Chaque année, avec l'arrivée de l'automne et le début de l'hiver, la grippe saisonnière fait son retour, touchant entre 2 et 6 millions de personnes en France, selon l'Institut Pasteur. Cette infection respiratoire contagieuse, due aux virus influenza, suscite de nombreuses interrogations et idées reçues, notamment en ce qui concerne l'immunité et la vaccination. Alors, contracter la grippe immunise-t-il réellement ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît.
La Grippe : Une Infection Saisonnière à Ne Pas Négliger
La grippe est une infection respiratoire contagieuse due aux virus influenza. Si la plupart des personnes atteintes guérissent en une semaine, d'autres développent des formes bien plus graves. En moyenne, Santé publique France estime qu'environ 9 000 décès par an en France sont liés directement ou indirectement à la grippe (surinfections, décompensation de maladies chroniques). Ces chiffres soulignent l'importance de ne pas considérer la grippe comme une simple maladie bénigne.
Les symptômes de la grippe peuvent être pénibles, avec une fièvre élevée, une toux gênante, des frissons et des douleurs musculaires diffuses. Même chez les personnes en bonne santé, la grippe peut obliger à suspendre son activité professionnelle et entraîner un état de fatigue persistant pendant plusieurs semaines.
Vaccination : Une Protection Efficace, Mais Pas Totale
Face à la grippe, la vaccination est souvent présentée comme la meilleure protection. Cependant, son efficacité est parfois remise en question. Il est vrai que, même vacciné, il est possible de contracter le virus de la grippe. Pour comprendre pourquoi, il faut rappeler le mode de fabrication du vaccin.
Chaque année, le vaccin est produit pendant le printemps-été, à partir des souches de grippes qui ont circulé l'hiver précédent. Or, les virus influenza peuvent muter extrêmement vite. Si bien que les souches intégrées dans le vaccin que vous recevez peuvent être très différentes de celles auxquelles vous serez exposé. Certaines années, cela rend le vaccin inopérant. C’est probablement ce qui s’est passé en 2014, aux États-Unis, avec une efficacité de moins de 20 %. En revanche, quand il existe une bonne correspondance entre les souches du vaccin et celles en circulation, l’efficacité peut monter à 60 %. En se basant sur les chiffres américains, l’efficacité moyenne sur les 15 dernières années est de 43 %. Pour la saison 2023/2024 par exemple, le réseau Sentinelles en charge de la surveillance de la grippe estimait l’efficacité vaccinale à 44 %.
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Malgré ces limitations, le vaccin reste un atout majeur. S'il est donc possible d'attraper la grippe même en étant vacciné, les symptômes seront cependant moins graves. Et ce, même si les patients contractent "une mutation du virus", garantit la chercheuse. Le principal atout du vaccin est donc d'éviter les formes graves du virus. "Environ 2 000 décès seraient ainsi évités chez les personnes âgées chaque année grâce à la vaccination lors des épidémies de grippe", précise le site Vaccination-info-service.fr.
Il est important de noter que "le vaccin ne donne pas la grippe", tranche d'emblée Yannick Simonin, virologue à l'université de Montpellier. Dans les deux jours qui suivent l'injection, certains patients peuvent se sentir "fiévreux" et "courbaturés", mais ces symptômes disparaissent "rapidement" et sont le signe "d'une réaction du corps au vaccin et à la création des anticorps", explique le virologue. Par ailleurs, lors de l'hiver, d'autres virus infectieux proches de la grippe circulent.
Les Populations à Risque et les Recommandations Vaccinales
Si les plus de 65 ans sont bien une population à risque face au virus de la grippe, c'est loin d'être la seule. Depuis 2023, la Haute Autorité de santé (HAS) recommande également le vaccin de la grippe saisonnière pour les enfants de 2 à 17 ans sans comorbidité. Pour les enfants sans comorbidité, le vaccin est pris en charge à 65%. Les personnes considérées à risque reçoivent un bon de la part de la Sécurité sociale afin d'obtenir le vaccin gratuitement en pharmacie.
Les femmes enceintes sont également une population à risque et la vaccination leur est fortement recommandée, quel que soit le trimestre de grossesse. Le virus de la grippe peut aussi être dangereux pour le fœtus. "Une fièvre élevée pendant plusieurs jours induit des contractions et peut provoquer un accouchement anticipé", fait valoir Anne Goffard. Par ailleurs, la mère vaccinée transmettra les anticorps de la grippe à son enfant via le placenta et le lait maternel, ce qui assure une protection pour l'enfant "pendant les trois premiers mois de sa vie", selon Anne Goffard.
Même les personnes en bonne santé ont intérêt à se faire vacciner, car "chaque année, 10 à 20% des patients en bonne santé et qui sont a priori sans risque se retrouvent en réanimation. Certaines souches de la grippe sont plus virulentes que d'autres. "Cette année, la souche H1N1 circule de nouveau, elle touche autant les personnes âgées que les jeunes, ce qui la rend très dangereuse", constate Yannick Simonin. Se faire vacciner, même si on est en bonne santé, permet aussi de protéger les autres.
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Nouveaux Vaccins et Campagne de Vaccination
Deux nouveaux vaccins contre la grippe, destinés aux plus de 65 ans, sont commercialisés cette année, présentés comme plus protecteurs pour cette population. La saison est ouverte. Depuis le 14 octobre, la campagne de vaccination contre la grippe est à l’œuvre en France. Médecins, pharmaciens mais aussi sages-femmes et infirmiers peuvent prescrire et injecter l’un des 5 vaccins actuellement commercialisés : 3 vaccins standards (Influvac, Vaxigrip, Flucelvax) et, c’est la nouveauté cette année, 2 vaccins dits « renforcés » (Fluad et Efluelda). Ces derniers sont destinés aux plus de 65 ans à qui ils offriraient une meilleure protection contre cette infection respiratoire.
Chaque année, Anne Goffard recommande aux patients à risque de ne pas attendre le début de l'épidémie ou de recevoir le bon de la Sécurité sociale pour se faire vacciner. Néanmoins, il faut trouver un "juste milieu" et ne pas s'y prendre trop tôt. "Le vaccin immunise contre la grippe pendant 9 à 12 mois selon les personnes. En le faisant trop tôt, le patient risque de ne pas être protégé durant toute l'épidémie", prévient la chercheuse. La campagne de vaccination a débuté le 15 octobre 2024 et se terminera le 31 janvier 2025.
Idées Reçues et Vérités sur la Grippe
De nombreuses idées reçues circulent sur la grippe et la vaccination. Il est important de les démystifier pour prendre des décisions éclairées.
- "La grippe est une maladie bénigne": Faux. Même si la grippe a une évolution favorable dans la très grande majorité des cas, sa réputation de bénignité est aussi due au fait qu’elle est confondue avec les autres infections respiratoires hivernales. La grippe peut être une maladie grave de manière inexpliquée mais aussi pour les patients/résidents fragiles que vous avez en charge et que vous risquez de contaminer si vous contractez la maladie.
- "Je suis jeune et en bonne santé, je ne risque rien": Faux. Être jeune ne vous empêchera pas d’être contaminé par la grippe car il n’y a pas d’immunité innée, l’immunité s’acquiert par la vaccination ou la maladie. Vous ne présenterez probablement pas une forme grave de grippe. Même chez les personnes en bonne santé, la grippe (due aux virus influenzae) comporte une phase très pénible avec une fièvre élevée, une toux gênante, des frissons et des douleurs musculaires diffuses. Elle oblige parfois à suspendre son activité professionnelle et souvent un état de fatigue persiste pendant plusieurs semaines. En outre, étant au contact de malades vous avez un risque majoré d’être contaminé et si vous contractez la grippe un risque majoré de contaminer les patients/résidents que vous avez en charge.
- "Le vaccin peut provoquer la grippe": Faux. Le vaccin utilisé chez les adultes est fabriqué à partir de virus tués. Il ne peut donc pas provoquer la grippe. Un des effets secondaires connus de la vaccination grippale est la survenue, généralement dans les heures suivant la vaccination, d’un tableau clinique comportant de la fièvre et des douleurs musculaires. Ces symptômes sont traités aisément avec du paracétamol et ne durent habituellement pas plus de 24 heures.
Grippe et Immunité : Une Protection Temporaire et Spécifique
Contracter la grippe confère une immunité, mais cette immunité est temporaire et spécifique à la souche du virus que vous avez contractée. Il n’y a pas d’immunité innée contre la grippe. Le risque de contracter la maladie varie de 13 à 23% selon le type de structure dans lequel on travaille. En outre, vous avez pu présenter une grippe légère non diagnostiquée et ainsi acquérir une immunité vis-à-vis d’une souche de virus mais pas contre tous les virus grippaux.
De plus, les virus de la grippe évoluent constamment, ce qui signifie que vous pouvez contracter la grippe plusieurs fois au cours de votre vie, même si vous avez déjà été infecté par le passé. C'est pourquoi la vaccination annuelle est recommandée, car elle est adaptée aux souches de virus en circulation.
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Mesures Barrières : Un Complément Indispensable
Être vacciné n’est pas inutile mais ne dispense en aucun cas des mesures barrières comme le lavage des mains régulier et le port d’un masque en cas de symptômes respiratoires, tant pour soi que pour les autres. La grippe est très contagieuse au tout début de la maladie et même un peu avant les premiers symptômes, c’est à ce moment que l’on contamine son entourage sans le savoir. Par ailleurs, certaines personnes font des formes légères et la pression du travail aidant, poursuivent leur activité professionnelle.
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