordon est court. Pendant la grossesse, le bébé bouge. On parle d’enroulement du cordon lorsque le cordon ombilical s’est enroulé autour du cou du fœtus. Normalement, cela ne nuit pas au bébé.
Les médecins procèdent toujours au contrôle du cordon au cours de l’accouchement. Lorsqu’on sent sa présence, on le fait glisser par-dessus la tête du bébé. Parfois, si le cordon est enroulé et serré, il est clampé et sectionné avant le passage des épaules. Sauf en cas de rares exceptions, l’enroulement du cordon autour du cou du bébé ne pose pas de problème in utero parce que le bébé ne respire ni par le nez, ni par la bouche, mais par le cordon.
Pendant l’accouchement, le bébé ne se dégage pas pour sortir de sa mère. Plus on le tire ,plus le cordon le serre beaucoup plus. Au moment où la tête du bébé émerge, une des premières choses que fait l’accoucheur qui assiste la mère est de glisser son doigt vers le cou de l’enfant pour vérifier la présence du cordon ombilical. Si c’est le cas, il essaie de le dégager juste assez pour pouvoir le faire passer par-dessus la tête du bébé. C’est comme on procède pour enlever une écharpe. Qu’il y ait un ou quatre tours, il procèdera de la même façon. On veut ainsi éviter certains incidents plus graves, comme un décollement placentaire provoqué par la traction du cordon trop court entrainé par l’expulsion du bébé.
Signalons que la situation est critique si le cordon enserre fortement le cou du bébé. Ce qui entraîne un risque d’étranglement notamment lors de l’accouchement.
Fréquence et causes de l’enroulement du cordon
Selon une étude de l’université Claude Bernard de Lyon 1, la prévalence de l’enroulement du cordon ombilical autour du cou du fœtus oscillerait entre 5,5 % et 39,8 % des naissances. Il a été remarqué une augmentation de la fréquence d’apparition de circulaire du cordon avec l’âge gestationnel. Plus le bébé se développe, plus il bouge dans le ventre de la maman et risque un enroulement du cordon. Par ailleurs, la quantité de liquide amniotique diminue à partir de la 38e semaine de grossesse. Or, moins il y a de liquide amniotique, plus le fœtus dispose de place pour se mouvoir. Cela augmente donc le risque qu’il s’entortille dans le cordon.
Détection et gestion pendant la grossesse
Il est parfois possible de détecter un circulaire cervical de cordon ombilical in utero lors de l’échographie 3D de contrôle de la maman. Ce phénomène ne nécessite pas d’intervention particulière, même s’il occasionne une légère pression sur la gorge du bébé. En effet, le fœtus se pourvoit en oxygène par le cordon, et non par le nez ou par la bouche. Si le cordon ombilical ne forme pas de nœud et que la circulation sanguine, et donc le transport en oxygène, se fait correctement par son intermédiaire, le fœtus n’est pas en souffrance.
Gestion pendant l'accouchement
La présence du cordon autour du cou du bébé ne justifie pas un recours systématique à une césarienne. La maman peut accoucher par voie basse, même si le cordon est enroulé autour du cou de son enfant. Lors du travail, quand les épaules et la tête du bébé sortent, une tension peut s’effectuer sur le cordon ombilical. L’apport en sang et en oxygène peut être réduit transitoirement. La sage-femme procède alors immédiatement au clampage (section) du cordon ou à son déroulement, dès le bébé sorti.
Il peut présenter une tête très rouge, voire violacée, de façon temporaire, mais cela n’a aucune incidence sur son état de santé. Il faut prévoir, si nécessaire, une assistance en oxygène pour le bébé à la naissance. Il faut veiller également à ne pas clamper le cordon trop tôt, autrement dit à ne pas priver trop tôt le bébé d’un apport en oxygène lors de l’accouchement. En revanche, si, au cours du travail, une souffrance fœtale est détectée (baisse du rythme cardiaque), associée à un circulaire du cordon, une césarienne doit être pratiquée en urgence.
Mythes et réalités
Il existe plusieurs mythes sur l’enroulement cervical du cordon ombilical. On entend dire que le cordon peut étouffer le bébé, qu’il faut intervenir en urgence dès l’enroulement ombilical décelé. Ou encore qu’une césarienne est incontournable dans pareil cas. Or, le fœtus respire par le cordon et non par la bouche ou le nez, il ne risque donc pas d’étouffer. En cas d’enroulement du cordon, on n’intervient pas pendant la grossesse.
Autres complications rares liées au cordon
Procidence du cordon
Dans de très rares situations, il peut arriver que le cordon ombilical passe au-devant de la tête du bébé au moment de l'accouchement. C'est ce qu'on appelle une procidence du cordon. Une urgence obstétricale qui nécessite une césarienne rapide. Dans le cadre d'un accouchement classique par voie basse, le cordon est placé devant son ventre.
« Exceptionnellement, pour à peu près 1 grossesse sur 1 000, il arrive que le cordon se place devant la tête du bébé une fois que les membranes sont ouvertes, c'est-à-dire que la poche des eaux est rompue. Lorsque le bébé est placé très haut dans l'utérus, il arrive que le cordon ombilical se mette devant sa tête et donc, au moment où s'ouvre la poche des eaux, qu'il glisse dans le vagin et s'extériorise avant la tête du bébé.
L'autre situation à risque, c'est lorsque le liquide amniotique est très abondant. Les grossesses gémellaires sont également considérées à risque pour la procidence du cordon. Ces deux complications liées au cordon présentent elles aussi des risques élevés pour le bébé, dus à la diminution du débit sanguin et au manque d'oxygène de l'enfant.
« On ne peut pas passer à côté d'une procidence du cordon car celui-ci s'extériorise à la vulve et pulse. Et même s'il ne s'extériorise pas, on ressent une pulsation rapide à l'intérieur du vagin, au moment de l'accouchement », relate Willy Belhassen. « Avant l'ouverture des membranes, c'est-à-dire lorsque la poche des eaux est rompue, il n'y a aucun moyen de diagnostiquer précisément une procidence du cordon. À l'échographie, on pourra simplement observer un excès de liquide, et il est tout à fait possible que le bébé, avec les contractions au moment de l'accouchement, se positionne convenablement et que cela n'ait aucune incidence sur sa venue au monde en bonne santé.
En effet, le pronostic vital du bébé est engagé, avec un taux de mortalité inférieur à 10 % lorsque l'issue par césarienne n'est pas favorable, puisque l'apport en oxygène n'est plus assuré. Si cela se produit, la maman doit être attentive aux éventuels signaux d'une procidence du cordon, comme cette fameuse pulsation que l'on ressent à l'intérieur du vagin. Il faut immédiatement appeler le 15 en expliquant que le cordon est sorti mais que le bébé est à l'intérieur. En attendant l'intervention de l'équipe médicale, la maman devra rester allongée en surélevant légèrement son bassin afin que le bébé n'appuie pas trop sur le cordon.
Anoxie cérébrale néonatale
L’anoxie cérébrale néonatale se caractérise par la privation ou la diminution de l’approvisionnement en oxygène chez les nouveau-nés. Il s’agit d’une forme particulière d’asphyxie, qui touche principalement le cerveau. La privation d’oxygène dans le cas de l’anoxie cérébrale peut conduire à une encéphalopathie hypoxique-ischémique, entraînant des lésions neurologiques irréparables. Parmi les principales causes, il faut citer des complications liées au cordon ombilical. On rencontre le prolapsus ombilical, lorsque le cordon sort du vagin avant l’enfant, ce qui peut conduire à une réduction de l’approvisionnement en oxygène. De même, des nœuds peuvent se former dans le cordon ou ce dernier peut s’enrouler autour du cou du fœtus. Dans tous les cas, la privation en oxygène conduit à un important stress fœtal.
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