L'histoire de la coopération laitière dans la région de La Crèche, et plus particulièrement celle de la Coopérative Sèvre et Belle, est un récit fascinant d'innovation, de succès, de défis et de résilience. Des modestes débuts de la laiterie de Saivres-Castarie à la création de la Laiterie Terre de Sèvre, ce parcours illustre l'importance de la collaboration, de l'adaptation et de l'ancrage territorial dans le secteur agricole.
La Laiterie Coopérative de Saivres-Castarie : Un Modèle de Réussite à la Fin du XIXe Siècle
En 1896, la laiterie coopérative de Saivres-Castarie voit le jour, construite par Paul-Antoine Mongeaud, architecte départemental. Située au lieu-dit Castarie, sur la commune de Saivres, elle est rapidement reconnue comme une laiterie modèle tant pour son architecture que pour son équipement. Dès sa première année d'activité, elle emploie cinq personnes et fait appel à 17 ramasseurs de lait.
L'établissement bénéficie d'une source d'eau naturelle qui alimente ses installations et permet de rafraîchir les caves. Son équipement est à la pointe de la technologie pour l'époque : trois écrémeuses Burmeister, deux barattes normandes et un malaxeur, tous entraînés par une machine à vapeur de douze chevaux. Le beurre produit est ensuite transporté à la gare de Saint-Maixent pour être expédié vers le marché parisien.
Le succès de la laiterie est fulgurant. Le nombre d'adhérents passe de 350 à l'ouverture à 700 en 1899. La qualité de ses beurres extra-fins est rapidement reconnue et récompensée. En mai 1905, la laiterie remporte la médaille d'or à l'exposition de Liège (Belgique), suivie en 1906 par la médaille d'argent au Concours Général Agricole de Paris. À partir de 1906, la laiterie diversifie sa production en fabriquant également de la caséine.
Les chiffres de production témoignent de la vitalité de la coopérative : 780 sociétaires, 2350 vaches, 3.461.667 litres de lait reçus et 181.445 kilos de beurre fabriqués.
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Des personnalités locales marquantes s'investissent dans la gestion de la laiterie. Albert Bardin, fils de cultivateurs et militant socialiste, est administrateur de la Laiterie Coopérative de Breloux-la-Crèche en 1927, puis administrateur de la Laiterie Coopérative de Saivres-Castarie, et président de son Conseil d'administration. Émile François Bonnet (1851-1921), avocat et professeur de droit à la faculté de Poitiers, est Vice-Président du Conseil Général des Deux-Sèvres, Maire de Saivres et Président de la Laiterie Coopérative de Saivres-Castarie. Georges Bouquet, laitier, travaille pendant plus de quinze ans à Castarie, au service de la laiterie coopérative.
La race bovine locale, la Parthenaise, est dominante, voire exclusive, à la Laiterie Coopérative de Saivres-Castarie. Le lait de cette race est particulièrement riche en matière grasse, ce qui permet de fabriquer un kilo de beurre avec moins de 17 litres de lait.
En 1948, d'importants travaux sont réalisés, notamment la construction d'un atelier de fabrication de poudre de lait dans le prolongement de la chaufferie. Cependant, après sa fusion avec la laiterie de Celles-sur-Belle, l'établissement cesse son activité en 1970.
La Coopérative Sèvre et Belle : Une Nouvelle Ère de Coopération
Bien que les détails spécifiques de la création de la Coopérative Sèvre et Belle ne soient pas explicitement mentionnés, il est clair qu'elle représente une évolution de la coopération laitière dans la région, succédant en quelque sorte à la laiterie de Saivres-Castarie. La Coopérative Sèvre et Belle est impliquée dans la collecte et la transformation du lait, ainsi que dans la production de divers produits laitiers.
L'engagement de la coopérative envers l'éducation et la sensibilisation est mis en évidence par l'accueil d'élèves du lycée professionnel niortais Thomas-Jean-Main. Guidés par leur professeur, les élèves découvrent le parcours du pain quotidien, de la terre à l'assiette, en explorant la coopérative agricole Sèvre et Belle, la minoterie Boiron et la boulangerie Guillon-Picard. Cette expérience pédagogique met en lumière l'importance des circuits courts et de la qualité dans l'alimentation.
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Les Défis et la Renaissance de la Coopérative Laitière de la Sèvre (CLS)
La Coopérative Laitière de la Sèvre (CLS) traverse une période difficile, mais assure son avenir grâce à l'apport financier de coopératives régionales telles que Terra Lacta, Océalia, Pamplie, Sèvre & Belle Céréales Appro, Cap Faye, ainsi que de la société japonaise Kataoka.
En décembre 2023, la CLS annonce son projet de s'adosser aux Coopératives Terra Lacta et Océalia, associées à d'autres coopératives du territoire. Ce projet aboutit à la création de la Laiterie Terre de Sèvre.
La Laiterie Terre de Sèvre : Un Projet de Filière et de Territoire
La Laiterie Terre de Sèvre est née de la volonté de six coopératives régionales et du client historique japonais de la CLS, la société Kataoka, de construire un projet de filière et de territoire structurant sur le long terme. Selon Jean-Yves Restoux, président de la Laiterie Terre de Sèvre et président de la coopérative Terra Lacta, ce projet vise à assurer la pérennité de la production laitière dans la région et à valoriser les produits du terroir.
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