Les vaccins sont des outils essentiels de la médecine moderne, offrant une protection significative contre de nombreuses maladies infectieuses. Cependant, il est possible de contracter une maladie même après avoir été vacciné. Ce phénomène peut susciter des interrogations et il est crucial de comprendre les raisons pour lesquelles cela se produit. Cet article explore les diverses causes pour lesquelles une personne vaccinée peut encore tomber malade, en tenant compte de l'efficacité des vaccins, de la variabilité individuelle et d'autres facteurs pertinents.
Contexte de la vaccination et de l'hésitation vaccinale
La vaccination est un pilier de la santé publique, mais elle fait face à des défis croissants. La pandémie de COVID-19 a exacerbé l'hésitation vaccinale dans de nombreux pays, notamment en Europe. Parallèlement, des maladies comme la rougeole ont connu une résurgence alarmante. Selon un rapport de l'OMS et de l'UNICEF, les cas de rougeole ont augmenté de 79 % au cours des deux premiers mois de 2022.
Cette hausse n'est pas uniquement due à l'hésitation vaccinale. Dans les pays à faible revenu, le recul de la vaccination est souvent lié à des problèmes d'accessibilité et de logistique. L'UNICEF rapporte qu'en Amérique latine, un enfant sur quatre n'est pas vacciné. Avant la pandémie, une baisse de la couverture vaccinale était déjà observée, et la situation s'est aggravée avec les perturbations et les reports des campagnes de vaccination de routine dans plus d'un tiers des pays. Par exemple, alors que seulement 5 cas de diphtérie avaient été signalés dans la région en 2013, ce chiffre est passé à 900 en 2018. En 2019, des pays comme la République démocratique du Congo, les Samoa et l'Ukraine ont été durement touchés par la rougeole, entraînant le décès de nombreux enfants.
Efficacité variable des vaccins
L'efficacité des vaccins n'est pas uniforme. Certains vaccins offrent une protection quasi totale, tandis que d'autres sont moins efficaces.
Vaccins à efficacité élevée
Certains vaccins, comme ceux contre la diphtérie ou le tétanos, ont une efficacité proche de 100 %. Les échecs de vaccination sont extrêmement rares dans ces cas. Ces vaccins induisent une forte réponse immunitaire qui protège efficacement contre la maladie.
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Vaccins à efficacité incomplète
D'autres vaccins, comme celui contre la grippe, peuvent avoir une efficacité variable. Le vaccin contre la grippe n'est pas toujours adapté aux souches du virus qui circulent, car ces dernières mutent fréquemment. Par conséquent, une personne vaccinée contre la grippe peut toujours contracter la maladie, bien que les symptômes soient souvent moins graves.
Immunité non permanente
Certains vaccins n'entraînent pas une immunité permanente. La protection qu'ils offrent diminue avec le temps, nécessitant des rappels pour maintenir l'immunité. C'est le cas, par exemple, du vaccin DTP (diphtérie-tétanos-poliomyélite), qui nécessite des rappels tous les 20 ans jusqu'à 65 ans, puis tous les 10 ans après cet âge.
Facteurs individuels affectant l'efficacité vaccinale
L'efficacité d'un vaccin peut également être influencée par des facteurs individuels, tels que l'âge, l'état de santé et le système immunitaire de la personne vaccinée.
Âge et immunosénescence
Avec l'âge, le système immunitaire devient moins efficace, un phénomène appelé immunosénescence. Les vaccins sont donc souvent moins efficaces chez les personnes âgées. C'est pourquoi les rappels vaccinaux sont particulièrement importants pour cette population.
Immunodépression
Les personnes atteintes d'immunodépression, qu'elle soit due à une maladie (comme le sida ou certaines leucémies) ou à un traitement immunosuppresseur, peuvent ne pas développer une réponse immunitaire adéquate après la vaccination. Dans ces cas, l'efficacité des vaccins, en particulier ceux contenant des vaccins vivants atténués, peut être réduite, voire contre-indiquée.
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Maladies chroniques
Les personnes souffrant de maladies chroniques, notamment respiratoires, sont plus susceptibles de développer des infections sévères, même après la vaccination. Par exemple, les patients atteints de bronchite chronique ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont plus vulnérables aux infections respiratoires comme la grippe et les infections invasives à pneumocoques. Bien que la vaccination soit fortement recommandée pour ces personnes, elle ne garantit pas une protection totale.
Importance des rappels vaccinaux
Les rappels vaccinaux sont essentiels pour maintenir une protection adéquate contre certaines maladies. La protection vaccinale diminue avec le temps, et les rappels permettent de stimuler à nouveau le système immunitaire et de renforcer l'immunité.
Grippe et COVID-19
Les virus de la grippe (influenza) et du SARS-CoV-2 (COVID-19) mutent régulièrement, nécessitant une adaptation constante des vaccins. C'est pourquoi la vaccination annuelle contre la grippe et la COVID-19 est recommandée, en particulier pour les personnes à risque. Les formulations vaccinales sont actualisées chaque année pour correspondre aux souches en circulation.
Virus respiratoire syncytial (VRS)
Le VRS est une cause importante d'infections respiratoires aiguës chez les personnes âgées et les nourrissons. La vaccination contre le VRS est recommandée pour les personnes âgées de 75 ans ou plus, ou de 65 ans et plus présentant une maladie respiratoire chronique ou cardiaque. Bien que la nécessité d'un rappel annuel n'ait pas encore été établie, cette vaccination est un outil important pour protéger les populations vulnérables.
Diphtérie, tétanos et poliomyélite (DTP)
Le vaccin DTP nécessite des rappels réguliers pour maintenir une protection à long terme. Les rappels sont recommandés tous les 20 ans jusqu'à 65 ans, puis tous les 10 ans après cet âge.
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Zona
Le zona est causé par la réactivation du virus varicelle-zona, favorisée par l'immunosénescence. La vaccination contre le zona est recommandée chez les adultes âgés de 65 à 74 ans, y compris chez les personnes ayant déjà présenté un ou plusieurs épisodes de zona.
Réactions post-vaccinales et contre-indications
Il est important de distinguer les réactions normales après la vaccination des symptômes d'une éventuelle infection.
Réactions courantes
Après une vaccination, il est fréquent d'observer des réactions locales telles que rougeur, douleur ou léger gonflement au point d'injection. Des symptômes généraux comme de la fièvre, des maux de tête ou des courbatures peuvent également survenir. Ces réactions sont généralement légères et disparaissent en quelques jours.
Quand consulter un médecin
Il est nécessaire de consulter un médecin si des symptômes plus graves apparaissent après la vaccination, tels qu'une fièvre supérieure à 39°C, une éruption cutanée, des pleurs inconsolables ou une irritabilité excessive chez un bébé, un état d'apathie ou de somnolence excessive, ou une inflammation persistante et aggravée au point d'injection.
Contre-indications
Certaines situations peuvent contre-indiquer la vaccination. Les allergies avérées à l'un des composants du vaccin ou une réaction anaphylactique après une première dose sont des contre-indications absolues. Dans le cas de l'allergie aux œufs, seuls certains vaccins (fièvre jaune, grippe, encéphalite à tiques) sont concernés, et la vaccination doit être réalisée en milieu hospitalier sous surveillance. Une infection fébrile aiguë nécessite également de repousser la vaccination.
Exemples spécifiques de vaccinations
Vaccination contre le pneumocoque
La vaccination contre le pneumocoque est essentielle pour les personnes à risque, notamment les personnes âgées et celles présentant une maladie chronique ou une immunodépression. Elle réduit le nombre d'infections invasives à pneumocoques. Le schéma vaccinal recommandé varie en fonction des antécédents vaccinaux de la personne.
Vaccination contre la grippe et la COVID-19
Étant donné que les virus de la grippe et du COVID-19 mutent fréquemment, les vaccins doivent être adaptés chaque année. La vaccination annuelle est fortement recommandée pour les personnes atteintes de pathologies respiratoires, les personnes âgées de 65 ans et plus, les femmes enceintes et les individus présentant une comorbidité chronique.
Vaccination contre le VRS
La vaccination contre le VRS est recommandée pour protéger les personnes âgées et fragiles contre les infections respiratoires aiguës sévères. La HAS recommande la vaccination des personnes âgées de 75 ans ou plus, ou de 65 ans et plus présentant une maladie respiratoire chronique ou cardiaque.
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