Chaque année, la grippe saisonnière affecte des millions de personnes. Il est donc essentiel de connaître les symptômes, les traitements disponibles et les mesures de prévention pour se protéger et protéger les autres.
Prévalence et Impact de la Grippe
Chaque année, entre novembre et avril, l’épidémie de grippe saisonnière réapparaît dans l’hémisphère nord, durant généralement 10 à 11 semaines. Selon Santé publique France, 2 à 6 millions de Français sont touchés par la grippe chaque année, un nombre variable d'une année sur l'autre. Malheureusement, la grippe peut avoir des conséquences graves, avec environ 10 000 décès en France chaque année.
Qu'est-ce que la Grippe ?
Il n'y a pas une seule grippe, mais plusieurs. La grippe est une maladie infectieuse respiratoire aiguë et très contagieuse, causée par les virus influenza de type A, B ou C. Ces virus, de la famille des Orthomyxoviridae, touchent principalement les voies aériennes. Les virus de type A et B sont responsables des épidémies saisonnières, tandis que les virus de type C sont plus rares. Pour les virus de type A, il existe une classification en sous-types déterminés par les protéines présentes à leur surface : hémagglutinine (H1 à H15) et neuraminidase (N1 à N9). Ainsi, deux virus A du même sous-type peuvent avoir des pouvoirs de pathogénicité et de contagiosité différents, ce qui explique la notion de souches virales. Cette grande variété est liée à des mutations génétiques ou des échanges de gènes entre virus.
Symptômes de la Grippe
Les symptômes de la grippe apparaissent généralement de façon brusque, après une période d’incubation de 24 à 48 heures. Ils incluent :
- Toux avec forte fièvre (plus de 39 °C) accompagnée de frissons
- Douleurs musculaires et articulaires
- Fatigue intense
- Maux de tête
Ces symptômes durent de plusieurs jours à une semaine. Il est important de ne pas confondre la grippe avec le syndrome grippal, qui associe plusieurs symptômes classiques de la grippe, moins intenses, et causés par d’autres types de virus (rhinovirus, adénovirus, etc.).
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La grippe peut aussi aggraver une maladie chronique déjà présente. Les personnes diabétiques, insuffisantes cardiaques et/ou pulmonaires, les personnes atteintes de mucoviscidose ou de néphropathie sont donc davantage sujettes aux complications. Les femmes enceintes et les nourrissons de moins de six mois sont également à risque. C’est pourquoi ces personnes fragiles sont invitées à se faire vacciner gratuitement.
Diagnostic de la Grippe
Le diagnostic de la grippe est principalement posé après la description des signes cliniques. En cas de doute, un test antigénique peut être prescrit pour vérifier l’absence de COVID-19. Un test virologique PCR sur un prélèvement respiratoire peut également confirmer le diagnostic ou préciser quel autre type de virus (Sars-Cov-2, rhinovirus, adénovirus, etc.) est responsable des symptômes. Il n’est réalisé que chez les personnes à risque ou en cas de formes graves.
Propagation de la Grippe
La contamination se fait par voie aérienne, par l’intermédiaire de gouttelettes de salive ou de sécrétions respiratoires. La contamination peut aussi passer par des objets souillés (mouchoirs, vêtements, etc.). Les lieux confinés et propices à la promiscuité, tels que les transports en commun ou les écoles, favorisent aussi la transmission du virus. Chez les espèces animales, les virus logent dans le système digestif.
Prévention de la Grippe
La prévention repose sur la vaccination, c'est-à-dire la stimulation du système immunitaire afin qu'il fabrique des anticorps avant même d'avoir rencontré le virus. Il est nécessaire de se faire vacciner chaque année afin que les défenses immunitaires soient efficaces contre les nouveaux virus qui circulent et restimuler la mémoire immunitaire (qui diminue fortement 6 mois après la vaccination). Les mesures d’hygiène individuelles sont également efficaces pour limiter la transmission du virus : bien aérer son logement, limiter les contacts avec les personnes fragiles, porter un masque, se laver les mains fréquemment, tousser dans son coude, jeter ses mouchoirs usagés.
Vaccination Antigrippale
La vaccination constitue le meilleur moyen de protection contre la grippe. Elle doit être effectuée au moins deux semaines avant le début de l’épidémie grippale (à l’approche de l’hiver). La vaccination doit être renouvelée tous les ans, car la protection du vaccin a tendance à diminuer après quelques mois, notamment en raison des modifications génétiques constantes de certains virus grippaux.
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La composition du vaccin contre la grippe peut différer d’une saison à l’autre. Chaque année, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) émet une recommandation sur les souches virales qui doivent être incluses dans le vaccin. Ce dernier est élaboré avec les souches qui ont circulé majoritairement durant l’hiver précédent et qui sont le plus susceptibles d’être présentes lors de l’hiver suivant.
La vaccination est possible pour tous les individus à partir de l’âge de six mois. Elle est cependant recommandée chez les personnes à risque de complications :
- Les personnes âgées de 65 ans et plus
- Les personnes (adultes et enfants) atteintes de certaines maladies chroniques
- Les femmes enceintes
- Les personnes obèses avec un indice de masse corporelle ≥40 Kg/m2
- Les personnes séjournant dans un établissement de santé de soins de suite ou dans un établissement médico-social d’hébergement quel que soit leur âge
La vaccination antigrippale est également recommandée aux personnes en contact avec les personnes à risque de complication et susceptibles de disséminer le virus :
- Les professionnels de santé ou tout professionnel en contact régulier et prolongé avec des sujets à risque
- L’entourage familial des nourrissons de moins de 6 mois présentant des facteurs de risque de grippe grave : personnes résidantes sous le même toit, la nourrice et tous les contacts réguliers du nourrisson
- Le personnel navigant des bateaux de croisière et des avions et le personnel de l’industrie des voyages accompagnant les groupes de voyageurs
Le vaccin antigrippal présente également un bénéfice pour toutes les personnes désirant éviter la gêne personnelle ou professionnelle occasionnée par la grippe.
Mesures d'Hygiène
Certaines mesures d’hygiène simples peuvent contribuer à limiter la transmission de personne à personne :
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- Limiter les contacts avec d’autres personnes, en particulier les personnes fragiles (nourrisson, femmes enceintes, personnes âgées ou porteuses de certaines maladies chroniques ou souffrant d’obésité)
- Mettre un masque jetable lors de contacts, notamment avec ces personnes fragiles
- Tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir en papier
- Se moucher dans des mouchoirs en papier à usage unique jetés dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence
- Ne cracher que dans un mouchoir en papier à usage unique jeté dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence
Tous ces gestes doivent être suivis d’un lavage des mains à l’eau et au savon et à défaut, avec une solution hydro-alcoolique.
Concernant l’entourage du malade, il est recommandé de :
- Éviter les contacts rapprochés avec les personnes malades, en particulier quand on est une personne fragile
- Se laver les mains à l’eau et au savon après contact avec le malade ou le matériel utilisé par le malade
- Nettoyer les objets couramment utilisés par le malade
Traitement de la Grippe
Les traitements de la grippe sont essentiellement symptomatiques : ils visent principalement à limiter les accès de fièvre. Des traitements peuvent également soulager les douleurs ou la toux.
Traitements Médicamenteux
Le médecin peut prescrire des antalgiques pour soigner les symptômes, notamment la fièvre et les maux de tête. Il existe néanmoins des traitements antiviraux qui empêchent la réplication des virus dans l’organisme. S’ils sont pris suffisamment tôt, dès l’apparition des symptômes, ils peuvent limiter l’infection. En France, le Tamiflu est souvent prescrit. Cet antiviral cible les protéines de surface des virus.
Pour atténuer les symptômes de la grippe, les médecins conseillent souvent des antipyrétiques et des anti-inflammatoires (paracétamol, ibuprofène…) sous forme de comprimés ou de sachets solubles. Ces molécules contribuent à faire baisser la fièvre et à diminuer les douleurs musculaires. Dans certaines situations, des traitements antiviraux spécifiques peuvent être prescrits, en particulier chez les personnes les plus fragiles ou atteintes de pathologies chroniques. La consultation médicale se révèle indispensable si l’on remarque des signes inhabituels ou si la situation se prolonge.
Remèdes Naturels et Conseils
Les approches naturelles viennent en complément. Elles n’éliminent pas le virus, mais peuvent contribuer à la sensation de bien-être. L’eau est un allié précieux dans la lutte contre la grippe. La fièvre et l’excès de mucus peuvent entraîner une déshydratation qui fragilise le corps. Boire suffisamment d’eau, de tisanes ou de bouillons contribue à maintenir l’équilibre hydro-électrolytique et à faciliter l’élimination des déchets. En parallèle, l’alimentation doit rester variée et riche en vitamines, oligo-éléments et protéines. Les légumes, fruits, céréales complètes et protéines maigres soutiennent le système immunitaire.
Voici quelques remèdes maison qui peuvent aider à soulager les symptômes de la grippe :
- Repos : Le repos est primordial en cas de grippe. Le corps étant affaibli, accordez-lui le temps nécessaire pour récupérer. Dormez beaucoup et restez de préférence au lit, ou allongé sur un canapé. C'est la seule façon pour votre système immunitaire de combattre l'agent pathogène. Même si les symptômes s'atténuent, ne reprenez que progressivement toute activité physique.
- Bouillon de poulet : Le bouillon de poulet est probablement le remède maison le plus connu et le plus apprécié contre la grippe.
- Hydratation : De manière générale, il est important de boire beaucoup durant une grippe, en particulier si vous souffrez de fièvre, car celle-ci crée un risque de déshydratation. Outre l'eau, il est également recommandé de boire beaucoup d‘infusions. Celles-ci réchauffent le corps et possèdent également un effet curatif.
- Bains chauds : La chaleur du bain stimule la circulation sanguine. Les muscles se détendent et les courbatures peuvent s'atténuer. De plus, l'eau chaude fait augmenter la température corporelle, ce qui accélère le processus de défense immunitaire - de manière similaire à une légère fièvre. La température optimale se situe entre 32 et 38° C.
- Cataplasmes de pommes de terre : Les cataplasmes de pommes de terre sont particulièrement utilisés en cas de maux de gorge et de toux. Pour cela, faites cuire quelques pommes de terre (environ quatre) et épluchez-les après qu'elles aient un peu refroidi. Écrasez ensuite les pommes de terre avec une fourchette ou un presse-purée.
Antibiotiques
La grippe est causée par un virus, et non par une bactérie. Les antibiotiques, ciblant uniquement les souches bactériennes, se révèlent inadaptés pour soigner une infection virale. Leur usage irraisonné peut générer une résistance accrue des bactéries, rendant ces médicaments moins efficaces lorsque leur emploi est réellement nécessaire.
Recherche Actuelle sur la Grippe
La recherche médicale est très active pour optimiser la vaccination. Les chercheurs travaillent aussi sur le mode d'administration des antiviraux, qui peut influer sur leur efficacité. Des vaccins administrés en intranasal par exemple ont été développés. Par ailleurs, la recherche nourrit l'espoir de trouver de nouveaux traitements antiviraux, plus efficaces. Les chercheurs essaient aussi de mieux comprendre le développement de la maladie, afin de découvrir d’éventuelles pistes thérapeutiques. Enfin, la recherche tente de comprendre pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles au virus de la grippe. Plusieurs pistes sont explorées, comme celle du microbiote intestinal qui joue un rôle dans l’immunité pulmonaire. Restaurer un microbiote plus sain pourrait rendre ces personnes plus robustes face à la maladie. Pour y parvenir, le chemin est encore long. La recherche fondamentale se focalise donc actuellement sur une meilleure compréhension des mécanismes de réplication et d’évolution des virus.
Grippe vs. Rhume vs. COVID-19
Il est important de distinguer la grippe du rhume et du COVID-19, car bien que ces maladies partagent certains symptômes, elles diffèrent par leur gravité et leurs complications potentielles.
- Grippe : Apparition soudaine et brutale des symptômes, incluant une forte fièvre (39-40°C), des courbatures diffuses et une fatigue extrême.
- Rhume : Installation progressive des symptômes, généralement moins sévères que ceux de la grippe.
- COVID-19 : Symptômes variés, pouvant inclure fièvre, toux, perte de goût ou d'odorat, et difficultés respiratoires. Un test est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
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