Avez-vous parfois l'impression d'avoir du mal à respirer, comme si vos organes abdominaux étaient comprimés vers le bas? Il se peut que votre diaphragme, le muscle principal de la respiration, soit bloqué. Ce muscle essentiel, qui assure la communication entre la cage thoracique et l'abdomen, doit être souple et détendu pour un fonctionnement optimal. Une sensation de blocage survient lorsque le diaphragme manque de souplesse. Cet article explore les causes de ce symptôme et les solutions pour y remédier.
Qu'est-ce que le diaphragme?
Le diaphragme est le muscle principal de la respiration. Il se situe entre la cage thoracique et l'abdomen. Il s'agit d'un muscle en forme de coupole, accroché aux côtes et dont les piliers sont fixés aux vertèbres lombaires, situées en bas du dos. Il fonctionne comme un piston : en se contractant, il descend et crée une pression négative au niveau des poumons, permettant à l'air de s'y engouffrer. En se relâchant, il remonte, diminuant la pression thoracique et expulsant l'air.
En moyenne, ce muscle se contracte 18 000 fois par jour. On peut le comparer à une méduse en raison de sa forme : une coupole (en réalité deux, droite et gauche) et des piliers similaires aux filaments de la méduse. Bien qu'il ne puisse pas piquer, il peut causer divers problèmes physiologiques, mécaniques ou circulatoires. Apprendre à le connaître et à comprendre son mécanisme est un pas vers notre propre équilibre.
Anatomiquement, le diaphragme est percé de plusieurs orifices qui permettent le passage de l'œsophage, de l'aorte abdominale, de la veine cave inférieure, de certains nerfs et vaisseaux lymphatiques. Il est donc essentiel que le diaphragme soit le moins contracté possible pour éviter des répercussions sur ces structures. L'activité du diaphragme a des conséquences directes sur ces transits.
Outre son rôle essentiel dans la respiration, le diaphragme est utile pour le chant (en augmentant la puissance vocale tout en protégeant les cordes vocales), pour certains sports (comme l'apnée, le tir à l'arc, l'alpinisme ou la randonnée en altitude), pour la régulation de la digestion et pour le maintien d'une bonne posture.
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Diaphragme bloqué : Mythe ou réalité ?
Bien que l'on parle souvent de "diaphragme bloqué", il est important de noter qu'une paralysie totale du diaphragme est incompatible avec la vie. En réalité, on fait plutôt référence à une perte d'amplitude du diaphragme, c'est-à-dire une limitation de son mouvement.
Lorsque le diaphragme est contracté, il a tendance à rester en position basse, comprimant les organes de l'abdomen contre le bassin. Son mouvement de piston favorise la circulation sanguine. Il est donc au centre d'un équilibre subtil, comparable à la clé de voûte d'un édifice complexe : le corps humain.
Même si tous les symptômes ne sont pas uniquement imputables à ce seul muscle, le diaphragme reste au centre d’un équilibre subtil, un peu comme une clé de voûte d’un édifice complexe qu’est le corps humain.
Symptômes d'un diaphragme bloqué
La sensation de diaphragme bloqué se manifeste par une oppression dans la poitrine, une difficulté à respirer profondément, une sensation d'être enfermé. La respiration peut être saccadée, ce qui engendre souvent du stress.
Les symptômes incluent :
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- Une sensation d'oppression dans la poitrine
- Des difficultés à respirer profondément
- Une respiration saccadée
- Une oppression globale au niveau de la cage thoracique et du plexus solaire
- Des douleurs au niveau du ventre, des côtes et/ou des lombaires
- Des lombalgies ou des discopathies (en raison de l'impact sur la posture)
- Des ballonnements
- Une sensation de souffle coupé
- Un hoquet chronique
- Des crampes
- Une respiration très haute dans le thorax
- Des problèmes de digestion
- De la constipation
- Un mauvais retour veineux voire lymphatique au niveau des jambes
Causes potentielles d'un diaphragme bloqué
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une sensation de diaphragme bloqué :
- Causes traumatiques: Une chute, un coup au ventre (par exemple, lors d'un sport comme le rugby), un coup aux côtes (chute à vélo) ou une chute sur les fesses peuvent affecter le diaphragme.
- Troubles digestifs: Les reflux gastro-œsophagiens (RGO) peuvent provoquer une sensation de diaphragme bloqué, accompagnée de nausées et d'une envie de vomir lors d'une inspiration profonde. Les RGO sont fréquents chez les personnes obèses, consommant trop d'alcool ou de café, fumant ou ayant une alimentation déséquilibrée.
- Sangle abdominale insuffisante: Une sangle abdominale relâchée, souvent observée chez les femmes après l'accouchement sans rééducation abdominale, peut entraîner une sensation de diaphragme bloqué.
- Stress: Le stress est un facteur majeur. Face à un stress émotionnel, la personne se crispe, serre les mâchoires et respire de manière limitée, ce qui contracte le diaphragme. Cette contraction peut engendrer une sensation oppressive et un cercle vicieux, car la panique rend la respiration plus difficile.
- Mauvais fonctionnement musculaire, carences, mauvaise hydratation, mauvais mouvement, mauvaise posture ou manque d'activité physique: Le diaphragme se retrouve alors un peu raccourci et ne fonctionne pas dans sa pleine amplitude.
- Paralysie diaphragmatique: Pathologie rare mais sérieuse, la paralysie diaphragmatique touche directement la fonction respiratoire. Le patient peut ressentir une gêne en position allongée, à l’effort ou en se penchant en avant. Une paralysie diaphragmatique survient souvent à la suite d’une atteinte du nerf phrénique, la « commande » nerveuse du diaphragme. Dans la majorité des cas, un traumatisme - chute, accident de la route, impact violent - est en cause. La paralysie peut également survenir à la suite d’une intervention chirurgicale sur la thyroïde, le cœur ou les poumons ; être provoquée par une pathologie inflammatoire des nerfs, comme le syndrome de Parsonage-Turner, ou encore par une tumeur comprimant le nerf. Plus rarement, elle résulte d’une maladie neurologique ou musculaire.
Comment débloquer et détendre le diaphragme ?
Voici quelques techniques pour soulager la sensation de diaphragme bloqué et améliorer sa fonction :
Exercices d'amplitude costale: Si vous avez une barre de traction à la maison, suspendez-vous y les bras bien tendus pendant quelques secondes, en respirant bien.
Étirement du diaphragme: Debout, pieds écartés de la largeur du bassin, épaules basses, bras le long du corps et coudes collés aux côtes. Inspirez profondément par le nez en levant les bras au-dessus de la tête ; redescendez rapidement les bras en expirant par la bouche. Répétez cet exercice 15 fois, sans bouger la tête.
Chant: Chanter est excellent pour le moral, la sangle abdominale et le diaphragme.
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Exercices de respiration et cohérence cardiaque: Asseyez-vous confortablement en tailleur, fermez les yeux et réduisez votre respiration à 6 cycles par minute : inspirez profondément par le nez pendant 5 secondes et expirez longuement par la bouche pendant 5 secondes ; recommencez pendant 5 minutes non-stop, en vous concentrant sur votre souffle. Répétez cet exercice 3 fois par jour.
Massage aux huiles essentielles: En cas de sensation de "nœud" au diaphragme, massez doucement votre plexus solaire avec 2 à 3 gouttes d'huile essentielle de lavande fine (Lavandula officinalis Chaix ou Lavandula angustifolia Mill.).
Exercice de respiration facile à réaliser: Installez-vous confortablement assis ou couché, si possible à l’écart du bruit et de l’agitation. Fermez les yeux ou les garder ouverts. Inspirez autant de secondes que l’on expire : à savoir, 4 secondes d’inspiration lente et profonde seront suivies de 4 secondes d’expiration lente et profonde par exemple. En situation de stress on a tous tendance à moins expirer. Par conséquent, au début de l’exercice, évaluez votre inspiration/expiration et majorez la. Si vous constatez que spontanément vous inspirez pendant 2 secondes 1/2 (!), forcez-vous à faire l’exercice à 4 ou 5 secondes.
Thérapies manuelles: Un ostéopathe peut travailler sur les attaches du diaphragme par des techniques manuelles, comme des massages précis plus ou moins profonds (côtes flottantes, pointe du sternum, lombaires…).
Importance d'un diaphragme souple
Un diaphragme souple favorise une respiration profonde et une meilleure utilisation de l'interface pulmonaire. Une respiration haute, claviculaire ou thoracique, pénalise diverses fonctions organiques et l'expiration du CO2 est incomplète. Ce type de respiration est souvent inconscient dans nos modes de vie modernes et peut être la seule en cas d'anxiété ou de sédentarité. Elle peut aussi être le résultat d'un diaphragme spasmé, de carences, d'un vécu émotionnel particulier ou de spasmophilie.
Un diaphragme "tendu" peut dérégler le système neurovégétatif (digestion, sécrétion d'hormones, circulation artérielle…). Une respiration haute entretient un système de vigilance actif, pouvant conduire à une anxiété, une émotivité exacerbée, etc.
Diaphragme bloqué et grossesse
Pendant la grossesse, en particulier au troisième trimestre, il est fréquent de ressentir une gêne au niveau du diaphragme en raison du volume de l'utérus. Il devient difficile pour la femme enceinte de respirer à pleins poumons et elle peut ressentir des douleurs au niveau du bas du dos.
Exploration de la fonction du diaphragme
L'exploration de la fonction du diaphragme commence par l'examen clinique (recherche d'un mouvement paradoxal de l'abdomen à l'inspiration). Elle doit comprendre un bilan fonctionnel respiratoire classique, avec spirométrie, gazométrie, mesure des pressions statiques inspiratoires et expiratoires. Les techniques d'imagerie peuvent avoir une valeur d'orientation. La stimulation phrénique, électrique ou magnétique, permet de quantifier la fonction du nerf phrénique (évaluation électromyographique de la conduction) et la capacité du diaphragme à produire des pressions inspiratoires.
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