La paraplégie, résultant souvent de lésions de la moelle épinière, entraîne une perte de contrôle moteur et sensoriel des membres inférieurs. La rééducation joue un rôle essentiel dans la prise en charge de ces patients, visant à améliorer leur autonomie et leur qualité de vie. Parmi les techniques utilisées, la stimulation électrique fonctionnelle (SEF) se distingue par sa capacité à contracter artificiellement les muscles squelettiques, ouvrant de nouvelles perspectives pour la rééducation et la restauration de certaines fonctions.
Comprendre la paraplégie et son impact
La moelle épinière, élément clé du système nerveux central, assure la transmission des signaux entre le cerveau et le reste du corps. Les accidents de la route, les chutes, les accidents sportifs et les agressions sont les principales causes de lésions médullaires. La paraplégie se manifeste par divers symptômes, allant de la perte de mobilité à des complications cutanées dues à l'immobilité prolongée.
On distingue plusieurs types de paraplégie :
- Paraplégies centrales : résultant d'une atteinte directe de la moelle épinière, souvent due à des traumatismes, des tumeurs ou des maladies inflammatoires.
- Paraplégies périphériques : causées par des dommages aux nerfs situés en dehors de la moelle épinière, comme les racines nerveuses ou les plexus.
- Paraplégies spasmodiques : caractérisées par une hypertonie musculaire, où les muscles ont tendance à se contracter de manière excessive.
- Paraplégies flasques : présentant une hypotonicité musculaire avec une absence de tonus, empêchant toute contraction volontaire.
La paraplégie a un impact significatif sur la vie quotidienne, nécessitant une adaptation du domicile et un accompagnement pour construire un nouveau projet de vie.
La rééducation : un pilier de la prise en charge
La rééducation est un élément clé de la prise en charge des personnes en situation de paraplégie. Elle comprend des exercices de renforcement musculaire, d'étirement et d'amélioration de la mobilité, mis en place le plus rapidement possible. L'utilisation d'orthèses, de fauteuils roulants adaptés, de dispositifs de verticalisation et d'exosquelettes peut améliorer l'autonomie.
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Les techniques de rééducation utilisées pour le traitement de la spasticité visent à favoriser la récupération sensori-motrice et le réapprentissage gestuel, en vue d'une indépendance optimale dans les actes de la vie quotidienne. Différentes approches existent, telles que le concept de Bobath, qui cherche à inhiber la spasticité, et le concept de Brunnström, qui vise à renforcer la spasticité dans certaines situations.
En matière de rééducation neurologique, trois principes actifs sont essentiels :
- Les étirements musculo-tendineux réguliers, qui permettent d'inhiber la spasticité à court terme et d'éviter l'hypoextensibilité et les rétractions musculaires à long terme.
- Le renforcement musculaire, proposé dès que le contrôle moteur volontaire le permet.
- Le réapprentissage des préhensions ou de l'équilibration et de la locomotion, qui passe par la répétition de l'acte moteur dans un contexte proche de la vie quotidienne.
Le réentraînement précoce de la marche peut se faire sur un tapis roulant avec un allègement partiel du poids du corps, technique qui permet d'améliorer la marche sans majoration de la spasticité.
La stimulation électrique fonctionnelle (SEF) : un outil prometteur
La stimulation électrique fonctionnelle (SEF) est une technique qui permet de contracter artificiellement les muscles squelettiques grâce à des impulsions électriques. Elle est utilisée dans la rééducation des patients hémiplégiques pour améliorer la marche et pourrait, à terme, permettre aux patients paraplégiques d'assurer une station debout équilibrée et prolongée.
L'électrostimulation est une technique complémentaire aux méthodes manuelles de rééducation fonctionnelle, aidant les patients à retrouver l'usage de leurs membres déficients ou à assurer une meilleure autonomie. Elle fait désormais partie des outils thérapeutiques utilisés par les kinésithérapeutes et les médecins rééducateurs.
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Comment fonctionne l'électrostimulation ?
Le cerveau envoie des signaux électriques aux nerfs moteurs, qui transmettent l'information aux muscles pour qu'ils se contractent et engendrent le mouvement. En cas de lésion nerveuse, l'information n'est plus correctement acheminée, entraînant une atrophie musculaire et des difficultés de mouvement.
L'électrostimulation consiste à délivrer de petites impulsions électriques directement dans le muscle, via des électrodes autocollantes positionnées sur la peau. Ces stimulations répétées provoquent des contractions musculaires douces, sans effort ni douleur pour le patient, contribuant à accélérer la guérison et à stimuler la croissance musculaire.
Applications de la SEF
La SEF offre de nombreuses applications potentielles pour les personnes atteintes de paraplégie :
- Amélioration de la force musculaire : en stimulant les muscles paralysés, la SEF peut aider à renforcer la musculature et à améliorer la capacité à effectuer des mouvements.
- Rééducation de la marche : la SEF peut être utilisée pour activer les muscles des jambes et des pieds, facilitant ainsi la rééducation de la marche et améliorant la mobilité.
- Prévention de l'atrophie musculaire : en stimulant régulièrement les muscles, la SEF peut aider à prévenir l'atrophie musculaire liée à l'inactivité.
- Amélioration de la circulation sanguine : la contraction musculaire induite par la SEF peut favoriser la circulation sanguine dans les membres inférieurs, réduisant ainsi le risque de complications vasculaires.
- Réduction de la spasticité : dans certains cas, la SEF peut aider à réduire la spasticité musculaire, améliorant ainsi le confort et la fonctionnalité.
Défis et perspectives
Malgré son potentiel, la SEF présente encore des défis à relever, notamment la fatigue musculaire qui survient rapidement lors de son utilisation. Les recherches se poursuivent pour optimiser les techniques de stimulation et développer des protocoles de rééducation adaptés.
L'équipe DEMAR (INRIA/LIRMM) travaille en étroite collaboration avec des médecins et des kinésithérapeutes pour mener des expérimentations cliniques avec des patients paraplégiques et hémiplégiques. Le modèle numérique d'un muscle permet de prédire la force produite en fonction du stimulus reçu, ouvrant la voie à une personnalisation des traitements.
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Vance Bergeron, chercheur tétraplégique, a réorienté ses recherches vers la neuro-rééducation et a créé l'association ANTS (Advanced Neurorehabilitation Therapies) pour améliorer les techniques d'électrostimulation et développer des prototypes de vélos équipés de dispositifs d'électrostimulation.
Rôles et compétences des professionnels de santé
La rééducation des patients paraplégiques implique une collaboration étroite entre différents professionnels de santé :
- Médecins : ils ont la responsabilité de prescrire ou non la rééducation, en connaissant les indications, les contre-indications et les objectifs. Ils établissent un diagnostic médical précis et définissent les objectifs du programme de rééducation.
- Masseurs-kinésithérapeutes : ils mettent en œuvre les techniques de rééducation, telles que les massages, les mobilisations articulaires, le renforcement musculaire et l'électrostimulation.
- Ergothérapeutes : ils aident les patients à retrouver leur autonomie dans les activités de la vie quotidienne, en proposant des activités thérapeutiques, des aides techniques et des aménagements de l'environnement.
- Orthophonistes : ils interviennent en cas de troubles de la communication, de la voix, de l'articulation ou de la déglutition.
- Psychomotriciens : ils aident les patients à améliorer leur schéma corporel, leur coordination et leur équilibre.
- Orthoptistes : ils interviennent en cas de troubles de la vision.
- Pédicures-podologues : ils prennent en charge les problèmes de pieds.
- Diététiciens : ils conseillent les patients sur leur alimentation.
- Psychologues : ils apportent un soutien psychologique aux patients et à leur famille.
- Assistants socio-éducatifs : ils aident les patients à s'intégrer dans la société.
- Orthoprothésistes et podo-orthésistes : ils réalisent des appareillages adaptés aux besoins des patients.
- Infirmiers et aides-soignants : ils assurent les soins quotidiens et la surveillance médicale.
L'importance d'une mutuelle adaptée
COMPLÉVIE, mutuelle santé indépendante, propose des solutions de complémentaire santé adaptées aux besoins des personnes en situation de handicap, en invalidité ou confrontées à des difficultés d'accès aux soins. Son dispositif « Ma mutuelle de village » permet notamment aux seniors de conserver une couverture santé de qualité, à un tarif avantageux.
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